– Эй, мордашки, внимание ко мне! – баггейны синхронно обернулись, скривив непонятливые раздраженные физиономии.

Позади стояла миниатюрная худая блондиночка с хвостиками и странным большим пистолетом в руке. На ее голову была надета какая-то железная и диковинная шляпа с множеством линз разного размера и диаметра. Лица ее поэтому было не видно, но на вид я бы дала девчонке не больше тринадцати-четырнадцати лет. Она как-то злорадно усмехнулась и выстрелила из своей пушки с ярой отдачей в баггейна, который меня держал. Я сначала не сообразила, что произошло, но затем, увидев мучающееся лицо моего врага, который стал падать и выпускать меня из своих цепких лап, обратила внимание на зияющую в его груди преогромную ровную дыру. Баггейны тут же ожесточились и, агрессивно рыча, бросились на малютку, но та своей уверенности и решимости не растеряла и стала отстреливать каждого приближающегося к ней. Вскоре к ней шустро присоединился какой-то высокий парень в такой же железной шляпе с линзами. Я ничего не понимала. Что происходит? Обратив внимание на тот угол, в котором лежал Вадим, я поняла, что мужчина исчез. Окно сзади было разбито – туда он, видимо, и сбежал. Хотя его понять можно.

Я отскочила от мертвого существа, лежащего рядом со мной, и бегом пустилась к брошенной Диане. Теперь у нас было достаточно времени, чтобы уйти. Мы разбираться в происходящем не стали и сиганули в открытую дверь на задний двор. Выбежав на прохладный ночной воздух, мы, не глядя под ноги и по сторонам, устремились обогнуть дом, чтобы выйти к сломанным воротам. Когда мы оказались на переднем дворе, я, заметив нескольких баггейнов, схватила Диану за плечи и с силой потянула на себя, чтобы остановить. Мы пристроились за углом дома, тяжело дыша. Внезапно баггейны, стоящие у ворот, заслышав стрельбу уже в прихожей, поспели на подмогу, заскочив в дом. Мы, не говоря ни слова, поняли, что это наш шанс, и побежали так быстро, словно этот марафон был последним в нашей жизни. Преодолев сломанные ворота, мы пустились к трассе. За минут десять быстрого бега мы сумели добраться до пустынной дороги. Там нас поджидала неожиданность.

Из черного фургона – единственного, который стоял на проселочной дороге – вышли два человека. Они направились к нам. Мы с Дианой испугались и побежали от них в противоположную сторону, но те быстро нагнали нас. Это были молодые поджарые парни в камуфляжной форме.

– А ну, руки убрал! – грубо прикрикнула я на одного, когда тот стал хватать меня под плечи. Он остановился и дал рукой жест своему товарищу, чтобы тот не трогал Диану.

– Мы помочь хотим, – приятным баритоном сообщил первый.

– Ну и помогайте на здоровье! Нас-то зачем трогать? – вспылила на нервах я.

– Прошу, пройдемте с нами, мы все объясним по дороге, – спокойно, но требовательно попросил парень.

– Соня, пойдем! Все равно мы далеко так не уйдем. А вдруг баггейны придут за нами, они же быстрые, сильные! – заныла Диана жалостливо.

Я попыталась рассмотреть парней, но из-за ночной темноты не могла этого сделать. Тогда я приняла волевое решение и согласилась принять их помощь, хотя доверия они совершенно не внушали. Предварительно я глянула на их руки, которые только и могла рассмотреть, – человеческие, без когтей и пятен. Значит, не монстры.

– Ладно, – кивнула я, недовольно поджав губы. Парни тут же трусцой направились к фургону, открывая дверь и помогая нам забраться внутрь. В фургоне было светло и достаточно просторно, если не учитывать вездесущее механическое оборудование с компьютерами. Я решила, что расспросить их об этом стоит позже, хотя догадка у меня зародилась уже сейчас. Диана тоже сообразила, что к чему, и указала мне взглядом на ящик с оружием и гранатами. Я изумилась, но тут же одернула себя, дав этому логическое объяснение. Если существуют мифические существа весьма недобро настроенные к людям, то должны на них найтись и управители. Это я и спросила, когда парни закончили с дверью.

– Вы охотники?

– Да, но если быть точным, то нас называют трапперами, – ответил мне один из них с приятной улыбкой. Выглядели они соответствующе своей профессии. Оба спортивные, высокие, широкоплечие и сильные.

– Рома, увози нас отсюда, – потупив взгляд куда-то в пустоту, уже серьезно и командно произнес тот, что ответил на мой вопрос.

У него были немного растрепанные средней длины темно-русые волосы, отдающие зеленцой, такая же и эспаньолка около ровных и чуть пухловатых губ. Прямой нос и волевой подбородок явственно говорили о сильном характере их владельца. Глаза у этого парня были очень необычными: крупные, чуть раскосые – часть радужной оболочки была прикрыта, – они было мутно-серыми, но какого-то бесцветного, тусклого, почти стеклянного оттенка. Его резко заломленные четкие брови напоминали мне брови мудрого филина. Черты лица этого охотника были четко очерченными, но при этом симпатичными.

– А как же Маришка и Шурик?! – взбеленился Рома. У Ромы же были каштановые, коротко стриженные волосы с выбритыми висками, густые брови, темно-голубые глаза со слегка приспущенными веками, которые по форме напоминали треугольник, тонкие губы с глубоким шрамом в левом углу, острые и грубые черты лица с легкой щетиной на щеках.

– Они справятся без нас, – мягко заверил своего приятеля первый охотник. Рома же недовольно посмотрел на него, кажется, тихо выругавшись, а потом послушно потопал к водительскому месту, пронырливо перепрыгнув через маленькое разделительное ограждение. Когда фургон тронулся с места, парень вновь обратился к нам, усаживаясь напротив.

– Меня зовут Артем, – с ласковой улыбкой заговорил он, – и, как вы правильно поняли, мы тут укрощаем нечисть.

– Нечисть, значит? Баггейнов к ней причисляете? – немного возмущенно заломила я одну бровь.

– Этих – да. Они весьма агрессивны, как вы имели возможность увидеть, и убивают людей ради пропитания и развлечения, хотя могли бы, как и остальные их сородичи, питаться животными, – Артем говорил настолько размеренно и плавно, что под его певучий голос хотелось уснуть.

– Но у них нет выбора, – не уступала я охотнику, пытаясь гнуть свою линию. Диана немного удивленно посмотрела на меня, изумившись тому, что я их защищаю. Но на то у меня были свои основания.

– Выбор есть всегда, – так же тягуче произнес парень, широко улыбнувшись. Казалось, что он внушал нам что-то с Дианой. От беседы с ним меня и вправду клонило в гипнотический сон.

– Животных ты в округе тут не найдешь, только в дальних лесах, а баггейны тут жили еще до того, как был заложен город. Люди погубили их племя, разрушили подземный город, урезали их численность! – воскликнула я горячо, но Артем оставался таким же улыбчивым и спокойным, как и прежде, несмотря на мою дерзновенность. Диана начала пинать меня ногой, чтобы я сбавила обороты.

– Это не повод для массовых убийств, – мягко настаивал на своем охотник. – Они могли бы переселиться в другое место. Там, где есть все для их пропитания и нормальной жизнедеятельности. Места под землей полно. Я геолог по одному из образований и, поверь, могу утверждать это с уверенностью.