котенка. Он несся к ней что есть сил, но не успел. Ее застывшие глаза уже ничего не видели.

Представшая передо мной картина поразила меня до глубины души. Я смотрел немигающим взглядом на то, как котенок, издавая, наполненный ужасом писк, пытается разбудить свою маму, вылизывая ее окровавленный нос.

Я бездумно шагнул на поле боя, замершее в своем горестном великолепии, и направился к котенку. Он не сразу заметил мое приближение, но как только его ушки дернулись в моем направлении, он, пискляво рыча, кинулся на меня, преграждая путь к своей мертвой матери.

Уже тогда я понял, что не оставлю этого малыша. Не знаю, осознавал ли он, что его мир в одночасье рухнул, и теперь его ждет только погибель. Зато я оценил его безудержное желание защитить то, что ему дорого, хоть это теперь и не имело никакого значения. Для всех, но не для него.

– Я не обижу тебя, маленький – сказал я ему, опускаясь перед ним на колени. Котенок не пытался напасть, лишь определил ту черту, за которую мне нельзя переступать. Рычал, шипел на меня, но не приближался.

Когда он привык к моему присутствию, я рискнул и потянулся к нему. Котенок исцарапал мне руки, он кусался и не терял надежды вырваться, а я просто держал его, плотно прижимая к груди, и успокаивал его хрипящим шепотом.

Я до сих пор не могу осознать, что произошло в тот день. Мы с Моро будто провели какой-то тайный ритуал. Стали не просто друзьями, мы связали наши души. Теперь, когда мы рядом, то можем чувствовать друг друга и делиться силой. Моро научился использовать мои навыки, а я познал природную мощь дикого зверя. Это неописуемые ощущения.

Забрать Моро с собой я не мог. Его бы просто убили, ведь он дикий зверь. Поэтому я нашел ему новый дом и каждую ночь сбегал к нему, чтобы накормить и разбавить его одиночество. Малыш тосковал, я это чувствовал, но наша духовная связь помогла ему справиться с этим.

Сейчас же Моро уже далеко не малыш. До размеров матери ему еще расти и расти, но когда мы проводим время вместе, охотясь, и просто бегая по лесу, мне кажется, что сама стихия радуется за нас, благословляя этот союз. Я заметил, что рядом с Моро мне проще взывать к силе.

Чего уж говорить, если в свои шестнадцать я уже познаю суть силы «аватара». Это немыслимый успех, которым я ни с кем не делюсь, даже с учителем. Не знаю, почему я такой, но мне ужасно сложно доверять другим людям что-то поистине важное для меня. Я не верю в возможное предательство или злой умысел Аластара, но и предоставить ему возможность проявить свою искренность и честность я не хочу.

Мое развитие опережает на два года самый феноменальный график. Это как правила мироздания, они нерушимы. Мой же случай разрывает в клочья былые устои. Это вызовет вопросы, на которые я просто не хочу отвечать. Даже тот факт, что я не открыл вторую ипостась духовного оружия, заставляет учителя хмуриться. Остальные же члены отряда сочувственно утешают меня тем, что пусть второго оружия и нет, зато мое копье имеет две формы. Они считают потерю не такой значительной. А я, глядя на довольную морду своего пушистого друга, понимаю, что ничего не терял, лишь приобрел. Приобрел гораздо больше, чем сам осознаю.

– Ну что, Моро, прогуляемся? – Улыбнулся я активно облизывающемуся коту.

Несколько часов мы просто бегали, огибая деревья и кустарники. Это была своего рода игра, в которой никогда не было явного победителя. Выглядит, наверное, очень глупо, но мы с Моро достигли такой синергии, что инстинктивно использовали силу друг друга. Это помогало контролировать достаточно обширную территорию. Нежелательные встречи исключены. На пути нам пару раз попадались охотники, даже храмовников видели, но всех их мы огибали по широкой траектории, так что сами остались незамеченными. В свою очередь мелкое зверье само стремилось убраться с нашего пути, ощущая своим естеством превосходящую их силу.

Наш забег так бы и закончился еще через несколько часов, но Моро вдруг остановился, опасливо принюхиваясь. Я вопросительно посмотрел на своего кота. Впервые он ведет себя так странно. Моро был зол, сильно зол, и я не мог понять причину его состояния.

Я потянул из него крупицу силы, чтобы проследить за его вниманием и натолкнулся на отряд храмовников, мерно шествующих глубоко на северо-восток от храма. Учитывая тот факт, что мы уже находились в пяти часах безостановочного бега от крепостной стены, то эти храмовники решили объединить, как минимум два отряда, для совсем уж далекого путешествия.

Я глянул на Моро, ожидающего моей реакции:

– Ладно, пойдем, посмотрим, куда это они собрались...

Через время мы уже следовали за хвостом отряда храмовников, состоящего из двадцати двух даамонцев. Близко подбираться не стали, но даже с такого расстояния я слышал недовольное бурчание позади идущей парочки Теней.

– Зачем было размещать лабораторию в такой дали от храма? – пробурчал молодой храмовник. Я тут же узнал его. Это был Авиль, двадцатилетний дамонец, который совсем недавно стал Тенью. В принципе, неплохой результат.

– Твоя, правда... – ответили ему не менее ворчливым голосом. Это уже Ангис, извечный приятель Авиля. Я с ними особо не контактировал, но все-таки нас не так много, чтобы совсем уж не знать друг друга. – Но за такую алхимию я готов идти хоть к самому барьеру! – хохотнул Ангис.

– Согласен! – Одобрительно протянул басом Авиль, – правда, как-то маловато пилюль нам дают. Моя сила растет слишком быстро, и требует постоянной подпитки.

– Командир сказал, что следует потерпеть, – со знанием дела ответил его друг, – скоро многое изменится.

– Что, например?

– Не знаю... так говорит командир, а что там будет – увидим. – Ангис явно не отличался аналитическим умом. Это слышалось даже в его голосе. Наивная простота, порожденная нежеланием включать хоть иногда голову.

– Не нравится мне это все... – спустя несколько минут, Авиль решил возобновить разговор.

– О чем ты?

– Ну, ты слышал, что учудил новый император?

– А, ты об этом. Да, слышал, – тяжело выдохнул Ангис, – надеюсь, это не приведет к новой войне.

– Да плевать мне на войну! – Рыкнул Авиль, – эти жалкие людишки должны склонить головы перед нами. Мы те, кто позволяет им жить!

– Зря ты так... – с горечью в голосе произнес Ангис,