посмотрела на меня с верой в глазах, но сейчас там вновь поселился страх.

Я крутанул в руке саблю, отданную мне Иваном. Сам парень держал в обеих руках по ножу. Сейчас никакое оружие не казалось лишним.

Разрушитель не оставлял попыток использовать магию. Волны белого огня катились трехметровыми стенами в разные стороны. Но зомби их даже не замечали.

Полита старалась захватить светящихся послушниц свернутым в смерч ураганом, но и ей это удавалось с трудом.

Остальные духи колдовали кто как мог, но, как и сказал Шалок, его «дети» были имунны к магии.

Я вновь попытался создать фантомов, но они рассыпались копной искр при первом же контакте с «детьми» Шалока.

До первых рядов зомби оставалось не больше пяти метров, когда шеренгу из нескольких противников просто снесло вбок. Будто кто-то провел рукой, смахнув надоевшую пыль со стола. Только что передо мной был зверский оскал несущихся на меня послушниц, а затем, раз, и стало пусто.

Снова раздался высокий свист, на который в первый раз я даже не обратил внимания, и второй ряд зомби улетел вбок за первым.

Я взглянул на кучу замерших тел слева от меня. Из нее торчали два огромных арбалетных болта. Длинных тонких, словно выкованных эльфами из Средиземья. Я не поверил своим глазам.

Шалок, кажется, тоже.

Я обернулся в сторону леса, откуда мы недавно пришли и увидел, как оттуда горохом сыплются конники.

Наемники на полном ходу врезались в ряды зомби и крошили их кто палашами, кто саблями. Против обычного холодного оружия у «детей» Шалока иммунитета не было.

Иван со Степаном радостно взревели в один голос и ринулись вперед.

Подмога подоспела вовремя.

Длинная черная стрела просвистела и вонзилась в землю в том месте, где только что стоял Шалок. Духу пришлось стать серым туманом, чтобы пропустить неожиданный снаряд сквозь себя. Иначе бы из его живота торчал гигантский арбалетный болт.

Мои духи-покровители тоже мгновенно воспряли и вновь бросились на Шалока. Да сейчас их было меньше, но надежда застать врасплох удивленного переломом событий собрата у них была. И это сработало. Духи, навалившись вчетвером на Шалока, отвлекли его на себя.

Мне же сейчас было важно обеспечить защиту вновь прибывшим.

Я нашел взглядом арбалетный расчет у самой кромки леса и окутал его защитным полем. В ту сторону уже неслись толпы послушниц. Император заметил виновников срыва нападения и сейчас пытался нейтрализовать их.

Присмотревшись, я нашел Кирилла. Парнишка командовал установкой еще двух арбалетов к тем четырем, что уже успели установить.

Черные стрелы летели в толпу зомби и наживляли их словно мух на иглу. Жаль, что запас болтов был очень ограниченным. Но я видел, что первые расчеты уже готовят старые стрелы, что привез с собой из Суздаля Кирилл. Пусть, главное, чтобы стреляли не по своим. Наверняка их убойной силы не будет хватать на пять-шесть зомби за раз, а всего лишь на троих, но и это уже много.

Я выискивал командиров отрядов и обеспечивал их защитными оболочками, такие же какие я набрасывал на друзей. В первых же столкновениях Степана с послушницами стала понятна целесообразность этой защиты.

Зомби нападали, но не могли пробить щит. Я видел, что Степану достается, но он по крайней мере оставался жив даже после десятков мощнейших ударов и попыток откусить от парня кусок плоти.

Не знаю, как долго продержатся мои щиты, но я постараюсь обеспечить ими, как можно больше людей. До тех пор, пока у меня есть силы, я буду защищать своих. И я это делал. Накидывал защиту на одного за другим. Когда прошелся по всему офицерскому составу, перешел на простых наемников. Я не хотел отдавать никого в лапы «детей» Шалока.

В какой-то момент мне показалось, что я смогу обеспечить щитами всю свою армию. Точную численность я не помнил, но сейчас на поле было не менее тысячи человек. Это мало против трех тысяч зомби, но с моими щитами у нас было серьезное преимущество.

Вот только в какой-то момент мне не удалось создать новую оболочку. Я попробовал еще раз, но вновь не вышло. Сотня, может быть чуть больше. Похоже, это предел.

Я чувствовал, что мои силы иссякли. Все ушло на защиту.

Вставал логичный вопрос, кто будет разбираться с духом западного ветра и Императором? Разрушитель помогал Литоку, Посиве, Полите и Вистоку сдерживать накачанного Силой Шалока. Шанс. Я вообще не знал, что с ним. После того, как его ударили о землю и зашвырнули куда-то за польскую границу, змей не появлялся. Я собирался при первой же возможности отправиться на его поиски, но в разгар боя это было невозможно.

Я огляделся. Все смешалось. Тускло светящиеся послушницы чуть выделялись на фоне остальных, но сейчас, когда на поле стало очень людно, я видел равномерное распределение их среди моих наемников.

Бились жестоко. Оставшиеся без защиты люди гибли десятками. Им было сложно выстоять против послушниц. Я помнил, по битве в монастыре, какие ловкие и сильные эти зомби. Но щитов, а точнее моих сил, на всех не хватало.

Нужно было переходить к каким-то решительным действиям. Срочно требовалось переломить эту битву. И для начала стоило разобраться с Императором. Если зомби управляются через него, то может быть его смерть поможет мне лишить эту армию головы.

Шалок пока был занят. Я видел, как Разрушитель и мои духи сражаются с ним. Там магия шла в ход каждое мгновение. Вспышки слепили глаза, грохот ударов разрывал барабанные перепонки. То и дело мелькали какие-то неясные тени. Полагаю, что Разрушитель создавал фантомов. Но не смотря на все усилия, Шалок держался. Да еще и огрызался.

В какой-то момент Литок исчез, став туманом, и я было подумал, что ему конец, но нет. Дух южного ветра переместился на противоположный фланг, а точнее за спину Шалоку и вновь обрел форму. Что-то выкрикнул и повел рукой сверху вниз, обрушив на своего противника поток жидкого огня. Струи красно-оранжевого пламени стекли водой с плеч Шалока, не причинив ему видимого вреда. Только, как мне показалось, сделав его немного меньше ростом. Видимо, каким-то образом этот огонь отнял Силу, которой был переполнен Шалок.

Я поискал взглядом Императора. Тот укрылся на окраине леса и прятался за толстыми стволами деревьев. Я не заметил бы его, если бы не кольцо послушниц, странно замерших на одном месте. Судя по всему, Император выставил вокруг себя охрану.

Настя с Лушкой бились спина к спине. Я видел, что девчонкам достается, но они были под щитами, и я мог не беспокоиться о них в ближайшее время. Иван остервенело работал ножами, как заправский ассасин, вращаясь вокруг своей оси подобно восточному дервишу.

Мне нужен был кто-то кто пойдет со мной и постарается обезглавить армию зомби. Казалось бы, стоило взять с собой Настю: и помощь, и под присмотром будет. Но я не хотел оставлять Лушку одну. Да и пробиваться ко мне девушке придется долго. Бой растащил нас на несколько сотен метров друг от друга.

Я постарался найти Степана, но он был еще дальше.

Стараясь понять, кто где и высматривая своих товарищей, я заметил, что от самой кромки леса в мою сторону тянется темная просека. На этой прямой не было ни одной послушницы, светящейся зеленым огнем. Кто-то, резво орудуя палашом, пробирался ко мне.

Я присмотрелся и увидел разъяренное лицо Романа. Парень сносил светящиеся головы направо и налево и упорно шел ко мне. Нас разделяло не больше тридцати метров и десятка послушниц.

Нанося рубящие удары, блокируя выпады зомби, я направился Роману навстречу. Странно было рубить саблей безоружных послушниц, но после нескольких первых схваток я прогнал от себя дурацкую мысль о нечестном бое. Зомби блокировали удары, просто подставляя под них предплечья. Сабля отскакивала от рук, словно они были сделаны из каучука. Только колющий удар или удар наотмашь в район шеи выводили зомби из строя. И то, после колотых ран, многие враги снова поднимались и вновь бросались в атаку. Никто не придумал способа убить зомби лучше, чем снос башки. После этого они уже не поднимались.

Роман понял это очень быстро и хорошо владел палашом. За парнем оставались кучи трупов по обе стороны от его пути.

— Привет! — крикнул Роман, когда между нами оставалось не больше трех метров. — Ну и кашу вы тут заварили!