будет. Никто не знал, почему его опять тянуло в те места. Лишь Кримм покачал головой. А Мону прихватил с собой тяжёлую толстую дубинку, с привязанным к ней острым отщепом из камня. Хэ подумал, и прихватил длинный костяной нож, похожий на то, чем орудовала Ора в ту памятную встречу у Людей-Камней. Риур выпросил себе такой же и тщательно приладил к скатке из кожи, в которую давно упаковал всё самое необходимое. Включая маленький парализатор, стреляющий травматическими зарядами, и который он взял из аварийного отсека, не сказав Кримму. Пусть будет…

…-Если я увижу зверя, то… — шёпотом допытывался Кримм у Айлы, сидя в засаде в колючем кустарнике и отгоняя ладонью мошкару, которая лезла в глаза и рот.

— … то ты скажи Айле. Если я не слышу — беги быстро к оленю и кидай сильно копьё!

— Куда?

— В оленя.

— Куда кидать лучше?

— В оленя, э!

— Нет, ты не поняла! В бок, в голову?

— В оленя, э! — уже громче фыркнула Айла, не понимая, почему он не додумается до такой простой вещи. Риур давился смехом, лежа в ложбинке рядом с Ва, которая с интересом слушала разговор и каждый раз пихала Риура в бок.

— Да понял я! В оленя! Чтобы убить оленя — надо ударить копьём в голову?

— В оленя!

Тут уж Риур не выдержал и захохотал в голос. Ва тоже прыснула, глядя на возмущённое лицо Кримма и недоумённое — Айлы.

— Я сейчас уйду, — спокойно сказал Младший.

— Не ходи, — подняла руку Ва. — Оленя надо бить сильно и быстро. Бей сюда… — ткнула пальцами в шею, потом ниже — в район печени, — сюда… Копье слабое, голову не пробьёт. Если не может кидать Кримм сюда и сюда, бей в бок, в косточки.

— В рёбра?

— А? В косточки!

— Понял. Давно бы так… А ты чего смеёшься? — рассвирепел Кримм и кинул камешек в Риура. — Мог бы и подсказать, как и куда метать.

— В оленя! — буркнул сквозь слёзы Риур и зашёлся в новом приступе смеха.

Кримм пульнул в него ещё одним камешком и улыбнулся. Улёгся поудобнее и стал смотреть на плоскогорье, откуда охотники должны были гнать зверя. А Риур, отсмеявшись, толкнул легонько Ва в бок:

— Ты скучала по Ри-Уру?

— Ва скучала. Ри-Ур ушёл, Ва и Хэ думали, что он не вернётся. Ри-Ур сильный! Ора не пришла.

Пилот посерьёзнел:

— Не пришла. Ри-Ур не мог помочь… Она спасла меня. Увела Людей-Камней.

Ва коснулась тонкого шрама на тыльной стороне ладони, там, где копьё пробило её, и тихо спросила:

— Сильно?

Риур молча расстегнул новый комбинезон и показал крупный шрам на правой стороне груди. Будто по льду ударили, обозначив вокруг трещинками. Ва сочувственно цокнула языком, а потом удивлённо спросила:

— Сильно били? Ты живой?

— Ага, — кивнул Риур. — Я такой.

Ва открыла рот, чтобы опять спросить, но насторожилась и привстала. И Риур тоже услышал высокий тонкий свист. Небольшие свистульки из рога, которыми пользовались охотники, были слышны довольно далеко. И лишь через какое-то время послышался дробный топот небольшого стада, на всех парах несущихся в их сторону.

— Кримм! — возбуждённо рявкнул Риур и вскочил, хватая два копья. — Готовься!

Младший неторопливо встал, взял толстое копьё и посмотрел на Айлу, завертевшуюся возле:

— Не мельтеши.

Риур опять прыснул. Он видел Кримма в разных ситуациях. И, если он спокойно одёргивает кого-то — значит, он как пружина, тронь — выстрелит силой так, что не поздоровится…

Айла затихла, глядя на показавшееся вдалеке стадо куцехвостых оленей, потом вскочила и бесшумно метнулась вдоль кустарников наперерез. Риур — в другую сторону. Ва сидела, согнувшись, выжидая. И Кримм стоял и хлопал глазами. Легко сказать — кидай в оленя! А как? Вон, несутся стрелой…

Ва вдруг звонко выкрикнула что-то и, раздвинув кусты, понеслась прямо на оленей, размахивая копьём. Кримм ждал, соображая, что делать и втайне ругая Риура, который так не вовремя удрал. Стадо неслось прямо на Ва. Кримм решил было, что ей пришёл конец, когда вдруг олени, будто попавшие на невидимую разделительную полосу, рванулись в разные стороны, разбившись на две группы. А, нет. Тяжёлый, с толстыми развесистыми рогами, самец рванулся быстрее, забирая в сторону. Мой… Кримм машинально проверил костяной нож за спиной, перехватил вспотевшей вдруг рукой копьё и кинулся оленю навстречу. И вдруг исчезли все звуки охоты. Младший видел лишь нервно вздрагивающий хвост да длинные тонкие ноги, будто обутые в серые высокие ботинки. Олень нёсся вперёд, смешно взбрыкивая копытами и занеся голову назад. Кримм видел его глаза, вернее — один глаз, олень всё время разворачивал в беге голову на одну сторону, чтобы видеть бегущего человека. Ах, так…

Младший ускорился, умудряясь не подвернуть ноги на этом плоскогорье, и уворачиваясь от ниоткуда вдруг возникающих колючих кустарников. Занёс на бегу копьё, рассчитывая траекторию. И, выбрав удобный момент, метнул со всей дури, метя в серый с рыжими подпалинами бок. Олень уловил движение, с всхрипом дёрнувшись в сторону, и копьё с тугим свистом пролетело мимо, содрав с бока клок шерсти. Кримм ругнулся тихо, добежал, схватил копьё на бегу, и развернулся в сторону убегающего зверя. Выдохнул коротко, примерился, и швырнул копьё по широкой дуге, крякнув от натуги. Получилось. Ну, почти… Длинное тонкое древко, оперённое тремя черными перьями посреди рукояти, со звонким стуком вбилось в землю, прямо перед несущимся оленем. Тот заверещал, моментально меняя траекторию бега, и с размаху врубился в кустарник, метя добежать до леса. Но Кримм летел за ним, чувствуя, как нарастает весёлая злость и азарт. Риур, чтоб тебя… Он ворвался в легкие тени редкого леска, ища на бегу глазами зверя, пролетел через россыпь сизых колючих кустарников и вылетел на небольшую каменистую поляну.

Проскочил по инерции несколько метров и, скорее рефлекторно, чем осознанно, увернулся от мохнатой серой, с подпалинами, тени, выскочившей ему навстречу. И так же рефлекторно, совершенно не осознав действия, врубил тени в голову кулак, отбросив в сторону. Зверь отлетел, звонко и жалобно вякнув, свалился за валуны. А Кримм встал как вкопанный: почти посредине поляны стоял его олень, низко нагнув башку и выставив рога. А с трёх сторон его окружали другие звери, щёлкая клыками и рыча. Волки, так кажется Риур их называл. Местные хищники, не такие частые в этих краях. Но опасные. Кримм попятился. Но остановился, услышав позади тяжёлое, со всхлипами, рычание. Медленно обернулся и потянулся к ножу на поясе. Тень, оказавшаяся мощным коротколапым в шрамах волком, медленно подходила к нему, оскалив длинные клыки.

— И что? — негромко спросил Кримм,