твари дохли быстро и молча или с нецензурными проклятиями. Нынешние страдания врага меня ничуть не смутили.

Выдохнул. Прицелился. Повторил. Хорошо попал: опять по спине и ляжку задел. Щедро брызнуло кровищей. Воющий бес заерзал на траве, совсем обезумев от боли. Все, не боец.

Вскочившие при первом жутком вопле соратники ждали моего комментария.

— Я достал его! Парни, достал!

— Ура!!!

К хозяину прыжками ринулся жабий мутант из ближнего круга. Следом подбежали, взрывая землю, несколько курозавров и жаб. Могло показаться, инициативная часть стаи пытались закрыть собой раненого командира. Но, нет. Звери без особого смысла шумно толклись возле бьющегося от невыносимой боли тела и даже несколько раз наступили на него, усугубив страдания. Отбросив копье, полуразумная рептилия наклонилась над своим господином, как можно было подумать, ради помощи. Но мутант выхватил из поясной сумки массивный флакон, с хрустом скусил пробку-затычку и вылил себе в пасть порцию черной жижи. Из-за толкучки часть демонической крови расплескалась по коричневой бугристой шкуре. Эта оплошность дорого обошлась измененному — тут же в треугольную харю прилетел нокаутирующий удар клювом от ближайшей «птички». Тоже возжелавшей чудесного эликсира. К схватке подключился одержимый, ударив сбитое с ног страшилище дубинкой. Я не мог оставаться в стороне и добавил взбунтовавшемуся холопу плетью, глубоко распоров бок. Затем перебил ближайшему курозавру шею, уж слишком удачно хищник подставился.

— Петя, держи дверь!

Собратья убитого с клекотом бросились на многострадальную заслонку. Мстить. Парни встретили обезумевших птицеящериц сталью, азартно и зло заработали копьями. Петр по своему обыкновению бил пролезшую в щель башку дубиной, даже после того, как хищник издох.

На поляне бодрая движуха развернулась во всю ширь — остальные животные бросились в гущу событий и принялись остервенело рвать подранков. Запах демонической крови привел остатки стаи в совершенное безумие, а воля Мастера зверей больше не сдерживала два разных вида от взаимного истребления. Жабы яростно атаковали птицеящеров, а те отбивались когтистыми лапами, клювами дробили кости недавних союзников. Безобразную свалку накрыл еще более отвратительный шум грызни. На вытоптанную траву хлынули потоки крови.

Когда еще подвернется настолько идеальная ситуация для развития атакующего заклинания? Поглотил накопитель. Расчетливо и экономно бил по выпученным глазам, рубил длинные шеи и конечности. Иногда в мешанине тел прилетало сразу двоим. С моей помощью поголовье зверья сокращалось быстрее. И вскоре в кровавой грязи среди изуродованных туш возилась инвалидная команда. Жалкое зрелище!

Беса упокоил лично я, со всеми предосторожностями вытащив похожий на огрызок труп из-под нагромождения туш. Результат меня просто сразил наповал — Искра! Первая, добытая лично, своими руками! Эти самые руки внезапно задрожали, но ценой неимоверного усилия запихнул железными щипцами артефакт в специальный контейнер. А тот убрал в пространственный карман. Искра — это слишком серьезно, чтобы «сожрать» ее прямо на поле боя. Я же не демон какой! Запретил себе даже думать о ценнейшем трофее, отложив непростое решение на потом.

В контейнер отправились жемчужины с талантом Мастера животных и способностью Пиромаг, а с ними целое множество бусин одна полезнее другой. Будь у твари еще месяцок на развитие, он смог бы легко и непринужденно сожрать нашу общину. Потому что купол не остановит стаю измененных зверей. Только тех, кого поработила скверна.

От слишком натуралистичных видов Дина едва держалась на ногах и свиту «похоронил» Алексей. Трофеи из одержимого и странного мутанта выпали жалкие, зато парень попрактиковался в проведении ритуала. Мы с Петром перетаскали отдельные туши курозавров прочь от входа в здание, раскладывая ровным слоем под деревьями. Жаб бросили на месте, стараясь лишний раз к ним не приближаться. Петр пояснил, что ядовитая слизь в основном покрывала кожу на бугристых спинах, но после случившейся свалки трудно гарантировать, что не размазалась по траве и противникам. К слову, птицеподобные падальщики от яда никак не страдали. Да и одержимые жрали жабьи конечности без последствий… Никаких сомнений, что эта гора мяса привлечет стаю серьезных хищников, которые будут здесь кормиться несколько дней. Главное, чтобы они не облюбовали нашу «библиотеку» для проживания.

Едва мы закончили, в просвете между заросшими лианами и плющом строениями появилась многочисленная шумная толпа людей. Николай и компания вернулись от Источника, узнали от Каролины, что мы ушли разбираться с неизвестным противником. И все еще не вернулись. Вот они и отправились к нам на выручку всем колхозом. Глупое, конечно, решение, но ругать за смелость и инициативу еще глупее.

Тишина над полем битвы длилась недолго. При виде последствий жестокой бойни, воздух наполнился охами-ахами, нелепыми вопросами и обсуждениями случившегося. Как оно обычно бывает, слабые желудком тут же расстались с пищей.

— Наши успехи ты видишь, — обратился к побледневшему Николаю, — Рассказывай, как вы сходили.

— Тихо и быстро. Притараканили много всего! — руки Николая нарисовали в воздухе огромную кучу добра, — Надо повторить! Там по домам еще хватает. Только че-то стремно.

— Нежити много было?

— Слава яйцам, никого! Зато встретили твоих знакомых.

— Это каких? — мне сразу вспомнился первый день, но решил уточнить.

— Ярославой назвалась.

— Было дело. В первый день ее спас.

— С ней еще двое новичков. Парень и девка, зашуганные в край. Сама борзая, деловая донельзя. Типа, я-не-я вся жопа в шрамах! Сходу давай заливать, что источник в их зоне влияния. Показал ей, сколько мы вчера нежити там в распыл пустили, а ей что шло, что ехало. Наши дамы грудью встали. Грудь на грудь. В общем, не пустили их. После нас они, конечно, в домах пошарили, но я там кой-чего припрятал, найти не должны.

— Молодцы. Еды хоть немного набрали?

— Пару корзин этих дынь мелких. Яблок мешок. Еще ягод подсобрали. На вкус не очень, но в шар дает.

А я все гадал, что за странный запах от них с Самсоном? Красноягодник — коварен. Раз на месте не накидались, то свою норму знают, жирный плюс в личное дело заработали. Попробуй, не накидайся тут. Я бы и сам выпил чего покрепче с радостью, но мне никак нельзя, слишком многое зависит.

— У нас, как видишь, пополнение, — кивнул на аборигенов, сидящих в сторонке с Диной, — Надо их под купол сопроводить. Раненого — к Елене и проследить вежливо, чтобы гости ничего не натворили по незнанке. Я тебе скажу, аборигены публика специфическая, но эти двое — изгои, могут нам пригодится на охоте. Присмотрись. Дина с ними за толмача и ответственное лицо. Петр понесет раненого на носилках со вторым