с пояса, мы все такие носим, остров скальный, и отхлестать! Панику мальчишка навел знатную. Магистры, подстегнутые ревом, бежали так шустро, подхватив полы мантий, что обогнали мастеров.

Я вышла вперед, сдерживаясь из последних сил:

— Магистр Тан, честное слово, у меня сегодня много дел. Других. Важных. Срочных. Объясните все сами еще раз и, пожалуйста, уведите Ореста с моих глаз. Хотя бы на сегодня. И на завтра.

Магистр посмотрел на обломки мухобойки, на мелкого гаденыша, потирающего спину, стукнул себя по лбу и судорожно закивал.

Я, как могла спокойно, зашла в пещеру. К призракам они не пойдут, побоятся, а там есть запасной ход.

На волю.

Быстро проскочила извилистый ход, и выбежала. На волю!

Ну почему я не поселилась одна на острове?! Ведь какая красота была бы.

Кто, кто в теремочке живет? А никого нет, одна мышка-норушка.

Красотища была бы!

Магистрам я рада, с мастерами сложнее, но Орест меня доведет до греха, честное слово.

И, как назло, с небес посыпался дождь.

Я неслась по мокрым кустам не замедляясь, один раз оглянулась у поворота — серебристый водный след исчезал, только дыханье и скольжение подошв по мягкой траве выдавали меня. Дождь припустил сильно, а мне даже легче стало, второе дыхание, и подбежала к обрывистым скалам у самого моря. Перешла на быстрый шаг, еще с километр, наверное, скользила по галечнику, минуя оползень, переносясь через глубокие расщелины. Остановилась и привалилась к ближайшему валуну, как к родному.

Солнце почти не видно, небо затянуло тучами, все-таки сезон дождей. Уже надолго зарядил, по-видимому.

А хорошо-то как одной.

Отдохну, успокоюсь, и потихоньку пойду к черепу, километров десять точно пробежала.

Надеюсь, Орест поблизости не болтается.

Хорошо и спокойно. Тихо-тихо. Только шум дождя, даже ветра нет. И шлеп-шлеп доносится с моря.

Стоп! Потрясла головой, прислушиваясь, стараясь выделить непривычные звуки.

Какое шлеп-шлеп?

Здесь очень трудно забраться на остров, мы даже НП не устраивали, решили — нет смысла: пока пираты заберутся на скалы, а потом выяснят, что это первая линия, а за ними еще две линии зубцов, огромных и острых… проще взорвать, но шуму будет! И взрывать придется с парусников, издалека.

Щель между скалами специально делала, правда, давненько, когда мы только начали обход острова. Даже увидела ее не сразу, набился мусор.

Почистила, всмотрелась и обалдела: на остров направлялась простая одноместная лодочка с косым парусом, мужик на веслах, шлеп-шлеп себе и в ус не дует. Ну, надо же, от ближайшего селения, а это городок, где меня осудили, откуда и мастера, и магистры — несколько дней на двухмачтовом паруснике. Это сколько он уже в пути в сезон дождей и непогоды? Или его по дороге выгрузили?

Явно не проверка, живы мы тут или нет, высадили нас с противоположной стороны. Да и проверить обещали за несколько дней до окончания срока, еще рано!

Ну-ну, кстати, заодно посмотрим, каким образом мужик заберется.

Я быстренько отправила сигнал опасности во все дома, дабы народ прибежал на свои НП, расширила вертикальный «глазок» до пояса и устроилась поудобнее.

Лодка у берега наткнулась на рифы.

Что и следовало ожидать, я хмыкнула. Дядечка, медленно погружаясь, все же покинуть суденышко не спешил, вытащил котелок, глотнул, перевернул, потряс, размахнулся и кинул его на берег. Котелок замечательно отскочил от скалы и тут же затонул, зачерпнув боком водички. Был котелок — и нет котелка. А то ж!

Лодочка тоже прилично набрала воды, и морской волк-одиночка, наконец, решился — перевалил за бортик и поплыл к берегу. Ну, как поплыл. По-моему, плавал он, как топор, точно не пират, но спасал его рост. Мне здесь с головой, я помню, как рассматривала, что там затонуло в свое время.

Мужик трудно шел и плыл, подгребая руками, спотыкаясь, да еще за спиной мешок на лямках, явно уже мокрый и тяжелый.

И тут дядька напоролся на очередной камень, запрыгал на одной ноге, не удержался и упал. Я выждала, он не поднимался.

Э, господа, перебор! Смотреть, как кто-то тонет… нет.

Я подскочила, прикинула расстояние, наметила точку и перенеслась через скальный периметр. Оказалась по пояс в воде, балансируя на утесе, берега, считай, нет.

Дядька все же сам пытался подняться, но то ли ногу распорол, то ли вывихнул, то ли силы кончились, не знаю. Размотала с пояса веревку, накинула на утес, и бросила ему конец:

— Лови!

Толку от меня немного, прямо скажем, тут важнее присутствие живого человека.

Он собрался, руки сильные, перебирая, потихоньку пополз. За пару метров до меня все же встал на ноги, отплевываясь и откашливаясь. Я задрала голову, очень уж длинный мужик:

— И куда плывем, с курса сбились?

— Нет, не сбился…

— Тогда я вас слушаю.

— Здесь? — тяжело выдохнул мужик, вытирая рукавами лицо, — под дождем?

— Это остров для наказанных. За убийство. Для меня в частности. Вы уверенны, что вам сюда нужно?

Дождь полил еще сильней.

— Уверен. У меня тут родственник.

Вот как!

Зять, вероятно. Значит, беда с сестрой Ореста. Но встречу организовать придется, раз такое дело.

— Хорошо. Возьмите меня за руку.

Дядька тупо взял меня за руку и прикрыл глаза, наверное, сил уже совсем нет, а мы опустились у общинного дома.

Он даже не понял ничего.

Довела его до дивана. По-моему, он уснул на ходу, еще не успев присесть, завалился боком. Снять мокрое с него мне не под силу, да и неловко, чуть подсушила магией, ноги все равно свисают. Подставила стул, укрыла одеялом и укутала заглушкой на магию. Пусть сначала его точно опознают, а то вдруг кому сигнал подаст.

Написала Маруку, попросила его подойти, как освободится, и пошла на кухню.

Готовить ужин должны магистры, расписание на стене, целитель и стихийник, но в доме никого еще нет.

Или все же верхушка скалы, похожая на череп орангутана, так серьезно их напугала? Или мой сигнал опасности?

Нарезала красивой соломкой овощи для салата, сварила яйца и картошечки, напекла лепешек, заварила чай.

Никого еще нет, надо же.

Написала всем — приглашаю на ужин, и у нас гость.

Если сейчас не подойдут, значит, что-то случилось, придется гостя оставить одного дома, а это… чревато. Мало ли. И ведь сама привела.

Ввалились толпой, все до единого, даже Орест. Правильно, война-войной, а ужинать привыкли. Я спокойно ожидала у накрытого стола, осталось только разложить все по тарелкам.

— Наташа, на море чисто!

— У всех чисто!

— Ты не в очередь готовила, прости, мы не рассчитали время, немножко испугались!

Угу.

Придется время от времени делать