Полный мужества и энергии, Ричард Федоровичотправился в Париж, но там все усилия его были бесплодны. Поглотила лисовершенно куртизанку и ее жертву громадная столица или Каролина в последнююминуту изменила свой маршрут, но только нигде нельзя было найти ни малейшихследов ее пребывания. После двухмесячных тщетных розысков, Ричард Федорович сгрустью возвратился на родину. Ксении Александровне он ничего не писал, боясьпробудить в ней напрасные надежды.

Наконец, после трехмесячного отсутствия, онприехал в Москву и застал любимую женщину в трауре. Приемный отец ее умер отапоплексического удара, оставив ей довольно значительное состояние.

Мне нечего спрашивать вас о результатахпредпринятых вами розысков. По вашему лицу я вижу, что они были напрасны, —грустно сказала Ксения, как только осталась одна с Ричардом Федоровичем.

В черном траурном платье молодая женщинаказалась еще бледнее и печальнее. Ричард Федорович крепко поцеловал ее руку.

Нет, Ксения, мои поиски не были совершеннобесплодными; Господь не дал еще мне радости вернуть вам Ольгу, но я напал на ееслед...

Молодая женщина вздрогнула и выпрямилась.

След!.. Вы напали на ее след?! Следовательно,она жива!.. О, говорите же скорее!.. — вскричала она прерывающимся голосом.

Испуганный ее волнением Ричард Федорович поспешилпередать ей историю своих поисков и рассказал, как неожиданный случай помоготкрыть ему истину.

Невозможно описать чувство КсенииАлександровны, когда она узнала, что Ольгу похитила бывшая любовница ее мужа.Ричард, правда, умолчал, о позорном намерении Каролины и о ее дурном обращениис ребенком; но сердце матери

Взволнованный и возмущенный, Ричард Федоровичрешил сделать все возможное, чтобы найти ребенка и спасти его.

Не теряя времени, Ричард Федорович вернулся вПетербург и стал разыскивать следы бывшей любовницы брата.

После некоторых хлопот ему удалось узнать,что, год спустя после разрыва с Иваном Федоровичем Каролина вышла замуж заодного пруссака, по имени Видеман. Потеряв двоих детей, умерших от дифтерита, анемного спустя и мужа, она снова принялась за свое прежнее ремесло. Далее емуудалось узнать, что Каролина уехала в Берлин с каким-то мужчиной и ребенком.

Не колеблясь ни минуты, Ричард Федоровичпоехал в Берлин. Здесь, благодаря тому, что он щедро сыпал золото, ему удалосьнайти сначала гостиницу, а потом небольшую меблированную квартиру, где тримесяца жила госпожа Видеман с маленькой девочкой. Здесь у нее ежедневно бывалкакой-то смуглый мужчина, имя которого хозяйка не помнила; зато она рассказала,что трехлетняя девочка много плакала и говорила на каком-то незнакомом языке,за что госпожа Видеман била ее, заставляя говорить по-немецки, тогда девочкаотчаянно звала свою маму. На расспросы хозяйки Видеман рассказала, что девочка— круглая сиротка, которую она взяла к себе из милости, так как она приходитсяей дальней родственницей, но что она представляет для нее страшное бремя. Пословам хозяйки, госпожа Видеман, вероятно, уехала в Париж, так как не развысказывала такое намерение.

Полный мужества и энергии, Ричард Федоровичотправился в Париж, но там все усилия его были бесплодны. Поглотила лисовершенно куртизанку и ее жертву громадная столица или Каролина в последнююминуту изменила свой маршрут, но только нигде нельзя было найти ни малейшихследов ее пребывания. После двухмесячных тщетных розысков, Ричард Федорович сгрустью возвратился на родину. Ксении Александровне он ничего не писал, боясьпробудить в ней напрасные надежды.

Наконец, после трехмесячного отсутствия, онприехал в Москву и застал любимую женщину в трауре. Приемный отец ее умер отапоплексического удара, оставив ей довольно значительное состояние.

Мне нечего спрашивать вас о результатахпредпринятых вами розысков. По вашему лицу я вижу, что они были напрасны, —грустно сказала Ксения, как только осталась одна с Ричардом Федоровичем.

В черном траурном платье молодая женщинаказалась еще бледнее и печальнее. Ричард Федорович крепко поцеловал ее руку.

Нет, Ксения, мои поиски не были совершеннобесплодными; Господь не дал еще мне радости вернуть вам Ольгу, но я напал на ееслед...

Молодая женщина вздрогнула и выпрямилась.

След!.. Вы напали на ее след?! Следовательно,она жива!.. О, говорите же скорее!.. — вскричала она прерывающимся голосом.

Испуганный ее волнением Ричард Федоровичпоспешил передать ей историю своих поисков и рассказал, как неожиданный случайпомог открыть ему истину.

Невозможно описать чувство КсенииАлександровны, когда она узнала, что Ольгу похитила бывшая любовница ее мужа.Ричард, правда, умолчал, о позорном намерении Каролины и о ее дурном обращениис ребенком; но сердце матери одарено вторым, духовным зрением, а потому Ксенияи так поняла все.

Эта ужасная женщина похитила мою Ольгу, чтобыотомстить мне, чтобы сильнее поразить меня в самое сердце. Она развратит ее, апотом, может быть, вернет мне ее сама, — вскричала она, заливаясь слезами.

Нет, Господь не допустит свершиться подобнойнесправедливости, — с волнением ответил Ричард Федорович.

В тот же вечер они еще раз подробнее обсудиливсе случившееся. Несмотря на все, самое ужасное — неизвестность былауничтожена. Если ребенок еще жив, то оставалась надежда найти его. Поэтомублагодарность молодой женщины к ее великодушному и верному другу,поддерживавшему ее в трудные минуты, была так глубока и велика, что она почтиграничила с любовью, которую только одно несчастье заглушало в ее сердце.

Когда Ксения Александровна высказала ему своичувства, Ричард Федорович быстро привлек ее к себе.

Ксения! Если в вас сохранилось хоть немноголюбви ко мне, то дайте мне право открыто любить и защищать вас: согласитесьсделаться подругой моей жизни! Вы теперь свободны! Оба мы одиноки на свете, ибудем взаимно поддерживать друг друга на жизненном пути.

Для меня, Ричард, без сомнения, было бысчастьем сделаться вашей женой. Все, что я видела радостного в жизни, исходилоот вас. Только вы-то сами будете ли счастливы с женой с разбитой душою? —ответила молодая женщина, устремляя на Ричарда взгляд, затуманенный слезами.

Я вас излечу, Ксения, силой моей любви.

Доверьтесь мне смело; чувство мое к вам прочнои испытано. Я твердо убежден, что оба мы будем счастливы.

Вечер закончился веселее, чем можно былоожидать. Мысли Ксении Александровны невольно приняли другое направление.Молодые люди говорили о будущем.

Когда Ксения Александровна спросила РичардаФедоровича, думает ли он снова поступить на службу, тот, весело ответил:

— Сохрани меня Бог! Я привык к свободе и,кроме того, у меня теперь только одна цель: сделать мою жену счастливою и найтибедную Ольгу. Никто не должен мне мешать в исполнении такого важного дела.