— Чего испугались? Черепа, к которому я вас подготовила?

— Всего! С черепом разобрались не сразу, а гость настоящий?

— Наташа, гость… такой же?!

О господи.

— Нет, к нам на лодке добрался совершенно обыкновенный дядечка, устал, совсем без сил, спит в гостевой. Вэлла, разложите, пожалуйста, по тарелкам, а мы с мастером и магистром Раном проверим, как наш гость себя чувствует.

Он так и спал на боку.

Целитель подержал его руку, хмыкнул:

— Воду поставим рядом, и настойки принесу. Пусть спит, ему восстанавливаться надо. До утра проспит точно. Выдохся полностью, все силы исчерпал.

— Хорошо. Мастер Марук, вы его никогда не видели?

— Нет, Наташа, не видел.

— Магистр?

— Первый раз вижу. Но стихийник он неплохой, не магистр, но все же. Водник. Поэтому и решился в сезон дождей отправиться… рискованный.

Ужинали долго, каждый рассказал, как отнесся к черепу. Он очень понравился магистру Павию и, как ни странно, Вэлле. Они, перебивая друг друга, восторгались «развлечением» больше, чем связью, предвкушая реакцию пиратов. Маруку больше понравилась связь, зачем такой страшный череп, от которого и жителей бросает в дрожь, он не понял. Целитель испугался будь здоров, хотя братик ему и дома рассказывал, но средство связи… о, оно примиряло с новшествами.

Один Орест сидел молча и глаза не поднимал. Некромант на него косился, приглядывал. На удивление, интерес к гостю особо никто не высказывал, только магистр Ран остался с ночевкой, как целитель, и планировал занять соседнюю кровать.

— Так, у меня просьба ко всем, пожалуйста, посмотрите на нашего гостя, я поняла, что он добирался к кому-то из вас.

Даже Марук пошел еще раз с семьей, и все магистры. Павий забежал последним, не особо любопытничая подошел, вгляделся в спавшего, и остолбенел:

— Наташа… это же мой внук! Значит, что-то случилось. Ран, как он себя чувствует, и когда с ним можно поговорить? Я тоже здесь остаюсь, с внучком!

Внук? Это очень хорошо, а то я уж прикинула… много чего. Плохого.

Глава 23

Утром выяснила, что внук магистра проснется, в лучшем случае, к обеду — целитель только руками развел.

Ну и ладно, ушла к себе. По плану у меня полки призраков и ров перед Черепом.

Начала с призраков, прикрепила на полки готовую часть придуманных украшений. Хвасталась напропалую, и в ладоши хлопала, и языком цокала, и глазки заводила.

— Какая красота получилась, да? Невозможно налюбоваться!

Призраки убито молчали. Крутились рядом, но слов у них не было.

Демонстративно вытерла пот со лба и пообещала продолжить, как буду готова.

— И вообще надо подумать о внешнем виде и благоустройстве вашей пещеры! Да? Еще что-нибудь придумаю, даже не волнуйтесь!

— Моя Леди… мы совершенно не нуждаемся в благоустройстве. — Мы другие. Не тратьте ваше время на создание украшений, моя Леди. — Приходите чаще поговорить с нами, моя Леди.

— Ну, как же! Не надо скромничать. Вам же виднее, что для меня самое важное. Я прошу коды Водяны, но вы их не ищите. Вам некогда, вы заняты женихами. Дни и ночи вы думаете, как быстрее увеличить род, а кто подумает о вас? Нет уж, как вы ко мне, так и я к вам. Всего доброго, до встречи. Дней через десять. Или чуть больше, полочек еще много, но я стараюсь!

Два раза в месяц показываться, дабы привязка сохранялась — это необходимый минимум. Ходить по краюшку чревато, но что мне остается. Объяснять, что в любом случае остров не брошу, уже устала.

Ситуация патовая.

Тут уж кто кого пересилит.

Ров необходим не только потому, что есть прямая тропа от берега к Черепу. Важнее, что тропа ведет к пещере с призраками. Зрители мне категорически не нужны.

Что ж… от утеса до скалы с моей эксклюзивной башенкой примерно семь метров, часа на ров хватит, а вот тропинку мы уничтожать не будем, а заведет она… куда бы… в огонь и воду, разумеется.

Тропинка разделилась, одна вильнула прямо в ров, на дне которого пробился очень холодный ручеек, очень. А вторая ушла в сторону костра, поближе к Черепу. Костер будет вспыхивать сам по себе, такой артефакт мне по силам, а погасить первородную магию трудно, даже стихийник-огневик продержится недолго.

Пойдет!

Часа через два поднялась в свою башню, осмотрелась.

Ров получился глубокий, фонтанчик выбрасывает ледяные стрелы примерно на уровне пояса возможных пиратов. Я хихикнула: зато огонь стреляет искрами, как трассирующими очередями, захватывая, в свою очередь, грудь и головы.

Отлично, никто, кроме меня, здесь не пройдет. Даже сильный первородный маг, сначала ему придется сообразить, сколько капнуть кровушки и куда.

И объявить придется раза три, и написать на общей карте с ловушками: здесь враг не пройдет. И, разумеется, никто из наших не пройдет без моего ведома и помощи. А то некоторые ретивые помощники кинуться спасать. Особо предупредить некроманта, и ему теперь не пройти без меня. А лучше переноситься со мной, маленькую площадку у дома я сохранила и, чтобы впредь не оставлять следов, оплавила здоровую каменюку.

Все!

Прыгнула поближе к общему дому и пошла на запахи стряпни. Народ к тому же открыл окна и наслаждался ароматом ядовитой травки. Лишь бы не наступали, и гостя придется предупредить.

Кстати — да, кто же в наш теремок попал, лис боевой, волк или медведь. Внучек дядечка крепкий, явно не зайка-попрыгайка. И на диво упрям, судя по проделанному путешествию в одиночестве.

Гость сидел между Павием и Таном, на привычном месте магистра Рана, за нашим овальным обеденным столом. При этом новичок покрупнее обоих магистров, получилось — смотрится во главе стола, а целитель скромно притулился сбоку.

Внешне водник дядька интересный: глаза острые, серые, холодные, сам шатен, лицо вытянутое, подбородок тяжелый, плечи широкие, мощная грудная клетка. Рост его впечатлил меня еще на берегу. Да, трудно не обратить внимания, и мужская харизма присутствует. Сидит, широко раздвинув локти. Магистры, даже его дед, вынуждены отодвинуться.

— О, день добрый, Наташа. Наконец-то пришел самый младший представитель этого славного поселения. И самый симпатичный, конечно.

Магистр Павий радостно кивал и даже взвизгнул на слове «симпатичный», аплодируя внуку.

Что меня так дернуло в интонации?

Какая-то брезгливая снисходительность?

— Мы уже со всеми познакомились. А меня звать лорд Артемий, тебе можно просто господин Артемий, или господин, — продолжил наш гость.

Мастер Марук и Орест никак не оценили приветливые слова: Вэлла занесла пирог, ее очередь дежурить, она не отвлекалась от важного дела.

Целитель, магистр Ран, бесстрастно смотрел на лорда.

Некромант внимательно разглядывал стол.

Угу.