как мы оказались на постели. Ощутила, что ладонь Белара, проникнув под полу халата легла на бедро, заставляя кожу покрыться мурашками. Я жалась к мужчине, жадно отвечая на его поцелуй, не позволяя рассудку даже пискнуть, что происходящее – настоящее безумие.

К голосу разума смог прислушиваться Белар. С трудом разорвав наш поцелуй, тихо рыкнув, он уткнулся мне в плечо.

– Ты сводишь меня с ума! – глухо произнес он. – Я знаю, ты хочешь уйти с отбора из-за проклятья, понимаю, что боишься.

Принц поднялся на ноги, оставляя меня растерянную на смятом покрывале, отошел на несколько шагов, словно только так был способен сдержать свои порывы.

– В этот раз тебя не исключила, – продолжил он, взглянув на меня из-под черных ресниц. – Но, прошу, перестань стремиться к этому!

Сердце пропустило удар. Кажется, собранность Белара помогла и мне прояснить рассудок, отогнать нахлынувшие так непривычно резко, подобно настоящему цунами, чувства, позволило вспомнить, почему я так стремлюсь покинуть этот проклятый отбор. Но как это не исключили? Почему?

– Что? – выпалила я, подскакивая с кровати.

– Эрсея, – почти нежно произнес мой дракон, снова подходя близко, беря мои ладони в свои. – Не устраивай ничего на отборе, прошу. У нас есть шанс, понимаешь? Ильяс нашел зацепку. Если сможет разыскать следы этой Раулины, то, возможно, найдется способ разрушить проклятье.

Принц коротко поцеловал меня в лоб, как маленькую, быстро развернулся, вышел на балкон и, расправив крылья, растворился в ночной темноте.

Я стояла, как громом пораженная, обмерев, чувствуя, как сердце ушло в пятки. Раулина? Он сказал, что разыскивает со своим советником Раулину? Ту самую, что я видела во сне? Ту, что вогнала кинжал в сердце своего дракона, стремясь спастись от него?

Холодный страх пробежался по всему моему существу. Каким-то внутренним чутьем понимала, что если они найдут следы этой девушки, то случится что-то нехорошее. Для меня. Словно бы я где-то в глубине души знала, что связана с ней… кровью. Даром владетельниц стихий.

Глава 42

Легкая паника прошибла все тело, тревога и смятение, накрывшие с головой, заставили вызвать к себе Ивона. Но маг, молниеносно появившийся в мыслях, стоило только позвать его, убедившись, что со все в относительном порядке и моим жизни и здоровью ничего не грозит, предложил перенести нашу встречу на утро. Дескать, так поздно негоже являться магу к нареченной, могут подумать бог весть что.

Однако, дотерпеть до утра я, само собой, не могла.

– Абсолютно уверена, что общеизвестная версия родового проклятья правящей семьи – это чушь от первого слова до последнего! Все намного серьезнее, мрачнее и печальнее, чем представляется! – мысленно заявила я Ивону.

– Откуда такие сведения? – удивился маг.

– Один дракон на хвосте принес, – буркнула я, обобщая услышанное от Белара, не желая расписывать в подробностях все сказанное и сделанное принцем, что привело меня к таким выводам. – А еще эта Раулина… Сведения о ней разыскивает сам правитель и его советник. И мне это почему-то не нравится, тревожит. Даже панику нагоняет! Не могу понять почему!

Ивон ответил не сразу, даже подумала, что наша ментальная связь забарахлила, но нет. Вероятнее всего, маг просто обдумывал мной сказанное.

– Я выясню все, что смогу, – наконец отозвался он. – Утром буду у Вас, госпожа. А сейчас постарайтесь успокоиться и заснуть.

Сказать легко – сделать трудно. Прежде, чем забыться сном, долго мерила шагами комнату, размышляя о положении, в котором оказалась. Не люблю находиться в неведении, в ситуациях, которые не могу контролировать. Плюхнувшись на кровать и завернувшись в одеяло, долго ворочалась, а уснув, получила полный набор тревожных видений.

Снилось, что бреду в непроглядной темноте, вслушиваясь в шепот знакомого хора голосов, но не могу разобрать ни слова. А потом я оказалась в странной, примыкающей к сокровищнице Белара, оранжерее. Пройдя по тропинке, увидела знакомые статуи, изображающие женщин. Только теперь их было на одну больше. Подойдя ближе, увидела, что новая скульптура – моя каменная копия, а у ее ног была вырыта яма. Такая вполне понятная, прямоугольная, на два метра глубины. Могила. Я глядела на изображающий меня памятник, холодея от ужаса,задыхаясь от страха, внутренне понимая, что эта яма предназначена для меня, что насыпанные горкой рядом комья черной земли должны укрыть мое мертвое тело.

Хотела развернуться и уйти, но стоило подумать об этом, как кто-то невидимый толкнул в спину. Полетела вниз, падая прямо в могилу. Темнота, паника, тонкий, протяжный вскрик…

И я проснулась в отведенных мне покоях, слабо освещенных проникающими через окно рассветными лучами. Дрожащими пальцами стерла со лба выступивший холодный пот, с трудом осознавая, что это видение было просто ночным кошмаром. Поднялась с постели, привела себя в порядок и села ждать мага. Нужно было с кем-то поговорить. И бежать! Бежать с этого отбора! От Белара! Из дворца! Подальше от оранжереи-усыпальницы и родового проклятия Аротов!

К моему великому счастью, долго Ивона ждать не пришлось. Он пришел намного раньше, чем являлся обычно, чтобы сопроводить меня к общему завтраку. Выглядел парень, мягко скажем, не очень: помятый, взъерошенный, с синими тенями под глазами.

– Госпожа, – начал он с порога. – Я что-то нашел!

Глаза мага горели странным блеском, словно бы он нащупал разгадку некой тайны, но предполагал, что она неимоверно страшная, и потому не до конца был уверен, что хочет вникать в ее содержание.

– Говори, не томи, – нахмурилась я, присаживаясь в имевшееся в моей комнате кресло.

– Всю ночь копался в архивах Обители, – пустился в объяснения маг. – В частности, изучил записи о заключенных браках представителей правящего рода начиная со времен гонения на владетельниц стихий. Сперва ничего такого не замечал, но затем нашел некоторую закономерность. Мужчины рода Арот заключая браки, использовали два ритуала: в некоторых случаях – ритуал магической связи, а в некоторых – древний драконий ритуал. В целом, в этом нет ничего удивительного, оба они соединяют супругов на всю жизнь, создавая союз на магическом уровне. Вот только я капнул еще глубже и нашел нечто странное и пугающее. Ни одна из девушек, заключивших брак с Аротами через древний драконий ритуал, не прожила больше полутора лет со дня свадьбы.

Я нервно сглотнула, вспоминая слова Белара о том, что взяв в жены, он обязательно меня убьет.

– Есть еще кое-что, – продолжал Ивон. – У всех драконов рода, кто связал себя узами брака с помощью простой магической связи, имелась официальная любовница, а их жены жили, как правило, долго. Хотя любовницы для драконов – редкость. Особенно для женатых.

– Почему? – уточнила я.

– Каждый дракон