«Больше никогда!» – клялась себе в этом Коко. Никогда больше она не будет проникать в гостиничный номер. Она была недостаточно быстрой для таких дерзких начинаний. Еще бы секунда, и Лина поймала ее. Возможно, ей следовало бы быть внимательнее на курсах «Как стать невидимкой». Но это еще не все: фотографии аварии шокировали ее. Никто в Невидимом городе не проронил ни слова о том, что случилось с Реей. Авария была необъяснима, значилось в статье. Что бы это ни значило. Поспешно покинула она хостел Лины, сбежав по лестнице к аварийному выходу. Коко помчалась к городским воротам, когда услышала взволнованные голоса на углу улицы. Группа невидимок собралась у разбитых солнечных часов.

– Как ты мог притащить сюда Лину? – прошипела Инес. – После всего, что натворила ее мать?

Коко подкралась ближе. Инес отчитывала Данте перед всеми. Никто больше не работал. Все слушали крики.

– Как ты можешь пренебрегать желаниями Хранительницы времени?

– Она одна из нас, – сказал Данте.

– Она дочь гандболиста, – презрительно сказала Инес.

– И дочь Реи, – ответил Данте.

Инес вздрогнула, как от удара молнии. Между окружающими пробежал шепоток.

– Отступники больше не являются частью нас.

– Рея, – повторил Данте еще громче. – Вы знали ее, вы все знали ее и работали вместе с ней. А теперь вы притворяетесь, что ее никогда не существовало.

– Она меня не интересует, – сказала Инес.

– И поэтому вы послали Коко за мной? – спросил Данте.

Коко едва не хватил удар. Откуда он узнал? Она была так осторожна. Но в глазах Инес промелькнул упрек. Она не считала нужным оправдываться.

– Вы вообще меня слушаете? – огрызнулся Данте.

– А ты говоришь о чем-то важном? – спокойно спросила Инес. – Или просто строишь из себя кого-то? К чему все эти выходки?

– Возможно, Хранительница времени обрадуется, когда увидит Лину, – с вызовом сказал Данте.

Инес горько рассмеялась.

– Ты просто разбередишь старые раны.

Любопытных становилось все больше. Все были в замешательстве. Появление Лины наделало шума.

Данте громогласно отстаивал свою позицию.

– Когда-то мы были компанией, мы устраивали вечеринки и веселились. Теперь это все просто работа, работа, работа. Вы никогда не задумывались, что такого в мире находят отступники?

Окружающие и глазом не моргнули.

– Что есть такого в мире, чего нет у нас? – продолжил Данте.

– Сама по себе мысль неприемлема, – сказала Инес.

Данте настаивал на своем.

– Лина – как глоток свежего воздуха.

– Прежде всего, эта девушка – источник неприятностей, – вмешался сзади суровый голос. – Как и все отступники.

Данте обернулся. За ним стояла энергичная женщина лет пятидесяти с белоснежными длинными волосами и в широком белом брючном костюме. Толпа благоговейно отступила, образуя проход. В воздухе повисла завеса враждебности. Коко затаила дыхание. Она могла по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз лично встречалась с Хранительницей времени. Должно быть, случилось нечто особенное, раз она снизошла до личного общения со своим народом.

Инес тут же приблизилась к ней. Если бы не огненно-рыжие волосы, можно было бы принять эту команду за мать и дочь, учитывая, как старалась Инес подражать стилю одежды, мимике и жестам своего идеала.

Коко вновь и вновь поражалась энергетике власти, которую излучала глава Невидимого города. Ее спина была неестественно прямой, что придавало ей еще более внушительный вид. Гневные морщины пролегли вокруг ее рта, а темно-серые глаза метали молнии. Она казалась холодной, неприступной и неумолимой. Хранительница времени стряхнула с рукава невидимую ворсинку и взяла бесконечно долгую паузу, прежде чем обратиться к Данте.

– Ты знаешь правила, – сказала она. – Запрещено общаться с людьми снаружи.

Ее голос был глубже и тверже, чем помнила Коко. Она говорила как человек, привыкший давать краткие и сжатые указания.

– У меня было чувство…

Еще до того, как Данте успел ответить, Хранительница времени одним движением руки заставила его замолчать.

– Мы работаем как хирурги. Точной, спокойной рукой, – прервала она его. – Чувства не профессиональны.

– Она нашла хронометр. Она задает вопросы… – сказал в свою защиту Данте.

– Мне нет до нее никакого дела, – пожала плечами Хранительница времени.

Она обратилась к Инес:

– Позаботьтесь о том, чтобы этот театр прекратился. Она уезжает из города. Немедленно.

Инес подала знак рукой нескольким мужчинам и поспешила с ними прочь.

– Это мое дело, – сказал Данте.

– Не лезь в это, – ответила Хранительница времени. – Ты и так натворил кучу бед.

Данте по-прежнему не сдавался.

– Я знаю ее, – сказал он. – Она не опасна – просто любопытна.

– Я даю тебе последний шанс закрыть свой рот, – властно приказала ему Хранительница. – Еще одна такая самодеятельность, и будешь отстранен от службы.

Толпа безмолвно рассеялась. Никто не осмелился заступиться за Данте. Дама в белом покинула сцену. Только когда она скрылась за углом, из укрытия высунулась Коко. В смятении и нерешительности подошла она к своему другу. Данте пробежал мимо нее, не удостоив взглядом. Коко побежала за ним.

– Это была самооборона, – защищалась она. – Я сделала то, что сделал бы любой друг.

– Предала меня?

– Я пыталась уберечь тебя от глупостей, – возразила Коко.

– Неужели я выгляжу так, будто не знаю, на какой риск иду? – спросил Данте.

– Да, – сказала Коко. – Точно так ты и выглядишь.

– Ты все рассказала Инес, – бросил ей в лицо Данте.

– Я присматривала за Инес для тебя, – объяснила Коко. – Она считала, что будет держать тебя под контролем, пока я буду ходить за тобой по пятам. Я защищала тебя, а не предавала. Как ты думаешь, почему они не отозвали тебя назад?

Данте остановился и посмотрел на нее.

– Это я, Коко, – настойчиво сказала она. – Я на твоей стороне.

– Откуда я знаю, говоришь ли ты мне сейчас правду? – спросил Данте.

– Ты мой единственный друг. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Речь идет не обо мне, – сказал Данте. – Речь идет о Лине.

– Что они с ней сделают? – спросила Коко.