Оказавшись снаружи, я сразу же бросилась в ту сторону, где оставила машину. Но ее там не было. Только свежие следы шин указывали на то, что еще недавно тут стоял автомобиль. Скорее всего, они нашли ключи в моем кармане и отогнали машину куда-то, чтобы отвести от себя подозрение. Следы вели в сторону деревни.

– Она не должна была далеко уйти, – вдруг услышала я где-то неподалеку мужские голоса. – Ищи ее повсюду.

«Меня уже хватились», – решила я и побежала дальше, стараясь не шуршать листьями.

В носках по голой земле в осеннем лесу убегать было не так уж легко. Обломки веток впивались в ноги и сильно их царапали. Но сама боль меня не так пугала, как перспектива быть пойманной и убитой. Пришлось бежать наугад. Ведь я абсолютно не знала местности. Повсюду были кусты и деревья. И ни одной тропинки.

В один момент я остановилась и прислушалась. Повсюду было тихо. Когда стало понятно, что мне удалось оторваться от преследования, я присела на пенек. Нужно было немного отдышаться и продумать, что делать дальше. По телу пробежали мурашки. Поздней осенью уже достаточно холодно. Тем более в лесу. Поэтому долго я в таком виде не пробегаю.

Но для начала нужно восстановить дыхание. Когда в университетские годы я занималась легкой атлетикой, тренер заставлял нас дышать правильно после забегов. Он всегда повторял, что лучший способ восстановиться на финише – это делать хорошие и глубокие вдохи. С каждым разом нужно медленно понижать их частоту. Я стала так дышать и почувствовала, как в легкие начало поступать больше воздуха. И мне стало легче.

Я осмотрелась вокруг. Уже стемнело, но в лесу было относительно светло. Огромный белый шар освещал дремучий лес. Сегодня полнолуние. Мне показалось, что вдалеке я увидела огни. Пройдя несколько сотен метров, я вышла из чащи на тропу. Она вывела меня как раз к домику бабушки Алевтины. Я запомнила ее адрес, потому что ее дом стоял первым к выезду из деревни.

Калитка оказалась незапертой. Света в окнах не было. Скорее всего, она уже спала. Деревенские жители ложатся спать рано. А я давно потеряла счет времени. Пришлось долго стучать в дверь, пока хозяйка не услышала. И вдруг я услышала шарканье обуви по полу.

– Иду, иду, да кто же это так поздно? – раздался недовольный голос.

– Бабушка Алевтина, откройте, пожалуйста. Это Таня Иванова. Я частный детектив из Тарасова. Мы общались несколько дней назад.

– Помню, конечно, – она стояла на пороге в ночной сорочке, когда открыла дверь. – Господи, девочка моя! Да что же с тобой случилось? Где твоя одежда и обувь? Заходи скорее.

Бабушка Алевтина испуганно смотрела на меня.

– Мне нужен телефон, у вас есть? Надо срочно позвонить моему другу в полицию.

– Это тот, который искал тебя здесь? Сегодня вечером приезжал. Сказал, что из полиции. Владимир Кирьянов вроде. Он удостоверение показывал.

– Да, это он. Надо вызвать его сюда.

– Где ты была? И почему босиком? Вот возьми, надень тапочки, и я сейчас поставлю чайник.

– Спасибо, – поблагодарила я ее. – Я была в плену. В том самом доме, о котором расспрашивала вас. Так где телефон?

– Сейчас-сейчас.

– Сколько сейчас времени, бабушка Алевтина?

– Время уже к полночи. Да ты замерзла совсем, трясешься вся. Надень мою телогрейку, – протянула она мне свой тулуп, а потом пошла за телефоном.

Я осторожно выглянула в окно, чтобы проверить, нет ли за мной слежки. Как только бабушка Алевтина принесла телефон, я сразу набрала номер Кирьянова. Хорошо, что я помнила его наизусть. Спустя три гудка Володя ответил на звонок.

– Кирьянов. Слушаю.

– Вов, это я.

– Господи, Тань. Где ты? Мы ищем тебя.

– Я знаю, что ищете. Объяснять нет времени. Просто сейчас выслушай. Собирай группу и выезжайте в Климовку. Я буду в самом первом доме, как заедете в деревню, справа. Зеленый забор с красной калиткой. На доме адрес Центральная, один.

– Тебя там держат в заложниках?

– Нет. Здесь меня приютили. А теперь дослушай меня. Мы поедем в тот дом, где ты искал меня. На окраине. Но, Володь, сразу предупреждаю, там минимум двое и они вооружены.

– Понял. Жди. Выезжаем.

По пустым дорогам ребята должны будут домчаться минут за тридцать. Оставалось только ждать. Сидя на табурете, укутавшись одеялом, я начала осознавать, что сильно замерзла. Совсем не ощущала своего тела. Бабушка Алевтина принесла мне большую кружку горячего чая и кусок белого хлеба.

– Вот возьми, пей, дочка. Чай с душицей, мятой и шиповником. Сама собирала и сушила. Такого нигде не отведаешь. Хлеб тоже моего производства. Сама сегодня испекла. Чем богаты, как говорится. – Она села рядом со мной и погладила своей рукой мою спину. – Говорила ведь тебе, не лезть туда. Плохие там люди.

– Да, вы были абсолютно правы. Там очень плохие люди. Но я не могла по-другому. Это моя работа – помогать тем, кому нужна помощь.

– Молодая ведь, красивая. А лезешь в логово бандитское. Наверное, не замужем?

– Нет.

– А тот, кто приезжал за тобой, видно, влюблен в тебя.

– Нет, мы просто друзья. Хорошие, проверенные временем друзья. Я доверяю ему как себе. Если бы вы знали, через что мы с ним прошли. Времени не хватит рассказать.

– Ты пей, пей чай, а то остынет, – она осторожно подтолкнула чашку к моим губам.

– Ммм, какой обалденный чай! Вы правы – ничего вкуснее в жизни не пробовала! – сделала я глоток и представила себя на лугу среди сочной травы и полевых цветов. – А ведь я кофеманка.

– Просто ты еще не пила настоящий чай, приготовленный с любовью. До конца допивай и доедай.

В этот момент в окне промелькнул свет. Судя по звукам, подъехала машина. Володя не мог бы так рано приехать. После моего звонка прошло не больше десяти минут. Бабушка Алевтина разглядела в окно большой черный автомобиль. Было слышно, как из него вышли двое, потому что двери хлопнули дважды.

– Спрячься, это они. В чулан спрячься, там не так