class="p1">— И что ты хочешь сказать? Есть что-то новое, о чем мы еще не слышали? — спросил я. — Когда хотят просто поговорить не приводят с собой армию зомби.

— Зомби? — Шалок вновь рассмеялся. — Это не зомби. Это мои дети.

— Дети? — теперь в недоумении был я.

— Да, дети! — резко оборвал меня Шалок. — В каждом из этих людей есть частичка меня. Чем не дети? Управлять тупыми тварями оказалось не так-то просто. Что и показала ваша над ними победа. Теперь же у меня есть, что противопоставить всем вам в случае, если мы не сможем договориться. И да, мы слегка усовершенствовали наших послушниц. Так что прошу поверить мне на слово, теперь они заточены на противодействие магическим способностям. Что в нашем случае дает мне огромное превосходство. Вас всего пятеро из людей, а у меня больше трех тысяч детей.

Шалок вновь рассмеялся.

— Да-да, я многодетный папаша!

Дух с издевкой посмотрел на Разрушителя. Тот никак не отреагировал.

— Но откуда у тебя столько этих… детей? — спросил я, оглядывая замерших на расстоянии в несколько сот метров от нас светящихся зомби.

— Ты же не думал, что тот монастырь был единственным? На территории Речи Посполитой огромное количество кирх и монастырей. А уж чудовищ у меня было с избытком. Ты же не думаешь, что они просто так уходили на польские территории? Да, у нас все это организовать было сложнее, а там… Скажем так, мне удалось это сделать.

Я покивал головой, понимая, что не задумался о таком раньше. Разрушив монастырь на Урале, я полагал, что прекратил эти жуткие эксперименты. Но, оказался свидетелем всего лишь одного из последних.

И еще я задумался о тех поляках, что совсем недавно отправились домой после битвы с монстрами. Удалось ли им разминутся с этими силами? Что-то мне подсказывало, что до дома они не доберутся. Мне их было жаль, ребята действительно нам помогли.

— Вот и отлично! — Шалок воспринял мое молчание за готовность слушать. — Теперь о том, что касается нового. Погоди немного, — дух посмотрел мне в глаза и как-то отвратительно улыбнулся. — Немного терпения, и ты узнаешь много чего нового. И это новое напрямую касается тебя.

Я усмехнулся про себя. Конечно, если бы это меня не касалось, я бы не стоял здесь. Не оказался бы на этом поле. Так что удивить меня не получилось. Не знаю на что надеялся Шалок?

— Но в первую очередь, я хочу обратиться к своим братьям и сестрам, — продолжил дух, казалось, потеряв ко мне всяческий интерес. — Я обещал вам свободу. Обещал, что энергии для поддержания вашей жизни будет так много, что вы сможете купаться в ней, как в море. И это правда. Мы все знаем такой мир. А я знаю, как нам туда попасть. Кто-то из вас поддержал меня, пусть и тайно. Я не сержусь, что вы были не готовы раскрыться перед остальными. Но сейчас пришло время действовать!

Шалок замолчал, оглядывая духов, стоящих за спинами богов. Он наклонился, высматривая кого-то конкретного, но кажется передумал обращаться напрямую и просто продолжил говорить для всех.

— Сейчас мы стоим перед нашей возможностью стать не только подобными богам, мы можем пойти дальше. Мы можем стать подобными Разрушителям. Все из вас знают их особенность. Наши боги и подобные им не наделили нас способностью переходить в энергетически выгодные миры. Да, боги жируют, получая свою долю с каждого из нас, но мы-то так и прозябаем в голоде. Пусть кому-то достается чуть больше, кому-то чуть меньше, но в целом все мы на грани. Еще немного и мы начнем развоплощаться. Энергии в этом мире и в нашем недостаточно для комфортного поддержания нашего существования. Да прямо сейчас в этой точке пространства собрано огромное количество Силы, но она не принадлежит этому миру. Она сосредоточена в определенных существах, а значит в полной мере нам недоступна. Только энергия самого мира может служить нам жизненной силой.

Шалок на секунду замолчал, вновь оглядев слушателей. Да, в толкании речей он поднаторел. Даже не представляю, на ком тренировался.

— Так что нас держит здесь? — продолжил дух. — А держит нас невозможность открыть проход в тот мир. И сделать это под силу только Разрушителям. Все мы это знаем и именно поэтому вы ждали его прихода. Точнее, его ждали те, кто был со мной согласен. Согласен в том, что пора бы положить конец власти этих стариков! Пора дать им понять, кто мы и чего хотим. А мы, братья и сестры, хотим жить, а не перебиваться подачками! Ведь именно это я вам обещал? Так?

Я посмотрел на духов, но никто из них не произнес ни слова, даже не кивнул. Я пристальней посмотрел на Посиву. Она стояла, опустив взгляд, но словно почувствовала, что я гляжу на нее, посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Может быть, мне это лишь показалось, но она сделала свой выбор. И этот выбор пал на меня. Она верила, что именно я смогу дать им то, что обещает Шалок. Видимо, не только я сомневался, что духу западного ветра удастся уговорить Разрушителя открыть проход в желанный мир.

— Кхм-кхм, — кто-то громко откашлялся.

Я не заметил, кто это сделал, так как смотрел на Посиву.

Стрибог сделал шаг вперед. Видимо, и кашлянул тоже он.

— Шалок, ты все очень красиво говоришь, — произнес древний дух. — Но что делать с барьером? Если Разрушитель откажется пускать нас туда, то что?

— Тогда… — начал было Шалок, но старик остановил его взмахом руки.

— Погоди. Я еще не закончил. Ты предлагаешь отправиться нам в мир полный людей и энергии. Да, согласен, энергии там море, но ведь мы все прекрасно знаем, чем закончится наш переход туда. Не для нас. У нас все будет отлично. Я сейчас про тех, кто живет в том мире. Про людей.

— Ты слишком долго возился с ними в этом мире и думаешь, что в том они такие же, — презрительно произнес Шалок.

— А какие же они еще? — удивился Стрибог. — Я вижу, как ты относишься к ним.

Стрибог повел рукой вокруг, указывая на светящихся призрачным зеленым светом «детей» Шалока.

Я все это время краем глаза наблюдал за действиями Разрушителя. Он перестал красться в мою сторону и замер слева от Шалока и немного дальше за его спиной. Шалок продолжал видеть Разрушителя боковым зрением. И поэтому не напрягался. Но, с другой стороны, положение было таким, что случись потасовка и Разрушитель окажется в более выгодной с тактической точки зрения позиции.

— Ты проводишь над ними свои эксперименты, — продолжил Стрибог. — Ты ни во что не ставишь их жизни. У меня нет сомнений, какие последствия это будет иметь в том новом мире. И пусть я сколько угодно буду голодать, но я не позволю тебе совершить ту же ошибку, что допустили наши прародители. Я не пойду в тот мир, даже если он будет открыт!

— А тебя никто и не зовет, — усмехнулся Шалок. — Новый мир лишь для новой волны духов. Вас, стариков, мы оставим доживать там, где вы живете сейчас. И вот тогда посмотрим, как вы станете относиться к людям этого мира, когда прижмет. Не слушайте его братья и сестры. Я обращаюсь только к вам. Кто из вас готов идти со мной дальше?

— Дед прав, — произнес Литок, выйдя вперед. — Ты научился красиво говорить, но я склонен довериться адепту Шанса. Ты готов был убить нас всех, бросив в этот мир. Ты прекрасно понимал, что последует за таким поступком. А значит, для меня твои обещания больше ничего не значат. Я за предложение сына Разрушителя. Уверен, он сможет провести нас в тот мир, куда обещал.

Литок обошел Стрибога и встал чуть позади и слева от меня. Я немного повернул голову, чтобы видеть его, но при этом не выпуская из поля зрения ни Шалока, ни Императора. Последний, кстати, тихонечко стоял позади своего духа и молчал. Интересно, он все еще сам по себе? Или давно стал марионеткой Шалока? Присмотревшись, я не заметил свечения вокруг Императора. Это позволило мне предположить, что он все еще обычный человек. Не совсем, конечно, обычный, но по крайней мере не «дитя» Шалока.

— Как интересно, — произнес дух западного ветра. — Кто-то еще, кроме этого южного недотепы, готов довериться человеку?

— Он не совсем человек, — вышла вперед и, с дерзким выражением на лице, взглянула в глаза