к господину лекарю, по делу, меня мой главный к нему прислал по важному вопросу…

Но не успел я закончить, как один из присутствующих, только рассмотрев меня, сразу же приказал трем остальным:

– Схватить его.

Командовал хоть и невысокий, но крепкий и какой-то квадратный оборотень.

Он сразу указал в мою сторону.

– Это один из тех, кто сопровождал Хайвона в поездке за город. Я сам его видел. И если уж старик не расколется, то этот-то точно должен знать, что там произошло.

«Хм, – мысленно протянул я, поднимая руки пустыми ладонями вперед, таким образом показывая, что сдаюсь, – а вот, кажется, и те, кто и следил за отцом Сигнеи. Как минимум, один точно меня видел и знает. И похоже, это и есть та самая третья сила, с которой мы так и не успели познакомиться лично».

– Все, все, – между тем быстро проговорил я, – я сдаюсь.

Оборотни были опытными бойцами. И на мушке своих арбалетов меня остались держать двое, тогда как последний подошел и разоружил меня.

– Ведите его к Ванду и командиру, я думаю, они с большим удовольствием пообщаются с ним. Ну а я…

И этот невысокий оборотень плотоядным взглядом посмотрел в сторону помощницы лекаря.

– Пока побуду тут.

От его слов девушка вся побледнела и затравленными глазами посмотрела в мою сторону.

«Плохо, – мысленно пробормотал я, глядя на чуть ли не пускающего слюну местного заправилу, – времени на долгие разбирательства не будет».

Но, по сути, оно теперь и не нужно.

Не знаю, повезло мне, или нет, но голова змеи, которая вроде как и должна укусить нас, да побольнее, помимо моей воли оказалась у меня в руках.

И отпускать ее у меня не было ни малейшего желания.

Тут главное сейчас – понять, много ли голов у этого зверя. Или все они сейчас находятся в комнате, куда меня и повели.

И тут мне помогут как слепки памяти находящихся там оборотней, так и подсказка Круха.

Он-то наверняка должен знать, кто это пожаловал к нему в гости.

Вот мы входим внутрь.

– Дузоп, – обратился один из сопровождающих меня бойцов к высокому и мощному мужчине.

Странно, но чем-то мне он напомнил отца Сигнеи.

«Родственники?» – почему-то подумал я.

Но нейросеть практически со стопроцентной вероятностью сообщила, что нет.

А вот этот высокий и второй оборотень, что остался в зале, хоть и не такой крупный и чуть младшего возраста, чем первый, точно были родней.

Причем достаточно близкой.

Тогда как другой оборотень, который пока молчал, показался мне значительно старше того, к кому обратились как к Дузопу, но и он был не таким пожилым, как старый лекарь.

«Ага, этот второй ко всему еще и достаточно сильный маг», – быстро проверил я.

И что необычно для оборотней, он очень сильный маг именно разума и крови. Никаких стихийных направлений или магии жизни.

Причем он оказался настолько сильным и умелым магом, что уже практически полностью продавил волю Круха.

«Хотя», – и я проверил действия мага.

Понятно, он работал не сам и использовал для этого не свои способности, а кое-какой артефакт, который держал в своей руке.

Правда, активировать его никто бы, кроме специалиста по магии разума, и не смог.

Так что, можно сказать, он как раз сейчас и использовал свои способности.

Быстро делаю метрическую копию активированного артефакта.

«Так вот почему я не заметил работы никаких плетений», – разобравшись в принципах действия скопированной структуры, подумал я.

И удивляться тут было нечему.

Артефакт, которым пользовался маг, стоявший напротив Круха, работал через пси-воздействие.

А его-то со стороны практически не было заметно.

И если специально не проверять именно подобный тип манипуляции с энергиями, то их в большинстве своем можно принять за обычные энергетические шумы, настолько малы колебания и выбросы магической энергии при подобных типах работ.

«Пандора, нужно разработать способ обнаружения активного пси-воздействия», – передал я своей помощнице.

Что-то не понравилась мне ситуация, когда я не смог понять, что кто-то поблизости от меня пользуется псиспособностями.

«Кстати, – сообразил я, – местные маги не используют подобный тип воздействия на разум и сознание других людей и мыслящих существ. Тогда откуда этот артефакт? Еще одна разработка Древних или предтеч?»

Но, посмотрев на материал изготовления артефакта, а это на вид было обычное дерево, и получив результаты анализа, подготовленные Ведуньей, я понял, что он создан не так давно.

Буквально не больше года назад.

«Так это местная разработка?» – удивился я.

Но нет, это вряд ли могли быть местные.

Судя по напряженному лицу мага, который старался влить дополнительную энергию в артефакт, его изготовил точно не он.

«Он что, не понимает, что старика-мага он рано или поздно продавит и так? – мысленно спросил я сам у себя. – Похоже, что нет, принципы работы артефакта ему неизвестны».

И я это сейчас прекрасно видел.

Структура плетения использовала лишь определенный и строго дозированный объем энергии.

И от увеличения ее потока эффективность работы артефакта вряд ли бы изменилась, тем более в большую сторону.

А вот на стабильность работы плетения это влияло, и значительно.

«Хм, – мысленно усмехнулся я, – а вот и тот выход, что я искал. И мне, по крайней мере, внешне, даже делать ничего не придется, маг все сделает за нас. Останется ему лишь немного помочь».

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Квартал магов. Вечер

Высокий сильный мужчина, с жестким и прищуренным взглядом, облаченный в прочную кольчугу из мифрила и вооруженный двумя мечами, стоял позади того мага, которого ему прислали их союзники.

Когда на него вышли посланники с той стороны портала, он сначала не поверил в реальность выполнения предложенного ими плана.

Но слишком уж большой куш они предлагали, чтобы можно было упустить такую возможность.

Дузоп обеспечивает им поддержку с этой стороны портала, они берут на себя аналогичные обязательства с той стороны, и тогда контроль над единственной дорогой, позволяющей пройти сквозь портальные врата сюда и двинуться дальше, будет полностью находиться в их руках.

В этом случае они смогут диктовать свои условия.

Ведь очень многие уже почувствовали прелесть связи с другими мирами.

Но все они были завязаны на возможность покинуть этот мир и потом так или иначе вернуться обратно.

Но для этого им нужны были портальные врата.

И эту возможность вернуться обратно и попасть в этот мир Дузоп со своими партнерами и собирался взять в свои руки.

Все подготовительные мероприятия прошли без каких бы то ни было накладок.

Он и партнеры должны были начать действовать одновременно.

И, синхронизировав