— Как дела?

— Как ты думаешь, как я, Ли?

У меня защемило в груди от этого прозвища, и я подумал, не подействовало ли оно на нее так же, потому что она посмотрела на свои туфли, потирая руки ладонями, как будто ей было холодно.

— Кажется, у тебя все хорошо, — сказала она в пол, затем снова подняла глаза, чтобы встретиться с моими. — С Джианой.

Огонь вспыхнул в моих легких при упоминании ее имени, как из-за того, что я обещал ей сделать, так и потому, что я знал только по этой оценке, что Малия заметила нас.

И что наша маленькая игра сработала.

— И у тебя с Кайлом, — парировал я.

— Кайл ничего для меня не значит.

Она ждала, что я скажу то же самое о Джиане, но я достаточно хорошо знал Малию, чтобы понимать, что если я сдамся слишком быстро, она потеряет интерес, как и раньше. Я любил ее много лет, и одна вещь, которую я знал лучше, чем кто-либо другой, заключалась в том, что она любила бросать вызов.

И еще больше она любила побеждать.

Когда я не ответил, Малия вздохнула, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что мы одни, прежде чем она разжала руки и шагнула ко мне. Ее тепло вторглось в мое пространство, и она протянула руку, проведя кончиком пальца по моему предплечью.

— Я вижу, как ты все еще смотришь на меня, когда ты с ней, — сказала она, улыбаясь, когда моя кожа покрылась мурашками от ее прикосновения. — Что именно ты делаешь, Клэй?

Ее глаза медленно скользнули к моим, и она застенчиво улыбнулась, еще больше прижимаясь ко мне, пока ее грудь не оказалась на одном уровне с моей.

И снова я почувствовал себя на войне.

Желание прижать ее к себе и завладеть ее ртом боролось с сильным желанием дать ей попробовать ее собственное лекарство.

И что-то еще… что-то чужеродное, чему я не мог дать точного названия.

— Я делаю именно то, чего ты от меня хотела, — сказал я, наклоняясь к ее уху.

Она запрокинула голову, обхватив мою руку рукой и крепко сжав, когда ее веки затрепетали и закрылись.

— Я двигаюсь дальше.

Я прошептал эти слова ей в шею, прежде чем резко отстранился и убрал ее руку с себя. Я протиснулся мимо нее в раздевалку, не потрудившись обернуться и насладиться зрелищем ее челюсти на полу.

Малия не привыкла, чтобы ей отказывали.

Я пнул ногой нижнюю часть шкафчика, который они выделили мне в комнате для посетителей, привлекая несколько взглядов от моих товарищей по команде, прежде чем я сделал прерывистый вдох и снял майку. Затем я заковылял в душ, включив воду так горячо, как только мог, и положив руки на прохладную кафельную стену, пока на меня лилась вода.

Это был первый раз, когда мы по-настоящему поговорили с тех пор, как все пошло прахом, с тех пор, как она выбросила меня, как старый мусор, и ушла, как будто это ее совсем не задело. Даже сейчас я знал, что она играет в игру, бросая заманчивую приманку прямо мне в лицо, чтобы посмотреть, подниму ли я ее и возьму, только для того, чтобы она поймала меня на крючок и снова выбросила.

Это вывело меня из себя.

Это разбило мне сердце.

Но не это беспокоило меня больше всего.

Что заставило меня оставаться в том горячем душе, пока мои пальцы не начали саднить, а кожа не стала свекольно-красной, так это тот факт, что что-то в моих чувствах к ней изменилось, трансформировалось в эмоцию, которую я не узнавал.

И теперь я уже не был уверен, что это вообще за игра. Или в том, ради чего я играл.

***

Поездка на автобусе обратно в Бостон была долгой и дождливой, как и сама игра.

Хотя большинство моих товарищей по команде были шумными и праздновали нашу победу и строили планы продолжить празднование, когда мы вернемся в кампус, я тихо сидел впереди на сиденье рядом с Холденом, который, казалось, был доволен тем, что слушал в наушниках и оставил меня в покое.

Моя мама написала мне после игры, сказав, что они с Брэндоном поехали в дом родителей Малии, чтобы посмотреть игру по телевизору. Она сказала мне, как гордится мной. Она рассказала мне, как Кори гордился мной. Она также спросила, приеду ли я домой на День благодарения.

Я не могу дождаться, когда ты познакомишься с Брэндоном!

У меня не было сил ни ответить ей, ни даже дочитать длинное сообщение, которое мой отец прислал мне вскоре после этого. Я не удивился, увидев его имя в моих пропущенных сообщениях. Единственные разы, когда я получал от него весточку, это были игровые дни, и обычно это был список того, что я мог бы сделать лучше, за которым следовали вопросы о том, нашел ли я агента или уже составил свой профессиональный план.

Я был готов выбросить свой телефон в ближайшую реку, пока Джиана не написала мне сообщение, как только мы въехали на парковку.

Извини, что не смогла увидеться с тобой после игры. Филд был безумен со всеми репортерами. Ты уже вернулся в кампус?

Я переслал ответ, подтверждающий, что мы только что приехали.

Прийти?

Мое сердце остановилось, прежде чем вернуться к жизни, и я набрал ответный смайлик с поднятым большим пальцем, прежде чем мое кислое отношение смогло отговорить меня от этого. У меня были планы отправиться прямиком в общежитие и вырубиться лицом вниз на матрасе, но правда заключалась в том, что я не хотел оставаться один.

Не со всеми мыслями, крутящимися в моей голове, как торнадо.

Тренер