А люди всё бегали, оказывались придавлены кусками асфальта, отбегали от фонарных столбов, падающих под бойцов в экзо-скелетах. Напуганные увиденным, вопящей сереной и военными, несущихся по морю, воздуху и земле.

Оставалось всего пару километров до леса. Анастасия падала в асфальт, разрубая его мощным экзо-скелетом, старалась не попадаться на прямые удары. Соображала, как бы поумней использовать комбинации ключей. Всё, что она помнило, вылетело из головы.

Всмятку раздавленные машины. Перепуганные люди. Снесённые военные. Она даже не хотела думать о последствиях. А её били. Били, как она когда-то. Безжалостно.

Сто. Восемьдесят. Тридцать. Десять. Пять. И они за городом. Стоят на асфальте, глядя друг на друга. На пару секунд, чтобы взглянуть на противника перед решающим боем.

– Ты ведь не человек? Я права? Потому что даже у социопата имеются чувства, больной ты ублюдок, – прохрипела Анастасия, принимая боевое облачение. – Ты не будешь властвовать на Земле, кто бы ты ни был, – и она полетала напрямик. Отчаянная и разозлённая.

За их боем наблюдали с военных самолётов, готовых открыть в любой момент огонь.

– Вот и пригодились учения, – пустила в воздух белого змея, когда был отдан приказ стрелять на поражение. Пулемётный столб отскакивал от боевого костюма, показывая недосягаемость инопланетных технологий и ничтожность земных. Однако столб пыли Анастасии пригодился. Она отпрыгнула от земли и вцепилась клешнями, как враг в неё. Они вертелись, рвали себя на куски, били, применяя силы различных ключей. Рушились бомбами на невинные деревья, образуя рытвины. Пулемёты продолжали бить. Они ощущались как горох, ударяющий в спину. Слабый, но раздражительный. – Может, я не сравнюсь с твоими умениями, но точно не сдамся, – рычала в голову противника.

Не было также сомнений, что их экзо-скелеты были одного производства, а потому будто бы были не убиваемы друг для друга. Однако Анастасия чувствовала, что на самом деле её также, как и раньше жалели, из-за ключей. Они были нужны белому, а потому тот испытывал выносливость, выводил на эмоции и подставлял дело так, как будто войну начала она, а не он.

Она била как могла, со всей силой, со всем усердием, со всем отчаянием, но не получала никакого результата. С ней играли. Она проигрывала. Становилась менее манёвренной и злой. Она кричала, вызволяя из себя последние силы, она стонала от боли в руках и животе. Осыпала проклятьями белого пришельца. Ненавидела.

Тщетно. Всё было тщетно?

Когда доминирование вернулось со стороны противника? Он её развернул и отправил одним пинком ноги в сторону моря. Она летела километры, снося верхушки деревьев, разрушая психику военных и простых граждан, запертых в домах.

– Ну давай, добивай меня. Нет? – просипела, когда кошкой накинулся змей и захотел одним ударом в голову выбить ключи. Магнит. Электро. Форматор. Боевой. Путеводитель. Разрушитель. Все они объединились в один мощнейший ключ, пронзая Анастасию насквозь. Непонятный гибрид сформировался под клешнёй неизвестного врага. – Катись к чёрту, урод! – земля задрожала от хора волн, испускаемых ключами по всему телу Анастасии. Иссиня-красная вспышка пробила белый экзо-скелет. Удар, и часть шлема отвалилось.

Она перевернула противника, вдавила руки в его плечи и потянула в Ад, образуя кратер. Существо с удивительными белыми волосами не собиралось сдаваться. Он активировал второй ключ и рванул наверх, пытаясь отбросить мощную тушу.

– Можно было бы и по-хорошему, если бы ты не был таким ублюдком! – прогремела Анастасия, и стала пробивать ударами второй ключ, зарывая в земле мужчину, пока он пытался душить девушку. Красная пыль, чёрные электрические удары, нарушенная гравитация – основывался ураган из осколков грязи, сил – он ужасал противника в новом костюме. Эти мгновения казались чем-то вечным, такого гибрида ещё никто не наблюдал.

Вдруг браслет хранительницы замигал красным.

– Нет! – застонала она, ослабляя хватку, и потянулась к голове, но получилось так, девушка обхватила своё тело, рефлекторно. – Нет, – выдохнула слабеньким жалостливым голоском, пробившимся через серьёзное лицо.

Человеческая рука упала безвольно. Тело, лишённое инопланетной защиты, застыло.

В кратере. В коричневом тумане. Двое.

В воздухе поднялся ещё более громкий угрожающий гул серен. Существо с короткими, очень жёсткими волосами как у ежа, окинуло с непонятным выражением взгляда на девушку и испарилось за пару секунд, пока на землю ни высадились военные с автоматом. Они окружили лежащую и не думали убирать оружие.

***

Земля была горяча, много деревьев сожжены с корнями, от неё поднимался тёмный пар. В пепле, в крови, на дне кратера лежала девушка с европейскими чертами лица и даже не думала просыпаться. Казалось, что она даже не дышит, но всем было всё равно. На неё нацепили наручники, потащили верёвками наверх, кинули мешком в закрытую машину, специально для отъявленных преступников, и повезли под конвоем в неизвестное направление. Машину трясло. Автомобиль пересекли Пхеньян, замерший в ужасе и запуганный до смерти. Дороги, многие дома были повреждены! Что говорить о людях на обочинах, о людях, стонущих в перевёрнутых в машинах!? Или тех, кто бездыханно ждал участи быть оплаканным?..

Чистые и невинные туристы почувствовали, как всего за полчаса стать подозреваемым в государственном, нет, в международном преступлении. Жизни сотни человек сотряслись от ударов и вспышек пулемётов, от криков гидов и сурового лица мирных жителей, не ожидавших, что когда-нибудь может произойти нечто такое.

Всё авиа-жд-сообщение было прекращено без объяснения причин. Власти опустили железный занавес и отгородили свою страну, пока велось расследование.

И тогда мир догадался, что что-то на Земле происходит не так. Ещё один звоночек, оповещающий о грядущей войне, о безжалостной борьбе за крохотный клочок Вселенной. Но пока все действия происходили на маленькой поверхности живого шара, крутящегося вокруг своей оси в пустоте из звёзд, других планет, астероидов и черноты.

– Почему ты без ключей? Что с тобой? – спросил человек, увидев перед собой мужчину, отличающегося по ряду признаков от землянина: он был выше, шире, совсем бледный, почти синий, с чёрными однотонными глазами, белок со зрачком сливались, и его волосы были как иголки, от напряжения поднимающиеся шипами. Он был одет в земную одежду, взирал на человека сурово, готовый задавать вопросы, получать ответы, но никак иначе. Они находились в зале небольшого пентхауса на последних этажах одного из Небоскрёбов Соединённых Штатов Америки. – Я говорил. Она очень опасна и сильна, – вокруг них современная, урбанистическая роскошь, которая мало отличалась от того, что было на других живых планетах. Мода менялась быстрее всего, опережала время, предваряла эпохи, поэтому не было ничего удивительного в этом.

– Ничего не хочешь мне сказать? – тёмный голос прокатился эхом. Человек, лицо которого можно назвать типичным для людей, страдающих комплексом неполноценности, зависти, тщеславия, вытянулось от удивления.