– Брехня это все про радиопротектор, если ты, конечно, имеешь в виду вывод радионуклидов водкой, – сказал Меченый в перерыве между двумя кусками бутерброда с колбасой. – Если ты полбутылки водяры за час до облучения опрокинул, тогда да, последствия серьезно меньше будут. Ну а после можно даже не дёргаться. Думаю, эту байку придумали, чтоб тем, кто серьезную дозу хватанул, помирать веселее было.

– Так что ж, теперь по жизни в Зоне поддатым ходить? – хлопнул длинными ресницами Клык.

– Луфше по ней фообще не фодить, – прошамкал Следопыт с набитым ртом. – А поддафым фсегда жить проще.

– Это точно. Кстати, все забываю спросить у вас, други мои, за каким бесом вы мне пару месяцев назад упорно лапшу на уши вешали в сообщениях, будто погибли смертью храбрых? – прищурился Меченый, переводя взгляд с Призрака на Клыка и обратно.

– Так это… не за одного ж Выдру «Борг» такую премию выписал, – произнес Клык, глядя на старшего группы невинными глазами.

– Ага, понятно, – кивнул Меченый. – Значит, накосячили и шифровались по полной. Но я сам видел труп Призрака в заброшенной лаборатории!

– И поверил, что паршивый псионик мог меня так запросто уделать? – прищурился Призрак. – Я знал, что Захаров непременно после нас пошлет еще кого-нибудь отключить тот чертов излучатель – и, как видишь, не ошибся. Значит, хорошо мы тогда провели операцию, коль даже ты повелся. Если ложь кажется настолько правдивой, что правда кажется ложью, хитрость удалась.

– Ну тогда рассказывай, на чей труп ты тогда напялил такую навороченную снарягу. И, главное, зачем?

– Чтоб тот, кто найдет, поверил, что это я, – невозмутимо произнес Призрак, флегматично пережевывая шпротину, хвост которой торчал у него изо рта и равномерно двигался в такт движению челюстей. – Просто в сложные походы всегда полезно брать с собой «отмычку», похожую на тебя, и наблюдать за пожаром с противоположного берега.

– Он у нас любитель восточных мудростей, – пояснил Меченый. – Правда, до сих пор не пойму, как они ему помогают тихо и незаметно пролезать в любую щель, где люди не ходят, и, что самое главное, вылезать обратно.

Призрак выплюнул в костер рыбий хвост и загадочно улыбнулся масляными губами…

Они сидели у костра и говорили о каких-то давних и неинтересных мне делах как самые обычные люди. Никакие не «Легенды Зоны», а обычные люди, которые просто очень хорошо умеют убивать других людей. И я сижу среди них лишь потому, что тоже умею убивать лучше, чем делают это другие…

– Ладно, братва, – сказал Меченый. – Давайте по последней. За тех сталкеров, кто не вернулся из похода, упокой их Зона. И за то, чтобы мы завтра вернулись.

– Два тоста за раз, – покачал головой Клык. – Плохая примета.

– Под мои тосты в Зоне приметы не работают, – хмыкнул Меченый. – А нажираться сегодня не стоит – завтра работать.

– Тоже верно, – вздохнул Следопыт, опрокидывая свой стакан. После чего шумно выдохнул: «Хорошо пошла!» – и аппетитно захрустел пучком лука. Его примеру последовали остальные.

– Так, темнеет, я Выдру менять, – сказал Меченый. – Остальным отбой. Через два часа Следопыт дежурит, за ним Клык, потом Призрак, Снайпер последним. Подъем с рассветом, так что времени не теряем.

– Ну да, как «собачья вахта», так сразу я, – проворчал Клык, сваливая в костер остатки ужина. – Никакой жизни.

– Да ладно тебе, – зевнул Призрак. – Забыл, как ночами не спали, когда по весне нас наемники гоняли? Зато сейчас тишь да гладь, даже заказы вон раздают с предоплатой.

– Это мне и не нравится, – буркнул Клык.

– Что именно – заказ или предоплата? – поинтересовался Призрак.

– Всё не нравится. И заказ, и то, что снова с наемниками связались.

– Заказ не от наемников, – сказал Меченый, поднимаясь со своего места и проверяя автомат. – Они за такие бабки удушатся.

– А от кого тогда? – удивился Следопыт. – Это же их территория.

– От того, кто созвал внеплановую Большую Сходку. И кто из главарей группировок ее инициатор, я не знаю.

– Вот те раз, – сплюнул в огонь Призрак. – Куда идем, не знаем, зачем идем – тоже… Как бы снова в автоклав не нырнуть. Или в «ведьмин студень», который около него. Он там что твоё болото, все поместимся.

– Кому что не нравится, может прямо сейчас вернуть задаток и топать на все четыре стороны, – холодно произнес Меченый. Его глаза нехорошо сверкнули в свете костра, и я почувствовал, как от того места, где он стоял с автоматом наперевес, ощутимо потянуло холодом. Призрак даже поежился слегка.

– Да ладно, хорош тебе, Меченый, – примирительно произнес Следопыт. – Ты что, Клыка с Призраком не знаешь? Им лишь бы поворчать.

– Знаю, – сказал Меченый. – Потому и распинаюсь здесь вместо того, чтоб давно уже Выдру сменить.

– Ладно, проехали, – широко улыбнулся Клык. – Пошли дрыхнуть, что ли.

Сталкеры вставали со своих мест, привычно проверяли оружие. Я тоже поднялся и пошел к вагончику. Мыслей не было. Перед миссией их и не должно быть – когда уже принял решение, лишние мысли обычно только мешают.

В огромном заводском корпусе не было ни души. И это Виктора удивило. В здании, несомненно, жили и работали, несмотря на его заброшенный внешний вид. Но если снаружи оно выглядело облезлым и давно покинутым, как и большинство сохранившихся строений Зоны, то внутри него был образцовый порядок.

Виктор не стал углубляться в изучение всего корпуса, обходя его поэтажно. На первом этаже, пронизанном множеством широких коридоров, висел сохранившийся еще с прошлого столетия подробный план эвакуации, на котором нынешние владельцы помещения сделали свои коррективы. Надписи четвертьвековой давности были аккуратно заштрихованы белой корректирующей замазкой, поверх которой местный мастер каллиграфии аккуратно вывел маркером: «Жилая зона», «Оружейная комната», «Ремонтные мастерские», «Столовая», «Душевые», «Санузел», «Стрелковый тир», «Спортзал для рукопашного боя», «Спортзал для ножевого боя и метания», «Тренажерный зал», «Борцовский зал», «Помещения специальной подготовки»…

«Ого, – подумал Виктор. – Похоже, военному делу местные жители уделяют подавляющее большинство свободного времени».

Под планом эвакуации висел большой календарь с рекламой Клиновского специализированного патронного завода, на котором были красочно выполнены пистолет Макарова с патронами СП-7 россыпью и подписью: «Наши клиенты в рекламе не нуждаются».

«Да уж, это точно, – хмыкнул про себя Виктор. – Реклама им не нужна. Их нуждающиеся сами находят».

Словно подтверждение качества патронов и тех, кто ими пользуется, минувшие числа на календаре кто-то аккуратно прострелил, скорее всего, из того же разрекламированного «макарова», судя по диаметру пулевых отверстий. Виктор оценил точность попаданий, подивился еще раз про себя, что в Зоне посреди наполовину расстрелянного июля стоит вполне октябрьская промозглая погода, и, минуя лифты, двинул по лестнице черного хода наверх. За сегодняшний такой долгий день он уже устал удивляться, потому рабочие лифты с горящими цифрами этажей над ними в заброшенном здании воспринял как должное. Но своим ногам он привык доверять больше, особенно в таком месте, и потому сейчас отсчитывал ступени, попутно анализируя, куда мог деться весь личный состав учебного центра – а что это именно учебный центр подготовки какого-то местного спецназа, сомнений не было.