точно это почувствую, но пока физического воздействия на мое тело никто не оказывает, я слеп и глух для окружающего меня мира.

Таким образом, и сложилась данная ситуация. В спешке, я не озаботился безопасностью на должном уровне. Вот и сижу сейчас, затаив дыхание, судорожно перебирая варианты дальнейших действий, но, не все так плохо. Храмовник не успел подойти слишком близко, и меня до сих пор защищают густые заросли колючего кустарника и плащ, капюшон которого я с облегчением обнаружил у себя на голове. Да, меня засекли, но моя личность все еще является тайной.

– Вылезай оттуда, немедленно! – Голос храмовника послышался ближе, но я уже принял решение и просто ждал.

Момент, когда Моро сбил с ног храмовника, я встретил стоя на ногах. Все это время, я подпитывал силой барса, чтобы он смог выбраться из пещеры. Разговаривать с ним вслух нужды не было, поэтому, когда рухнувший на землю даамонец отплевывался от земли, мы уже неслись в сторону храма.

Погони я не боялся. Звериная сила, что сейчас бурлила в моих жилах, просто не оставляла надежд для преследователей.

Наш бешеный забег с Моро прекратился лишь тогда, когда до храма оставалось чуть больше километра. Дальше моему коту заходить нельзя, я боялся, что его могут заметить. На прощание крепко обнял своего пушистого друга, и мы разбежались каждый в своем направлении.

Крепость встретила меня своим ленивым пробуждением. На улице уже сновали храмовники, но делали это пока еще без особого энтузиазма. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать лет, я закончил обучение в школе послушников и теперь живу в боевом блоке крепости. Что самое приятное, казарменная жизнь для меня закончилась, ведь я член отряда Высших Теней, пусть пока еще и в ранге ученика.

– О, вот и пропажа нашлась! – воскликнул Агрид, когда я спустился по лестнице в общий зал, где наша команда любила собираться для приема пищи и прочих совместных занятий. К этому времени я уже успел смыть с себя следы бессонной ночи.

– Никуда я не пропадал, – пробурчал я, усаживаясь за общий стол.

– Он ушел, можешь не переживать, – хмыкнул Агрид, подбрасывая очередную виноградину, и ловко поймал ее ртом.

– Ешь нормально! – Возмутилась Ахра и отвесила звонкий подзатыльник охнувшему от неожиданности парню.

– Ну, что за несправедливость! – Агрид поднялся из-за стола и рухнул в одно из кресел, подальше от зло сверкающей глазами женщины. – Я был младшим в отряде и ловил тумаки по поводу и без него, но теперь эта почетная должность должна перейти к Альму.

– Думаю, тут дело не в возрасте, – отозвался Азиль, с довольством в глазах потягивающий горячий чай из своей огромной кружки. Он разместился на диване, чуть в стороне от общего стола, и что-то записывал в своей книжке.

Абас, привычно молчал, потеряв свой взгляд в пламени камина, бессменного стража домашнего уюта. Лишь его тепло и работа нескольких артефактов, сохраняли комфортную атмосферу в доме. Иначе сырой воздух всюду оставлял бы свой след.

– А вот сейчас было обидно! – Нахмурился Агрид, и, скрестив руки на груди, повернулся к двери. – Командир вернулся, – он с предвкушением потер ладони меж собой, – может задание какое-нибудь выдали!

Через несколько мгновений входная дверь, и правда, отворилась. На пороге застыл хмурый Аластар. Он оглядел нас немигающим взглядом, который остановился на мне, с жадностью поглощающего кашу с мясом молодого вепря.

– Ты, – он указал на меня подбородком, – отправляешься на общую арену. Сегодня будешь тренироваться с молодняком Теней.

– Командир, пусть хотя бы доест, – вступилась за меня Ахра.

– Кажется, я вообще запретил его кормить, – придавил ее взглядом Аластар, отчего девушка растеряла былую уверенность. – Обходится без сна, тогда пусть попробует обойтись и без еды!

– Как прикажете, командир... – я поднялся из-за стола и с благодарностью улыбнулся Ахре. Сам же Аластар при этом стал еще более раздраженным. Не любил он, когда я его так называю. Все из-за смысла, который я вкладываю в слова. Остальные этого не замечают, но он точно знает, что «командиром» я его зову лишь в тех случаях, когда отказываюсь воспринимать его как учителя и просто подчиняюсь приказу. Причем делаю это без должного уважения.

Знаю, мы с ним друг друга стоим. Иногда он превращается в настоящего тирана, в то время, как я становлюсь той еще занозой в пятке. Пока на меня не наступишь, я могу вообще себя не проявлять, а вот как только это произошло... Ничего не могу с собой поделать.

Я демонстративно медленно убрал за собой со стола и с невозмутимым видом направился к выходу. Возможно, мне показалось, но, когда я на мгновение пересекся взглядом с Аластаром, проходя мимо него, его глаз дергался. Меня даже посетило чувство стыда, правда, тут же отступило. Очень не люблю, когда на меня пытаются давить через третьих лиц. Причем тех, кто этого совершенно не заслужил.

День проходил крайне скучно. Я уже давно на голову выше молодых Теней. Не по росту, конечно. С этим есть проблемка, которая, наверное, никогда не решится. Обычный рост даамонца превышает два метра. Нет, такие, как Абас и тот гигант из отряда Агоста, достаточно редкое явление. Хотя, поговаривают, что в древности даамонцы все такими были. Даже женщины. Надеюсь, это они только про рост.

Как бы там ни было, сейчас все немного иначе. Я вполне мог вырасти до уровня даамонских женщин. Я уже достаю макушкой до плеча Ахры. Толи еще будет! В остальном же, да, даамонцы выше двух метров, но не намного. Да, мышечная масса кого угодно заставила бы выть от зависти. Кроме меня, конечно. Я считаю это лишним грузом, превращающим грозного на вид воина в неповоротливого увальня.

Вот такой увалень и вызвался сегодня меня повеселить. Он был частью слюнявой стаи болотных гиен. Понимаю, что оскорбляю этим ни в чем неповинных животных, которые такие по своей природе, но сходство поразительное. Что те, что эти скачут вокруг одной самки и пытаются заслужить ее расположение. Не понимаю, неужели им не мерзко от самих себя? Альфой может быть только один, и он должен вести себя совсем по-другому. Например, как рогатый барс.

Я на секунду прикрыл глаза, чтобы настроиться на Моро. Все с ним хорошо, набивает сейчас пузо в гордом одиночестве, как и подобает сильному зверю. Я улыбнулся своим мыслям. Встреча с тем маленьким котенком