– И зачем мне это? – Рассмеялся Авиль, – чтобы что? Моя семья – это храмовники, и другой мне не надо. Великий Амон избрал нас, чтобы повелевать, а не прятаться! Мы единственная настоящая сила империи Даамон, но вместо того, чтобы возвыситься, мы крадемся в ночи, словно земляные крысы...

– Может ты и прав, – неуверенно протянул Ангис.

Мне вдруг стало жаль этого даамонца. Он не кажется мне плохим. Глуповат, да, но не плохой. Только вот друга он себе выбрал крайне неудачно. Не знаю, с чего вдруг Авиль воспылал таким высокомерием, но здравый смысл своего друга, он уничтожает еще в зародыше.

Когда отряд добрался до неприметной пещеры, я сверился с часами. Да, учитель подарил мне зачарованную металлическую пластину, на которой маленькие стрелки указывали направление стороны света и время суток. Необходимая в лесу вещь, которая сейчас утверждала, что до общего подъема осталось шесть часов. Если двинуться в обратном направлении прямо сейчас, то, как раз должен успеть. Идея прекрасная, но я отказался от нее, в угоду своему любопытству. Ну, накажет меня учитель особо тяжелыми тренировками. Дело уже привычное.

Вместо этого мы с Моро подкрались еще ближе. На неприметной пустой площадке перед пещерой, храмовники разложили свою поклажу. Поначалу я не заметил, что именно они несли, но сейчас хорошо разглядел три объемных сундука.

– Ну, наконец-то! – Из зева пещеры выскочил полноватый даамонец. Я сразу узнал его. Он был одним из тех, кто сидел рядом с Верховным жрецом во время моего первого в жизни испытания. Имени его я не знал, но это точно кто-то из ремесленников. – У меня уже закончились все компоненты! Вы хоть понимаете, что сделает со мной Верховный, если производство природной алхимии прервется хоть на сутки?!

– Простите, Мастер, – вперед выступил командир Теней. Теперь я буду знать, к кому попали два закадычных друга, которые невольно стали моими информаторами. Это был Аксас. Правда, судя по количеству людей, здесь не только его отряд.

– Мастер, – склонил голову второй даамонец, сделавший шаг вперед, – мы выдвинулись в путь, как только все ингредиенты из вашего списка были загружены в сундуки. – А вот и второй командир – Амбот.

Алхимик, а судя по косвенным признакам, это был именно он, еще какое-то время причитал, противно повизгивая, но вскоре скрылся в черном провале пещеры. Вместе с ним туда отправились и носильщики с командирами. Снаружи остались лишь две тройки храмовников. По одной из каждого отряда.

– Что будем, делать, Моро? – я встретился глазами с притаившимся барсом. Он все это время раздраженно фыркал носом, словно воздух в этой части леса, таил в себе мерзкие запахи. Сам я ничего особенного учуять не смог. – Ладно, раз уж мы сюда пришли, то, думаю, стоит проверить, что они скрывают в этой пещере, согласен?

Моро одобрительно рыкнул и направился в сторону входа в пещеру. Сам же я затаился в зарослях куста, полностью сконцентрировавшись на барсе. Была у нас с ним одна хорошо отработанная комбинация навыков, позволяющая безопасно разведывать особо опасную местность. Я воззвал к силе, и всю ее, без остатка, направил Моро.

Черный силуэт сильно подросшего кота тут же развеялся. Моро, совмещая свою природную скрытность и мои навыки перемещения и воплощения тьмы, мог следовать за тенями, полностью сливаясь с ними. Учитывая то место, где мы все живем – идеальный вариант для разведки.

В свою очередь я подключился к чувствам барса, с его позволения, конечно. Была у нас такая особенность в духовной связи. Энергии это отнимало просто катастрофически много, но оно того стоило.

Я видел глазами моего кота, который, проскочив внешний сторожевой блок, нырнул в пещеру. На первый взгляд пещера показалась обычной. Ровный путь в глубину ее чрева иногда разветвлялся десятками более узких тоннелей, но их исследование мы оставим на потом. Правда, не знаю, когда это «потом» наступит.

Тем временем, отряд храмовников вышел на широкую платформу огромной пещеры. Все пространство было разделено на десятки ячеек, в которых суетились сотни храмовников. Везде что-то горело и варилось. Какофония звуков больно ударила по чувствительным ушам Моро, от чего мы оба недовольно скривились.

Во время подобного слияния, мы чувствуем друг друга с особой силой, поэтому кроме боли, я, наконец, ощутил мерзость запаха, витавшего в воздухе. Это не передать словами, ведь все мое естество, в унисон с Моро, негодовало и выворачивалось наизнанку. Меня не тошнило, нет. Меня захватила необузданная ярость, жаждущая испепелить это место, которого не должно быть в смертном мире.

Пока я пытался осознать наши общие чувства, Моро ринулся в дальний край пещеры, перескакивая с одной тени в другую. К моменту, когда мои мысли более или менее уравновесились, Моро достиг своей цели. Он стоял в тени отбрасываемой величественной колонной, к основанию которой были прибиты грузные кольца мерцающей цепи.

Сами цепи заканчивались оковами на запястьях молодой девушки, красота которой, даже несмотря на грязный и измученный вид, выходила за рамки моего восприятия. Ее темные волосы, отдающие глубоким изумрудным оттенком, плавным каскадом струились по ее плечам, прикрывая собой оголенную грудь. Ее кожа казалась ненастоящей. Она словно нежный бархат мерцала легким зеленоватым светом.

К рукам девушки прикрепили лекарские иглы, которые без остановки выкачивали из нее кровь. Она красной рекой бежала по прозрачным спиралям тонких трубок и оседала в объемных чанах.

Девушка вдруг подняла голову и уперлась глазами в Моро, которого никто не мог видеть. Яркий свет ее янтарных глаз чуть не ослепил меня, но Моро без проблем выдержал удар ее сияния.

– Кто ты? – сладким шепотом пропела девушка.

– Альм, – тут же отозвался я, не до конца осознавая абсурдность ситуации. Она ведь обращается к Моро, а не...

– Тебе нужно очнуться, Альм, – нахмурилась девушка, и меня тут же выбросило из сознания Моро.

Не знаю, кто она такая, но однажды я отплачу ей за свое спасение, ведь спустя мгновение я услышал недовольный голос за своей спиной:

– Ты что здесь делаешь?!

Глава 15

В многообразии плюсов нашей духовной связи с Моро, к сожалению, затерялся и минус. Всего один, но, как показала практика, цена даже такой мелочи, может очень дорого обойтись. В состоянии синергии я совершенно отключаюсь от собственного тела. Нет, если меня начнут убивать, я уж