– Та-дам!

Я замерла с продуктами в обеих руках. Смотрела на котёнка, а сердце начало биться быстро-быстро. Огромные уши, тощее тельце, вытаращенные глазёнки. Вроде мой Клякса, но… Подняла голову и, растерянно глядя на Норда, прошептала:

– Почему он рыжий?

Мардарий коротко улыбнулся, вновь царапая мне сердце и, вытянув руки, уложил котёнка на мою шею. Клякса тут же растёкся на плечах меховым воротником и громко затарахтел. Я судорожно вдохнула и, едва удерживая слёзы, прижалась щекой к мягонькой шерсти:

– Это ты! Мой Клякса. Мой любимый котёнок!

Так и стояла: руки в стороны, в ладонях продукты, на шее котёнок, а передо мной Норд. Маг слегка наклонился вперёд и ехидно произнёс:

– А теперь желание!

Я испуганно замерла и, боясь пошевелиться, уставилась на Мардария. Тот склонился ещё ниже и когда наши носы едва не соприкоснулись, прошептал:

– Я хочу…

Он замолчал на несколько секунд и когда моё сердце, казалось, уже подкатилось к горлу, поднял мои руки:

– Чтобы ты испекла мне ещё печенья!

– П-пе… – Прокашлялась и увереннее уточнила: – Печенья?

– Ну если твой творческий порыв будет мощнее, – Норд выхватил у меня яблоко и забрался на разделочный стол, – то можешь приготовить что-нибудь ещё!

Откусил и, с аппетитным хрустом жуя, подмигнул:

– Но меня устроит и печенье! Оно действительно получилось волшебным! Признавайся, ты туда что-то добавила?

– Что, например? – растерялась я.

– Капельку душевного тепла, – поболтал ногами Норд и подозрительно покосился на меня: – С чего ты вообще вдруг принесла мне печенье?

Я, наконец, отмерла и, положив продукты на стол, первым делом погладила Кляксу. Счастливо улыбнулась: да какая разница, какого он цвета? Зато жив и здоров! А это главное.

Норд не отрывал от меня пристального выжидающего взгляда, и я, подняв руки, поболтала кистями:

– Где можно помыть руки?

Мардарий кивнул и, ничем не выказывая разочарования, с деланным безразличием проговорил:

– А я рассчитывал, что ты проявишь больше интереса к Кляксе. Вы ведь так долго не виделись.

– Благодаря одному бессердечному магу, – намыливая руки, зло пробурчала я.

Норд услышал и громко рассмеялся. Спрыгнул со стола и приблизился, протянул белоснежное полотенце. Я вырвала и вытерла руки. И чего это он так развеселился? Обогнула мага и подошла к холодильнику. Так, что там Гугл ужасный советовал взять? Сгребла яйца, масло и какой-то джем, отнесла к столику. Разложив, нахмурилась.

– А где мука?

Повернулась и едва не вскрикнула от неожиданности: Норд умудрился приблизиться так беззвучно, что я не услышала даже шороха, и теперь стоял прямо передо мной. Словно ждал чего-то. Я скрипнула зубами и, прогоняя дрожь в коленях, посмотрела исподлобья.

– Нужна мука и пекарский порошок! Ещё неплохо бы какао… Но на худой конец сойдёт джем.

– Здесь.

Норд с улыбкой змея-искусителя взял мою руку и положил на один из ящиков. Я попыталась вырваться, но Мардарий лишь шире улыбнулся. Сердце моё снова подкатилось к горлу, я отвернулась, чтобы не видеть этой ослепительной улыбки и пробурчала:

– Откуда знаешь? Ты не похож на того, кто готовит…

Норд склонился к самому моему уху, и кожи коснулось горячее дыхание.

– Когда услышал, что ты с Саксом, то приказал всё приготовить для нас.

Я мелко задрожала, понимая, куда и зачем он направил тогда слуг. Маг всё подстроил! Но чего он добивается? Сердце моё колотилось как сумасшедшее, рука надёжно прижата к ящику, а на лице Мардария светится его ошеломительно притягательная улыбка. Колени опять задрожали… Да я с ума сошла! Я же собака! Рабыня! Никто! На что я надеюсь? Глупая… Где ты гордость потеряла?! Ты же всего лишь эксперимент. Обещание деду предоставить на блюдечке с голубой каёмочкой победу на турнире и… это… как там? Возможность турнуть кого-то из совета директоров.

Но все самоувещевания были бесполезны, они таяли сладким снегом под яркими лучами улыбки Норда. Маг шепнул:

– Я кое-что покажу. Не закрывай глаза.

Он медленно приблизился, и тёплые мягкие губы коснулись моей щеки. Мир вокруг, казалось, просто перестал существовать, мы словно очутились в вакууме. Исчезли звуки, цвета, картинки… Да я и сама пропала! Остались лишь эти гладкие губы и пёстрая сфера, которая медленным пузырём раздувалась и поднималась всё выше. Может, где-то я и понимала, что сейчас снова рванёт, но отвести взгляд от тёмных глаз Норда просто не могла. Тут Клякса на моей шее нехотя шевельнулся, и радужный шар с тонким свистящим звуком втянулся в котёнка. Краешком глаза я заметила, как посветлела шерсть на кошачьем хвосте, но не смогла удивиться. Все мои чувства принадлежали сейчас Норду… который отстранился и с улыбкой спросил:

– Поняла?

– А? – рассеянно отозвалась я. В голове звенела пустота, перед глазами плясали цветные круги. Едва ворочая языком, прошептала:

– Я не самая понятливая ученица… Можно объяснить ещё раз?

Норд посмотрел пристально, а я поняла, что сморозила, да было уже поздно. И бесполезно себя увещевать и, хлопая по карманам, искать забытую гордость. Казалось, этот парень растоптал её, взорвал со сферой, сломал со своим носом, измочалил, тренируя меня по вечерам до изнеможения. Нет её больше, гордости… Я начинала, как бесправная рабыня в магической школе, куда попала чудом, а закончила у холодильника с тёплым котёнком на шее и с горячим чувством в сердце.

Когда меня угораздило влюбиться? Я же ненавидела его! Я и сейчас его ненавижу! И жажду, чтобы он ещё раз показал, мне, как Клякса поглощает мои сферы. Снова, и снова, и снова. Я хотела ощутить вкус его губ. Хотела попробовать любовь на вкус! И это желание причиняло почти болезненную сладость.

Вглядывалась в глаза Норда, пытаясь понять, о чём он сейчас думает, что собирается сделать. Головой понимала, что я никто, просто девчонка из другого мира… Мира в мире. Ох, как всё сложно! Норд маг из могущественного клана, а я этот… самородок. Перекати-поле! Мне не будут доверять. Не будут любить. И всё же, как хочется, чтобы сейчас он коснулся моих губ! Ну, пожалуйста!

Я поняла, что не дышала уже целую минуту, и судорожно вдохнула… И в этот момент Норд подался вперёд. Я застыла, сердце, казалось, остановилось, воздух превратился в кисель, а мир завертелся вокруг нас. Норд приоткрыл свои правильные тёмно-розовые губы, и вокруг меня расползлось радужное облако, а сердце облилось кровью. Вот он, мой первый поцелуй!

Прикрыв веки, ощутила губами прикосновение шерсти. Распахнула глаза и при виде хвоста Кляксы между нами, вскочила и, вытирая губы, принялась отплёвываться. Норд же уселся на полу и весело расхохотался. Я замерла, вслушиваясь в музыку прекрасных звуков. Мардарий даже смеялся волшебно! Стопроцентный уровень офигительности!