Какая странная история. Бобби бесследно исчезла из гандбольного лагеря? Лина пробиралась по ночному городу, неловко уворачиваясь от всех прохожих, отправляющихся в путь ранним утром. Она металась возле часового магазина, пытаясь поймать связь. Даже увидев, что сообщения пришли, она не смогла прослушать их. Что говорил Данте о внешней связи? Здесь, внизу, они отрезаны от мира. Старый завод, как она уже поняла, был своего рода порталом между миром, который она знала, и Невидимым городом. Возможно, ей нужно было вернуться на возвышенность, чтобы иметь возможность связаться с домом.

Лина шла по внешнему городскому кольцу, пока, наконец, не нашла нужные ворота и мост. Датчики бешено мигали, когда она пересекла портал и вышла на гнилой мостик. Клубы тумана, поднявшегося за ночь, висели над рекой. По каменным ступеням она пробиралась на рассвете все дальше вверх, к туннелю. Во время подъема 365 ступеней показались ей гораздо длиннее. На телефоне появилась неяркая полоса и снова исчезла. Она была на верном пути.

Лина была измучена, у нее болели ноги, но она, наконец, добралась до конца лестницы. Машина, которая привезла ее сюда, выглядела еще более разбитой. Три из четырех шин совершенно сдулись. Куда только Данте запропастился? Сможет ли он еще раз привести кого-нибудь в Невидимый город? Она обернулась. Перед ее глазами развернулось странное зрелище. Огромная стена тумана катилась по долине. Облака кружились над холмами, скучивались на улицах, заставляя ярко-красные дома гостиничного ряда исчезать, оставалось только белое ничто. Последняя белая волна поглотила Купол. Невидимый город исчез в густом тумане. Ничто больше не указывало на то, что там, внизу, лежало самое странное место, которое она когда-либо видела в жизни. Обернувшись, она увидела в сумерках молодого дня холм со зданием завода и высокой дымовой трубой. Словно крепость, сооружение возвышалось над утренней дымкой. Она проверила телефон. Ничего. Чертова техника.

Добравшись до стоянки такси, она нигде не обнаружила входа в туннель. Вокруг нее простирались лишь бесплодные дебри. Откуда-то же они должны были прийти. Лину взбесило то, что она была без сознания во время перехода. Она вспомнила, что сказал Данте: «В первый раз невозможно добраться туда самостоятельно. Поэтому такси».

Это ведь означало, что где-то должна быть тропа, по которой можно вернуться без машины. Где-то в ней скрывалось какое-то тайное знание, которое предстояло пробудить. Но как? Даже внутренние голоса не подсказывали, как ей выбраться из этого промежуточного мира. Если чистая логика дала сбой, то, возможно, подсознание выдаст ответ. Она закрыла глаза и осторожно начала переставлять ноги. Шелестела сухая трава, кусты протягивали к ней свои колючие ветви, прогнивший пень уступил под ее тяжестью. Она споткнулась и упала. Когда она открыла глаза, то заметила, что намного ближе подошла к отвесной скале. За спиной она почувствовала холодное дуновение ветра. В ужасе она обернулась. Пройдя еще несколько метров, она обнаружила огромные серые стальные ворота, которые со скрипом открылись, открывая доступ к туннелю. Был ли это правильный путь? Внутрь скалы? Лина глубоко вдохнула и робко шагнула в полумрак. Земля была влажной и обваливалась при каждом шаге. Ноги утопали в грязи, как в болоте, словно почва хотела поглотить Лину. С каждым шагом в коридоре становилось немного темнее и теснее. Наконец, остались только ее дыхание и окутавшая ее полная чернота. Пот выступил на спине. С осторожностью Лина нащупала стены. Поверхность была шершавой и холодной, время от времени она ощущала мох и холодную воду. Внезапно стало некуда идти. Как будто скала обступила ее сразу со всех сторон. Какой безумной идеей было войти в этот тоннель. Как ей теперь найти дорогу назад? Ее руки панически искали выход и нашли лаз на уровне земли. Тоннель заставил ее опуститься на колени. На четвереньках он поползла дальше, вверх, сначала с легким уклоном, потом все круче и круче. Был ли это хороший знак? Она изо всех сил старалась не поскользнуться на скользкой земле. Сердце стучало в горле. Воздух стал таким затхлым, что у нее закружилась голова. Все вокруг нее закружилось. Была ли у нее вообще еще земля под ногами? Точно так же чувствовала себя Лина, когда ехала в машине. Незадолго до того, как потеряла сознание. С отчаянием пыталась не упасть в обморок. Внезапно что-то изменилось. Вместо холодной скалы ее пальцы нащупали кирпичи. Здесь была стена, которая внезапно появилась перед ней. Тут же она снова смогла встать. Перед ней плясали точки света. Подойдя ближе, она поняла, что в деревянной двери были выбоины. Она толкнула дверь и оказалась в захламленном темном подвале. В заброшенных отсеках стояли развалившиеся трехъярусные койки, сколоченные из простых досок. Крошечные люки обеспечивали свежий воздух и приток света. Что это? Какая-то тюрьма? В конце коридора она увидела ржавую стальную дверь. Она не была заперта, только чересчур тяжеловата, когда Лина изо всех сил толкнула ее. С удивлением она огляделась. Она стояла в огромном производственном зале старого завода. Когда она повернулась, дверь за ней исчезла.

– Еще что-нибудь новенькое? – спросил Кинг. Бобби покачала головой. Она крепко сжимала телефон в надежде, что в любую минуту может прийти спасительное сообщение. В сотый раз она смотрела на последние признаки жизни Лины: фотография-селфи изображала ее вместе со взятым напрокат велосипедом на вокзале Аугустенквелле перед кривым знаком, указывавшим, в каком направлении находится «Совиная нора». Ее лоб был нахмурен, а плечи напряжены, словно она хотела заползти в свою куртку. С высоким воротником и платком на шее она противостояла кусачему ветру, заставлявшему деревья на заднем плане благоговейно кланяться. Несмотря на неблагоприятные погодные условия, она подняла вверх большой палец.

Бобби попыталась прочесть тайное послание в выражении лица Лины. Она выглядела испуганной? Встревоженной? Что-то подозрительное отражалось в оконных стеклах заброшенной вокзальной станции? Могла ли она что-нибудь узнать по номеру велосипеда, который красовался спереди на стойке?

На заре «Мерседес» приблизился по проселочной грунтовой дороге к вокзалу Аугустенквелле.

– Стойте, – крикнула Бобби. – Здесь что-то есть!

Кинг надавил на тормоз. Бобби выскочила из машины. В придорожной канаве она обнаружила взятый напрокат велосипед Лины, отличительный платок все еще был обмотан вокруг руля. Пораженно смотрела она на пленку в колесе, вокруг на километры не было никакого человеческого жилья. Бобби представила себе, какой потерянной должна была чувствовать себя Лина.

– Как она может быть такой легкомысленной? – сердито ругался Кинг. – Почему она не доверилась ни одному взрослому?

Бобби защитила подругу:

– Кому же? Ее тетя сделала все, чтобы оставить Лину в неведении о своем прошлом.