– Где? Почему, черт возьми, мы их не видим?

– Они… – Я осекся и сосредоточился на двух стражниках, надвигающихся на меня с флангов. Ладони горели. Я проклял Ари. С хаосом мне бы ничего не стоило расправиться с этими тенями, а этот глупец в короне и его чертовы путы мешали мне защитить нас. Защитить ее.

– Они повсюду! – закончила за меня Элиза.

Тор и Халвар начали размахивать мечами. Остальные тоже. Джуни закрыла глаза. Но через мгновение начала поворачиваться к хранителям и наносить удары с почти идеальной точностью. Неужели она чувствовали их на вкус?

Фрей и Ульф просто стояли и пялились. Никакого проку. Сив бросилась к Элизе, но хранитель оттолкнул ее. Она вскрикнула от удивления, не понимая, что за сила ее остановила. Маттис наконец заткнулся, поднял боевой топор, но, как и все, не знал, куда бить.

– Кровь! – крикнул нам выживший из ума стражник.

Я почти не слышал его. Руки болели. Элиза тяжело дышала. Хранители обступали со всех сторон. Их тьма грозила поглотить нас целиком. Она чуть не погибла здесь, и я не хотел снова этого видеть.

– Кровь! – повторил ворон с безумной улыбкой. – Рэйф, они хотят ее крови.

– Что за бред ты… – закончить я не смог. Дыхания не хватило.

– Здесь отметка дома Лисандер! Эта земля проклята ее именем. Земля жаждет ее крови!

– Так почему тогда он может их видеть? – выкрикнул Халвар.

Это не имело значения. Я не знал, что мной двигало: инстинкты или отчаяние, но в голове волчком завертелась идея. Когда-то этому месту требовалась кровь, чтобы снять проклятие. Хранителям было плевать, где ее пролить, но мы пролили ее в особенном месте, и магия разрушилась.

Это был наш единственный шанс.

Я без предупреждения схватил Элизу за запястье и помчался вверх по склону.

– Вален… – Должно быть, она поняла, куда мы бежим, и ускорила шаг.

За спиной у нас нарастали потусторонние вопли. Мы вскарабкались на выступающую вершину холма с вырезанными в камне символами – обернувшимися вокруг рукояти клинка змеями среди ветвей шиповника. Я потянул Элизу к центру. Гребень, разрушивший мое проклятие, все еще был в камне.

– Руку! – крикнул я.

Элиза протянула ладонь. Резко выдохнув, я прочертил на ее светлой коже широкий порез и слегка надавил, чтобы кровь потекла на камень.

Ничего.

Небеса и преисподние. Ничего.

Хранители бросились на нас. На нее. Их было слишком много, а идей у меня не осталось. Я бессильно обнял Элизу, прижал ее к груди и пригнулся, укрывая своим телом. Она прижалась ко мне, и я закрыл глаза. Элиза спрятала лицо у меня на груди. Я прикрыл ее голову рукой и крепко прижал ее к себе, ожидая удара раскаленных клинков.

Сквозь зажмуренные глаза пробился свет. Шипение и вопли рассеялись, как дым на ветру. Через мгновение я слышал только наше дыхание и биение пульса в голове.

– Что это? – Кажется, это был Фрей. Я прищурился. Нас окружал слабый купол света. Мгновение – и он растворился в тумане.

Халвар тут же подскочил ко мне.

– Они ушли?

Я кивнул, все еще прижимаясь к Элизе. Она дрожала. Или это был я?

– Все было так же, как в ту ночь, – прошептал Халвар так, чтобы слышали только мы. – Кровь засверкала, а потом – свет.

– Позови ворона. – У меня были вопросы к Бранту. Мы сели, но я не отпускал Элизу, а она не отпускала меня. Возле нас опустился Брант, и я уставился на него. – Ты сказал, что это из-за нее. Откуда ты знаешь?

– Я же сказал… – пробормотал он. – У меня бывают эти… предчувствия, и я немного знаю о проклятиях хаоса. Чтобы их снять, нужна кровь. Если эта земля действительно проклята, то и здесь она понадобится. Тут кругом гербы рода Лисандер – скорее всего, это кровь Квинны Элизы. У меня нет никакой великой магии, я ничего не скрываю, просто догадался, по ощущениям.

– Но если ему нужна была Элиза, – сказал Фрей, – почему Кровавый Рэйф их видел, а больше никто?

Брант внимательно посмотрел на меня.

– Не знаю. Могу лишь предположить, что земля знает Кровавого Рэйфа. Магия не смогла от него спрятаться.

Моя кровь пролилась на эту землю в качестве жертвоприношения. Я не стал говорить, но слова Бранта имели смысл. К сожалению, его предположение привлекло всеобщее внимание. Фрей и Ульф смотрели на меня как на нового врага. Сив прикусила нижнюю губу, но она не хуже нас знала, почему эта земля знала меня. Маттис склонил голову, изучая меня, потом Элизу.

Тор шагнул вперед.

– Давайте подумаем об играх хаоса позже. Надо убираться отсюда. Мало того что земля проклята, так и мы все как на ладони.

Они с Халваром повели остальных прочь от камня, обратно к беженцам внизу. Мы с Элизой последовали за ними, но как только мы ступили в тень деревьев, я взял ее за руку. После нападения хранителей я не смог бы отпустить ее, даже если бы попытался. По крайней мере, не сразу.

Оставшись наедине, мы посмотрели друг на друга. Я провел рукой вдоль ее предплечья, и Элиза прижалась ко мне.

– Я ненавижу это место, – тихо сказал я.

Она рассмеялась и прижалась своим лбом к моему.

– Боги, я тоже. А еще я ненавижу, как ты постоянно путаешь свое тело с моим личным щитом.

Элиза положила руку мне на грудь, туда, где билось сердце. Я накрыл ее своей.

– Я больше. Мне тебя и прикрывать. Это логично.

– Нет, размер здесь ни при чем. Это все твоя нездоровая потребность разыгрывать из себя моего героя.

– Я твой герой?

Она ударила меня в грудь. Я рассмеялся и обвил рукой ее талию, не отстраняясь.

Кончики пальцев Элизы погладили мое лицо, но ее улыбка вдруг угасла.

– Ты мне больше нравишься живым, а не каким-то глупым героем.

– Хорошо, глупым героем больше не буду. Буду великим героем.

– Кажется, я тебя ненавижу.

Я рассмеялся и, не успев додумать мысль, прижался губами к ее губам. Она резко выдохнула, но ее тоже хватило ненадолго. Элиза поцеловала меня в ответ. Наше дыхание сплелось, как наши тела, пока мы не задышали в унисон. Я глубже зарылся рукой в ее волосы у основания косы, прижимаясь теснее.

– Если это твоя ненависть, то мне она скорее нравится, – усмехнулся я.

Она ударила меня по руке и впилась пальцами в горловину моей рубашки.

– Я слишком много о тебе думаю, – выдохнула она. Ее зубы прошлись по моей губе.

Кто-то из нас застонал – я это был или