— Кху-ху-ху, первая встреча важна, как и первое впечатление. Мои красные линзы меня никогда не обманут, ты и вправду выглядишь вблизи безобидным ягненком, но мои уши слышали, что ты жестокий человек, — подойдя к мужчине, клюв маски чумного доктора почти уперся ему в лоб.

— Меня предупредил о вас премьер-министр, но я мало что слышал о наставнике от Лектората, — сделав пару шагов назад, немного напряжено проговорил чиновник-психопат.

— Истина-истина так, мой друг! — оперившись на трость, я начал немного покачивать головой, имитируя ворона. — Я новый наставник, чьё счастье просвещать неверных, убеждать их последовать правильному пути. Но увы, увы, мне приходится иметь дело с кучей неудач прошлого. Много, как же много гнойников в столице, сколько не вырезай, они слишком быстро распространяются!

Следом за подготовленной речью, по комнате начали происходить паранормальные явления. Например, тень собеседника ушла от его тела, и стала бродить по темным и ржавым коридорам подземного комплекса. То и дело на стенах появлялись зловещие образы монстров, которые извивались словно черви, ведь на них падал свет от факелов, слабо освещающих коридор.

— Что за… — Билл заметил странности и сейчас его лицо выражало ужас, когда моё безразличное лицо скрывалось под маской. Опустив голову, через красные линзы я увидел созданное игрой теней послание. Оно было написано на имперском языке и означало слово «болезнь».

— Никогда не знаешь, кто перед тобой. Хорошая бактерия или злобный вирус, ты как человек науки должен меня понять. Ты чиновник, ученый, исследователь и изверг, что пытает своими препаратами людей. Но ты делаешь это на благо нашей страны, и я пришел за помощью. Молить о ней, молить об одолжении… Мне требуется опытный шпион-убийца, чтобы приставить его к полковнику Франсиско, — меня окутала тьма и я мгновенно оказался позади дрожащего ученого. — Ты ведь выполнишь скромную просьбу слуги Лектората?

Наступила неловкая тишина, судя по сердцебиению стоящего мужчины, сейчас он стал себя ощущать маленьким человеком, попавшим в когти безумца. Мне пришлось долго размышлять, какую личность должна отыгрывать фигура чумного доктора. В конце концов, безумного инквизитора забавно отыгрывать, а также это убьёт любые подозрения на мою связь с изначальной личностью.

— Прось… — лидеру Группы Террора пришлось несколько раз перевести дыхание, прежде чем он начал что-то внятно говорить. — Мы уже отправляли шпионов к полковнику, но все попытки окончились провалом. Я рад помочь, но у меня нет подходящей кандидатуры. Да, и провоцировать Бедствие Запада… У нас могут быть проблемы, он ведет себя лишь на публике прилично, но, по моим сведениям, он чудовище. Для него не существует понятия морали, он не ведает страха и упивается кровью своих врагов.

— Он друг, верный друг и хороший друг. Да-да-да, а за хорошими друзьями нужен глаз да глаз. Раз нет кандидатуры, то собери всех подопытных на подземной арене. Я лично выберу лучшего, мой фаворит станет избранным, на него мы повесим тяжелую ношу. О, Великий Архитектор, я весь в ожидании, в предвкушении чего-то грядущего, кху-ху-ху, — зловеще изобразив под конец смех птицы, мой силуэт вновь поглотила тьма.

Сейчас я перенесся на подземную арену, расположенную одним этажом ниже. Посмотрев вниз, моему взору предстали многочисленные клетки с монстрами. Здесь тренировали убийц сражаться с сильными противниками, но это не единственная тренировка. Вокруг витал запах человеческой крови. Вероятней всего, юных слуг Империи учили не только махать мечом по крупным целям. Выдержку убийц закаляли уничтожением себе подобных, чтобы снять ступор в реальных условиях их работы.

Спустя полчаса здесь стало куда оживленнее, но ко мне никто не спешил подходить. Билл старался не смотреть в мою сторону, а в его глазах читался неописуемый страх. Убийцы же не были осведомлены о моей личности, поэтому лишь косо поглядывали на одиноко стоящую фигуру чумного доктора. После некоторых приказов Билла, на арене собрались тридцать семь подростков. Вероятней всего, все они выжившие после имперского испытания в лесу. Акаме закончила его под номером семь, а её сестра под номером восемь. Именно она — второстепенная цель моего визита в это место, но об этом знать никому не обязательно.

— Слушайте сюда! Несмотря на поздний час, нас посетил важный человек, чтобы вы продемонстрировали ему свои превосходные навыки. Разрешено использовать любые навыки и способности во время противодействия монстрам. Лучший из вас будет избран на важную миссию, так что выложитесь на полную. А иначе вы все пожалеете и будете заперты без еды и воды на неделю! — с нижестоящими он вёл себя куда увереннее, чем перед превосходящим собеседником. Омерзительно, но ничего не поделаешь, выживает не только сильнейший, но и самый приспособленный.

Стоило пяти клеткам отпереться, как из них выбрались монстры внушительных размеров. Существовал риск смерти для Куроме, поэтому я немного подстраховался. Приподняв трость, которая выступала прикрытием для несуществующего шингу, я направил в неё тьму, отчего она начала излучать зловещую ауру. Следом тьма вырвалась из трости и окутала арену. Спустя пару мгновений из тьмы образовались теневые монстры, которые ринулись на жалких зверушек и одержали мгновенную победу. Размеры моих существ куда больше, а клыки острее.

— Глупости! Вам не нужно показывать всё, на что вы способны, вы должны превзойти свои пределы. Иначе как вы одолеете тьму Империи? — щелкнув пальцами, я направил на группу вооруженных убийц своих монстров, контролируя каждых их шаг.

У меня отсутствовало желание убивать ценные активы Империи, поэтому теневые существа в основном наносили незначительные повреждения их телам и выводили из строя. Когда кто-то из монстров тьмы приближался к Куроме, я старался чужими лапами наносить атаки как можно точнее в сторону её блоков.

— Безумие… — удивлен, что одна из самых гнилых персон столицы таким образом прокомментировала ситуацию на арене. Наверное, это говорило о моём хорошем отыгрыше.

— Крики боли раненных должны придать больше сил оставшимся, — вновь переместившись через тени к Биллу, я слегка похлопал его по правому плечу.

В то же время по левому плечу его похлопала вернувшаяся тень чиновника. Это вызвало мурашки по коже у мужчины, а холодный пот стал свидетелем проявления животного страха. Медленно переведя взгляд на черную субстанцию с теневым моноклем, Билл был готов упасть в обморок, но я его слегка придержал.

— Разве это не прекрасно? Мой шингу как символ всего праведного в этом мире, помогает отобрать лучших из лучших. И да, у них есть недостаток… Они принимают яд, который наша цель легко распознает и насторожится. По моим сведениям, сейчас Франсиско погружен в отношения с красноглазой убийцей, но кто знает, сможет ли привязанность к его любимчику затмить чуткий