– И головой, и на нож спиной? – удивился чернокожий.

Коротышка не ответил, он повернулся к двери, уставился на Карата крайне недружелюбно и спросил:

– Чак, я тебя туда поставил жопой торговать, или с другой целью?

Здоровяк, до этого не рекомендовавший Карату заходить, а теперь вошедший следом, оправдывающимся тоном заявил:

– Так я сказал, что ты ему не рад будешь, а он не поверил. Парень точно не за отсосом пришел, по роже видно. Говорит, нужен ты ему.

– А мне он тут точно не нужен.

– Может этого тоже в пленку? – деловито предложил чернокожий.

– Ты Бабник? – уточнил Карат и опасаясь, что озвученное верзилой предложение прямо сейчас, не разбираясь, начнут претворять в жизнь, добавил: – Меня к тебе прислали. Вроде как, ты давно меня ждешь.

– Ко мне только дешевых шлюх присылают, я им тут карьерный рост организовываю. Если ты из них, то добро пожаловать в коллектив.

– Нет, со мной другой случай. Я Карат, и меня к тебе направил Пастор.

Коротышка, в глазах которого читались самые злодейские намерения, при последних словах вздрогнул и стал испуганным, будто школьник перед строгим отцом.

– Чёрт! Да ты бы еще погромче это сказал, а то не все собаки услышали. И вот где тебя носило? Ты хоть в курсе, сколько я тебя тут прождал?

– Мне никто не говорил, что надо торопиться.

– Да? Не говорил? А ничего, что такой товар долго храниться не может? Мне четко сказано было, что срок ограничен. Время ведь тикает, тик-тик-тик, товар портится. Совсем испортиться может. Понимаешь?

– Какой товар? Бабник, ты ничего не путаешь? Я не за товаром пришел, я по другому делу.

– Я в курсе. Я всегда в курсе всего. Это ты, парень, совсем не в курсе. Но я это сейчас исправлю. Чак, никого не пускай. Вообще никого. Даже если кто-то ведро с белым жемчугом принесет, пускай проваливает. Усек?

– Да, шеф, всё будет.

– Снежок, сделай так, чтобы это мясо здесь не валялось. Вечер скоро, народ подтянется, а тут не прибрано. Некрасиво получается.

– Так я его в пленку закатаю и в подвале пока подержу?

– Да хоть в свою черную задницу закатывай, лишь бы он под ногами не валялся. Карат, двигай за мной. И ты это, извини, мы тут слегка бардак развели. Голодный? – уже на ходу спросил, не оборачиваясь.

– Нет.

– Тогда без закуски обойдемся, просто так накатишь.

Карат пришел сюда не бухать, но предпочел не высказываться по такому поводу. Он уже понял, что попал в своеобразное место со своеобразными обитателями. С такими, чем больше помалкиваешь, тем полезнее для дела.

В конце ненормально-длинного зала прошли через проем, завешанный пыльной портьерой, за которой обнаружилась лестница. А ведь снаружи не скажешь, что заведение на два этажа.

Объяснение геометрической странности оказалось простым, – потолки на втором оказались до того низкие, что еще чуть, и Карату пришлось бы пригибать голову. Такое впечатление, что этаж надстроили поверх основного сооружения в качестве боевого яруса, на случай, если враги ворвутся в поселок. Очень удобно их валить из высоко расположенных бойниц, которые могли скрываться за той самой вывеской со скабрезным рисунком. Но проверить это предположение невозможно, обзора здесь нет. Широкий коридор тянется поверх зала, который остался под ногами, по обе стены несимметрично располагаются двери.

Одна из них как раз распахнулась, после чего на пороге показалась девица неопределенного возраста, но уж точно не меньше сорока пяти. Для Улья – слишком староватая внешность, так что, дело тут явно не в возрасте, а в нездоровом образе жизни и пренебрежении к своей внешности. Из одежды на особе наличествовали только черные чулки, которые скатились почти до колен и потому выглядели столь же неэротично, как и всё прочее.

Выдохнув струю табачного дыма, барышня без малейшего стеснения улыбнулась размалеванным ртом:

– Доброе утро, Бабник.

– Какое тебе утро, курица ты тупая?! Бегом захлопнула дверь с другой стороны, – не сбавляя ход и всё также не оборачиваясь, любезно предложил: – Бабу хочешь?

– Благодарю, но воздержусь.

– Да не, не эту, эта страшнее меня и бревно баобаба. Тут у меня и повеселее бабцы есть. Если подпирает, лучше прямо сейчас пар спусти. К вечеру народ набежит, на каждую очередь выстроится. Можно, конечно, без очереди тебе организовать, но зачем оно надо. Ты не стесняйся, мужик без бабы – не мужик. Жизнь нашу не в годах, а в перепробованных бабах считать надо. Или ты от мальчиков прешься? Так это мы тоже решим, всё нормально, у нас тут никакой гомофобии.

– Считай, что я полный импотент, которому интересно только одно. И ты знаешь – что.

– Понял, предложение снимается. Ну проходи.

Зайдя в гостеприимно распахнутую хозяином дверь, Карат обнаружил за ней скромно обставленный кабинет, прокуренный до такой степени, что наверное, даже зараженные со скверным обонянием и к тому же обитающие за двести километров отсюда, прекрасно знают о его существовании.

– Садись, куда успеешь, – предложил хозяин, сходу плеснул в пару стаканов жидкость цвета крепкого чая из бутылки без этикетки, протянул один Карату: – Ну давай, накати, за встречу долгожданную. Чего смотришь? Да не ссы ты, тут не травят, тут только режут, или по башке бьют. Вот такие мы примитивные люди. Знахарь местный это зелье делает. Не в том смысле, что он в головах копается, а реальный знахарь, на Земле чудил с травками всякими. На своей Земле. Как добрался?

– Под конец ехал с ветерком.

– А чего так поздно прибыл? Ветер оказался не попутным?

– Что вы все ко мне пристали с этим поздно? Я ни о каких сроках ни с кем не договаривался. Пастор сказал, приехать в Донской и найти тебя. Он не говорил, что ехать надо прямо сейчас. Он вообще ничего по времени не говорил.

Бабник опрокинул в себя содержимое стакана и кивнул:

– Всё с тобой ясно. Обычная проблема недопонимания. В общем, посылка уже здесь ждет, а тебя всё нет и нет. Вот народ и начал дергаться. Жизнь у нас богатая на стрессы, нервные все.

– Посылка?

– Ну да. Посылка твоя. Она, вроде как, не такая уж и скоропортящаяся, но и вылеживаться ей не надо. Да и у меня тут не склад посылок, если ты еще не понял. Всякий народ шастает, по большей части вороватый, а вдруг ей ноги приделают? Пока тебе не отдам, а за нее в ответе, ведь с меня, если что, спросят, а не с дяди Пети.

– А от кого посылка?

– От тех же людей, которые сказали, что ты скоро появишься. А ты почему-то появился не скоро.

– Я не в теме.

– В смысле?

– Да я первый раз о какой-то посылке слышу. И зачем такая спешка с ней? Хотя, ладно, всё равно я уже здесь. Давай, посмотрю, что там мне прислали.