к ней держалась в строжайшем секрете, поэтому знали об этом лишь сами убийцы. Они могли хранить свою тайну невероятно долго, потому что использовали уникальный термин «рамашина». Индийские ассасины платили определенный налог на свой доход и состояли в хороших взаимоотношениях с местными жителями и королевской семьей, так как нехитрым способом помогали им решать их проблемы. Находясь под защитой властей, они смогли довольно долго сохранять независимость. Поскольку их организация являлась семейной, у нее не было систематической скоординированной власти, которой гордились исмаилиты. Они не имели политического влияния и собственной крепости. Узнать друг друга им помогал только символизирующий подол платья Кали желтый румал, которым они душили жертву. Именно поэтому индийские убийцы никогда не имели такой власти, которой обладали исламские наемники, и не вселяли в людей такой страх.

Однако именно по этой причине они, в отличие от группировки исмаилитов, которая в итоге была уничтожена, смогли спокойно продолжать свою деятельность в течение сотен лет. Конечно, в Индии ходили слухи о некоем отряде убийц, но их считали чем-то вроде историй о привидениях. Никто не знал правды. Но каждый год бессчетное количество путников так и не возвращалось домой. Неизвестно, достоверна ли статистика, но считается, что на сегодняшний день в большинстве стран ежегодно пропадает без вести около тридцати тысяч человек. Однако теперь это происходит не в горной местности, а в достаточно оживленных местах.

Индийская группировка также прекратила свое существование из-за вмешательства могущественных иностранных держав. В XIX веке власти Великобритании решили истребить в Индии организованную преступность, так как она мешала ее развитию, и открыли на ассасинов масштабную охоту. Британцы никогда не становились жертвами местных убийц, поэтому не проявляли к ним особого интереса. Они считали рассказы о них байками или своего рода легендами. Но однажды все перевернулось с ног на голову, и британские солдаты внезапно начали истреблять местных разбойников.

Существует две теории. Одна из них состоит в том, что бандиты убили кого-то из британцев. В конце концов, поскольку британцы со временем монополизировали богатство Индии, они неизбежно должны были стать мишенью последователей Кали. Встревоженные колонизаторы решили расследовать исчезновения своих соотечественников и, обнаружив, что за этим стоит местная преступная группировка, зачистили ее.

Другая теория связана с храмом Кали. Британские солдаты, дислоцированные неподалеку, стали свидетелями невероятного зрелища: алтари храма были полны трупов, на многих из них виднелись следы укусов. Пораженные британские солдаты стали расспрашивать служителей храма. Те рассказали немыслимую историю о том, что на рассвете в храм является Кали, чтобы съесть тела. Британцы решили подождать, но богиня так и не явилась. Тогда солдаты предположили, что в этом варварстве были повинны служители храма, и убили их. Однако позже им стало известно, что это сделали члены группировки.

Как бы то ни было, они решили уничтожить местный отряд убийц. Эту тяжелую обязанность возложили на человека по фамилии Стивенсон, который яро поддерживал идею устранения бандитов. На предполагаемых местах захоронений жертв ассасинов провели раскопки, и в лесах и джунглях обнаружили сотни трупов. По стране прокатилась волна массовых арестов, пыток и казней, и пресловутые банды убийц, терроризировавшие Индию сотни лет, исчезли.

Даже Кали, которой они поклонялись, не смогла спасти их от поражения. Наемники решили, что богиня отвернулась от них, потому что их тайна перестала быть тайной. Большинство арестованных убийц в конце концов умерли в тюрьмах и не смогли передать профессию сыновьям. Однако никто не знает, действительно ли те, кого обезвредила британская армия, принадлежали к тому самому отряду ассасинов. Тогда арестовали очень много индийцев, которых впоследствии признали убийцами и казнили. Во время пыток всплыло гораздо больше имен, чем борцы с преступностью ожидали.

Тем не менее кое-что совершенно ясно: на сегодняшний день наивных убийц, которые поклоняются богине Кали и душат жертв румалом, больше нет. Люди почти не ходят пешком и не ездят верхом, а новые средства передвижения редко останавливаются в удобных для убийства местах. Фактически самым большим вкладом в избавление Индии от ассасинов стало развитие транспорта. В мире не осталось места для разбойников, которые душат людей шарфами. Именно индустриализация общества и развитие капитализма в конченом итоге привели к их исчезновению. Они не смогли адаптироваться к изменениям в мире. В любом случае в Индии до сих пор существует множество организованных преступных группировок, участники которых утверждают, что являются потомками тех самых убийц. Однако они не более чем гангстеры, которые собирают протекционистский налог и вмешиваются в частную жизнь других людей. В итоге индийский отряд великих убийц так же, как и исмаилитский, канул в Лету.

* * *

Когда я вернулся домой, меня уже ожидала менеджер. Она спросила, удобно ли мне будет встретиться с ней дня через два, но время уже не имело для меня значения. Ничего больше не имело значения. Я слишком устал, чтобы спорить. Она сообщила, что со мной желает встретиться начальство. Вместо ответа я кивнул. На самом деле я хотел задать ей много вопросов. Однако маловероятно, что ей было что-то известно о смерти Хён Кён. Тем не менее обо мне этой женщине было известно слишком много. Мне не хотелось случайно выдать ей больше, чем она уже знала. Но ведь, если Хён Кён действительно погибла от рук Компании, она не могла не знать об этом. Наверное, мне просто было стыдно.

— Тебе лучше поспать. Выглядишь ты не очень, — сказала она и ушла.

Она впервые сказала мне что-то подобное. Очевидно, я действительно выглядел очень плохо. Либо же она знала что-то, чего не знал я. Я посмотрел в зеркало. Из него на меня уставился мужчина. Самый что ни на есть обычный мужчина с невыразительным лицом, которое забудешь, стоит лишь отвернуться. Мы часто слышим от других, мол: «Что это у тебя сегодня с лицом?» Но в чем тогда заключается определение «нормального лица»? Не знаю. Мое лицо — это лицо убийцы. Наверное, я всегда так и выглядел.

Хоть менеджер и посоветовала лечь спать, заснуть мне не удалось. Я достал бутылку виски, поставил ее на стол и еще раз перечитал предсмертную записку Хён Кён. Я уже не был уверен, что это подделка. Точнее, оснований для такого вывода не имел. Мне не с чем было сравнить ее почерк, но даже если бы и было — я слабо разбирался в этой процедуре. Необходимо проанализировать угол наклона текста, манеру выводить букву «н», ставить точку и рисовать ноль. Но никудышного эксперта вроде меня обмануть несложно. Особенно когда он пьян. То же можно было сказать и о содержании записки.