Мощные взрывы сотрясли американские корабли. Кевларовая броня эсминца не стала преградой для ракет массой более шестисот килограммов, да еще и мчащихся со сверхзвуковой скоростью. Обе попали в борт, причем одна из них — под надстройку. Взрыв боеголовки разворотил ее, превратив в пылающий кратер, все, кто был там, погибли. Вторая ракета пробила корпус эсминца в районе машинного отделения, разворотив корму корабля. Изуродованный корабль, потеряв ход, дрейфовал, а в его внутренностях бушевало адское пламя, температура была такая, что начал плавиться алюминиевый сплав, из которого были выполнены металлоконструкции.

Что касается фрегата, то «Тэйлор» сразу же разломился на три части и ушел под воду.

Но и «Глории» досталось очень сильно. Зенитно-ракетный комплекс «Кинжал» и оба «Кортика» расстреляли почти весь свой боезапас, но не смогли сбить все «Томагавки». Два из них попали в венесуэльский корабль. Взрыв полубронебойных боеголовок весом в триста сорок килограммов каждая буквально обрубил носовую часть, уничтожив башню артиллерийской установки АК-100. На месте правой счетверенной пусковой установки ПКР «Уран» зияла пылающая дыра. Но самое невероятное, имея такие повреждения, корабль сохранил ход! Искалеченный, он на самой малой скорости уходил к побережью Венесуэлы.

На помощь «Глории» пришел один из фрегатов класса «Люпо», вышедший со своей базы в заливе Тристе, на берегу которого был расположен крупный город-порт Пуэрто-Кабельо.

Первая кровь в очередной войне за мировое господство была пролита. Но фактор внезапности уже был потерян — морской «блицкриг» был разрушен, едва начав реализовываться на практике, а не на бумаге. «Звездно-полосатые» адмиралы и генералы в ярости сжимали кулаки — опять эти проклятые русские разрушили такой изящный и простой план войны!!! Но остановить военную машину было уже невозможно.

* * *

Вслед за авиацией американцы ударили крылатыми ракетами «Томагавк» из-под воды. Для этого командование ВМС США использовало две из четырех стратегических атомных подводных лодок «Огайо», переоборудованных под носители крылатых ракет «Томагавк». Каждая из атомных субмарин несла по сто сорок ракет — настоящий подводный «корабль-арсенал»! Они скрытно выдвинулись на дистанцию удара и выпустили свои крылатые ракеты еще до подхода основных сил Четвертого флота ВМС США.

Для удара по Венесуэле американские адмиралы собрали просто ужасающую мощь: два атомных ракетных крейсера — «Банкер Хилл» и «Лэйк Эри». Ракетно-атомные монстры охранялись эсминцами «Орлей Берк» и фрегатами «Оливер X. Перри». Позади передового отряда американских кораблей ворочались в море огромные туши многоцелевых атомных ударных авианосцев класса «Честер Уильям Нимитц», универсальные десантные корабли типа «Уосп» и «Тарава», вертолетоносцы «Остин» и «Сан-Антонио».

* * *

По всей стране, на всех военных базах сразу же была объявлена боевая тревога. Приходили в движение антенны комплексов ПВО, вспыхивали круговыми развертками экраны локаторов управления огнем. В парках боевых машин рычали двигатели танков и бронетранспортеров. Разворачивались в сторону угрозы ракетные направляющие и стволы пушек. На военно-морских базах спешно отваливали сходни на кораблях и рубили швартовочные концы.

А со стороны моря уже подходила американская армада: ракетные крейсера, авианосцы, десантные вертолетоносцы, эсминцы, фрегаты и корветы. С наблюдательных постов, судов и кораблей, находящихся в море, шли постоянные доклады о все нарастающей мощи американской военной машины.

Но президент Уго Рафаэль Чавес был спокоен перед лицом такого врага. Он понимал, что иногда важно не победить, а не проиграть. А это все-таки разные вещи… Было только жаль, что не все успел, не все сделал так, как хотелось бы. Но что ж, после придут другие и завершат начатое. А его задача сейчас — быть со своим народом и разделить с ним все, что готовит неумолимая судьба.

Уго Чавес улыбнулся собравшимся офицерам — во дворце Мирафлорес шел военный совет, в то время как в небе над Каракасом уже слышались взрывы, когда зенитные ракеты комплексов С-300ПМУ-2 столичного пояса обороны перехватывали американские «Томагавки», выпущенные с атомных подводных лодок и надводных кораблей.

— Войска уже ведут многочисленные бои, сеньор Президент, — доложил министр обороны. — Через границу с Колумбией и Бразилией нас атаковали отряды наемников, они хорошо вооружены и подготовлены. Но самая большая угроза — с моря. Американцы действительно собрали армаду ужасающей мощи. Даже при поддержке русских нам не выстоять.

— А что скажет Министерство безопасности?

— Беспорядки на улицах локализованы. С паникерами и демонстрантами, призывающими к свержению существующего строя, мы поступаем по законам военного времени, — спокойно, но со стальными нотками в голосе ответил министр госбезопасности. — Жители Каракаса размещаются в бомбоубежищах, им доставляются продукты, питьевая вода, теплые вещи, медикаменты.

— Мы уже послали ноту протеста в США, — вступил в разговор министр иностранных дел. — И обратились в Организацию Объединенных Наций и Гаагский трибунал. Но, боюсь, это мало поможет.

— Что ж, синьоры, нам остается только сражаться. «Patria о muerte!»

* * *

— Сейчас бы оказаться на Кубе, — мечтательно протянул Игорь Чайка, — мулатки, ночи, полные огня…

На крейсирующем у берегов Бразилии подводном атомном крейсере «Северсталь» свободные от вахты офицеры снова собрались в кают-компании.

— Нет, лучше — в Рио-де-Жанейро, — подхватил командир торпедного отсека старший лейтенант Николай Тимофеев. — Карнавал, бикини, перья в попе…

— Если тебе нужны перья в попе, попроси капитана Славина свернуть к Африке — там огромное количество страусов. Если, конечно, их не вывели такие, как ты, любители перьев, — под общий хохот ответил штурман Саша Смирнов.

— Нам самим красавцы с «Орлей Берк» чуть перышки не повыщипали, — вспомнил недавнюю игру в «кошки-мышки» с американскими противолодочными силами командир поста связи.

— Вот подойдем поближе к Рио-де-Жанейро, нужно действительно попросить капитана в перископ полюбоваться пляжами Копакабаны…

«Боевая тревога! Экипажу занять свои места согласно штатному расписанию!» — раздалось вдруг по общекорабельной трансляции.

Офицеры мгновенно вскочили и рванули каждый по своим местам. Топот ног по настилам палуб и балясинам трапов, грохот и клацанье задраиваемых люков, короткие доклады о готовности заполнили внутреннее пространство огромного атомного крейсера, На столе в кают-компании остывал недопитый чай.

Капитан Славин принял доклады о готовности от командиров всех отсеков и повернулся к старпому.

— Вскрыть секретный пакет!

Извлечен из сейфа небольшой черный кожаный портфель с опломбированными замками. Командир корабля лично сорвал пломбы.

— Боевая задача: выйти в район патрулирования с заданными координатами. В случае обнаружения ударных соединений ВМС США — уничтожить противника, — зачитал капитан «Северстали» секретныи боевой приказ. — БЧ-5, увеличить ход до восемнадцати узлов, штурман — курс зюйд-ост Боцман, всплываем на глубину пятьдесят метров. Торпедный отсек — подготовить к пуску две «птички», полезная нагрузка — разведывательный комплекс.