и не мнила себя великим магом. Я по-прежнему никто. По крайней мере, пока она рядом.

   Похоже, я погорячилась, решив, что помощь тьмага мне не понадобится.

********И еще один вариант визуала Марго)

11--2

   За очередным поворотом показался наш дом. Не думала, что буду рада сюда вернуться, но сейчас при его виде испытала облегчение. Хватит с меня светских мероприятий и общения с бабушкой. Надеюсь, следующий бал состоится нескоро, а то и вовсе никогда.

   Леди Малива покинула карету первой и ушла в дом, не следя – идем мы за ней или нет. А куда мы денемся? От нее попросту не сбежать, везде найдет.

    Мы с Миной остались одни на крыльце. Сестра не торопилась заходить в дом. Запрокинув голову, она смотрела на звездное небо, и я зачем-то глянула туда же.

  Только что мы с Миной обе получили втык от леди Маливы, и это ненадолго нас сблизило. Мы в кои-то веки смогли спокойно поговорить.

  — Тьма необходима, — заявила сестра. — На ее фоне звезды сияют ярче.

  — Ты это к чему? — я с подозрением посмотрела на Мину. Показалось, она вовсе не о ночном небе говорит.

  — Он тебе понравился, да? — спросила она, пытливо заглядывая мне в глаза.

  — Кто?

  — Дарклион Лонгрей. Естественно, мы говорим о нем, о ком же еще?

  — Он невыносим, — фыркнула я. — Бабушка права – он публично нас унизил.

  Но Мина как будто не слышала меня, все твердила о своем:

  — Мне он нравится. Тьма, она знаешь, притягивает и… эм, будоражит.

  — Тебе всего шестнадцать. Не рано ли будоражиться? — не сдержала я смешка.

  — Говорят, он потерял любимую, и чтобы больше не страдать, окутал душу тьмой. Она защищает его от чувств и не позволяет любить.

   Я хмыкнула. С такой историей тьмаг Лонгрей без сомнений должен быть фаворитом местных девушек. Наш пол хлебом не корми, дай пострадать по недоступному мужчине с мрачным прошлым.

   Какое счастье, что у меня интернатовская прививка от подобных типов! У нас некоторые тоже любили блеснуть душещипательными историями в надежде, что их пожалеют и допустят к телу. На поверку все их рассказы были умелыми выдумками.

   Вот и Дарклион не показался мне страдальцем. А бесчувственным очень даже, тут Мина не ошиблась. Но слово-то он мне дал и должен сдержать! Раз обещал амулет – пусть делает. Как бы я не относилась к тьмагу, амулет от внушения леди Маливы важнее личной антипатии. Он – моя последняя надежда на свободу воли. Мне без него конец.

  — Бабушка все равно никогда не позволит выйти за него, — переживала Мина. — Ни тебе, ни даже мне.

  — Я, в общем-то, и не собиралась, — буркнула я. Но помня об амулете, на всякий случай спросила: — Где живет этот Дарклион Лонгрей?

  — Хочешь нанести ему визит? — настал черед Мины потешаться надо мной.

  — А хоть бы и так. Тебе сложно сказать, что ли?

  — У него особняк неподалеку от королевского чертога. Точной улицы не помню, но его легко отличить. Дом окружает тьма.

   Опять тьма. Она повсюду сопровождает этого мужчину. В момент моего соприкосновения с ней я испытала странные чувства. Отталкивающими их не назвать, но было ощущение, что меня изучают. Будто мне устроили проверку, и я не понимала – прошла ее или нет.

  Тряхнув головой, я отогнала лишние мысли и сосредоточилась на сестре. Может, этот разговор – наш шанс наладить отношения. Что нам делить? Разве что тьмага, и то исключительно по мнению Мины.

   — Нам не обязательно быть врагами, — сказала я. — И твое, и мое детство было не сахар. Над тобой измывалась бабушка при помощи внушения. Я росла с чужими людьми, большинству из которых было за радость издеваться надо мной. Но мы обе выстояли и стали сильнее. А вместе можем быть непобедимыми. Мир? — предложила я.

  Мина глянула на меня задумчиво и поправила:

  — Перемирие. Но сразу предупреждаю – если я увижу возможность насолить тебе по-крупному, я ею воспользуюсь, — вот так своеобразно приняв мое предложение, Мина повернулась ко мне спиной и пошла в дом.

  — Спасибо за честность, — хмыкнула я.  

  И поспешила за сестрой, так как порядком замерзла со своей голой спиной. Чтобы я еще раз экспериментировала с нарядом, да ни за что!

    Заходя в дом, размышляла, как быть. Даже зная примерно, где искать Дарклиона, я понимала, что в ближайшее время встреча с ним мне не светит. Леди Малива не выпускает меня из дома. Как же забрать амулет? Он мне жизненно необходим! Нужно срочно придумать предлог для новой встречи с тьмагом…

11--3

    Моя магия распечатана… принц – гад… тьмаг – невыносим… леди Малива по-прежнему Мымра, а сестра – малолетняя дурочка… Вот такие мысли и эмоции переполняли меня после бала, но поделиться ими было не с кем. Разве что с Картиной. Общаясь с ней, я представляла, что говорю с мамой. А кому как не маме рассказывать о том, что у тебя на сердце?

   В итоге я выплеснула на Картину все, что накопилось: восторг по поводу обретения магии; негодование из-за поведения мужчин на балу; сомнения из-за собственного будущего.

    Картина была идеальным собеседником. Она молча слушала поток моих излияний, пока я, размахивая  руками, ходила по комнате из угла в угол. Реагируя на мою речь, она меняла изображения. Так мы и вели диалог.

  — Представляешь, тот мужчина, за которым мы подсматривали, оказался тьмагом! — выпалила я.

   Картина весьма натурально изобразила шок – на белом фоне силуэт человека с поднятыми руками и молниями вокруг головы. Общение со мной шло ей на пользу. Она становилась все более современной. Я будто переписывалась с подругой через мессенджер. Я – ей голосовое, она в ответ – эмодзи.

  — А как тебе цвет моих волос? — похвасталась