средоточие в нужной мере для извлечения Искры. Но по факту, равномерного развития никогда не бывает. Алтарь всегда во власти узкой группы лиц, отсюда перекосы в развитии. Или же большую часть колонистов перехватывают бесы и хищники и кворум не собирается.

Мои вычисления базировались на общеизвестной статистике в пять даров Тысячеликого в день. Полведра мусорных бусин — слабый стимул для потрошителей поднять задницу и нас навестить. Вот полдюжины Искр — совсем другое дело. В том числе и поэтому пиратов не будет много. Собственно, банда налетчиков может состоять из очень сильного боевого мага и нескольких подручных для грязной работы. Но стройные построения легко разрушит любая случайность. Что, если за возможность обчистить наш дворец конкурируют сразу две шайки? Или к нам пожалуют бесы. Или дикари. Безопасных мест в этом мире не существует. Зато есть приличные шансы сдохнуть по иной причине и не встретиться с пиратами.

— Постой, ты как-то странно считаешь, — возразила моя помощница, — Будто бы вся толпа появляется в первые дни после… события. И начинает качаться!

Верно. Колонисты часто дезориентированы и не представляют, где они и зачем. Без понимания многих вещей их развитие замедленно, даже с неограниченным доступом к божественному артефакту.

— В точку! Тем не менее, за две недели во дворце собралось уже двадцать два человека. Хороший прирост, пираты это наверняка знают и пользуются.

— И, по-твоему, добытые нами сферы они не учитывают?

— Учитывают, но без фанатизма. Ты в курсе, что купол истощает сферы и поглощает песок? Поди найди в останках убившегося ночью упыря бусину, это надо быть очень внимательным или знать, что они там бывают. Пока колонист получит от алтаря «Упокой», пока освоит, а еще желательно Мастера сфер иметь, чтобы понять, что именно у тебя в руках. По началу развитие идет о-очень медленно. В моей первой общине старожилы не спешили обмениваться информацией и пускать к алтарю. Сколько из-за этого времени и ресурсов потеряно, просто мрак!

Моя способность извлекать больше сфер — это серьезный козырь общины. За неделю я смогу подготовить бойцов с нежитью, еще через две они научатся на равных управляться с матерыми упырями и молодыми бесами. Но подготовиться к противостоянию тем, кто выбрал своей профессией убийства и грабежи, в оставшееся время будет сложно. Даже с помощью трофеев, поток которых, хвала Тысяче, не ослабевает.

Каролина как-то странно посмотрела на меня, словно примеряя маску вражеского агента. Напрасно. Я полностью уверен в людях, что меня готовили для этого задания. Они не используют меня в темную, чтобы затем пустить под нож результаты кропотливой работы. Это не их масштаб. Им нужны многие сотни подготовленных бойцов, тонны магического песка, десятки тонн продовольствия из стабильно растущих поселений.

Борьба за ресурсы — вот главная причина, по которой Новая Земля запустила проект «Пастырь». Когда в мелкие общины внедряются специально обученные люди, чтобы оберегать эти ростки жизни на чужой земле и направлять их развитие. Попутно готовить кадровый резерв, снабжать Метрополию всем необходимым и служить рынком сбыта для ее товаров. Там, куда наступила нога солдата Новой Земли, прочим уже делать нечего! А значит, специально обученные люди уже работают над нашей защитой. Главное, лично мне не оплошать.

— Лина, если тебя это успокоит, пиратов обязательно отыщут и уничтожат. В худшем случае, мы просто начнем все заново.

Помощница хотела ответить, но донесся радостный вопль Алексея, визги женщин и мощный треск веток. На меня выбежал молодой рыжий кабан! Мощный удар Секущей Плети между ушей свалил животное. Следом за ним бежала свинья с обломком копья в ляжке, который то и дело цеплял землю или побеги, заставляя несчастную визжать на весь лес. Меткий удар Плетью обездвижил, а удар копья прервал страдания животного. Пока мохнатый клыкастик не очухался, перерезал горло и ему. Кровь потоком хлынула на землю. Вот мы и с мясом!

Подбежали остальные участники спонтанной охоты, радостно обмениваясь впечатлениями и поздравляя меня с удачей. Владимир лишился своего оружия, зато попал в цель! Дождавшись прекращения конвульсий, совместными усилиями привязали туши за задние ноги к жердинам, а те оперли на нижние ветви деревьев, чтобы кровь вытекла. Добыча оказалась не такой уж и крупной, и по размерам, и по своему весу. Кабан около шестидесяти с небольшим и свинья на десять килограммов меньше. Но какие же они косматые, просто ужас!

— Народ, закругляемся! — позвал остальных собирателей на поляну, — Все сюда!

Поручил Алексею провести перекличку, а сам на глаз оценил объем урожая. Недостаточно! На обратной дороге тукой доберем. Очаги этих странных растений встречались в заброшенном городе повсеместно. Некоторые дамы успели закинуться красноягодником и пребывали в приподнятом расположении духа. Бедняжки же весь день стрессовали! Как там они писали в своих сториз? Если не умеешь снимать стресс, то просто не надевай его.

Вернулись без приключений, хотя скотомогильник уже собрал на пиршество множество гадов всех видов и размеров. На обратном пути почти не задерживались, просто шел впереди и успевал срубить — пару ромбовидных головок туки или найти в густой листве одну-другую хлебную дыньку. Добычу закидывал в свой Карман. Забрали остатки накопленного дикарями добра, сгрузив его на тех тетенек, кто, по моему мнению, схалявил в роще, уделив больше времени красноягоднику. Выволок за веревку труп жабы наружу. После чего с мужиками замуровали вход снаружи. «Библиотека» сослужила нам отличную службу, как убежище и, чтобы в дальнейшем воспользоваться им снова, мы сделали все возможное, чтобы ее не облюбовали падальщики.

В наше отсутствие Самсон с Николаем не сидели сложа руки, а успели принести пару охапок длинных стволов и сколько-то камней для строительства укреплений. Иван поработал продуктивно, надежно перекрыл решеткой вторую арку, изготовил противопехотную рогатку для обороны внутри здания, а у меня лично появилась настоящая кровать! Рама из четырех кусков бамбука, на которую плотно привязаны стволики диаметром поменьше. Сверху бросить циновку, пару одеял и высплюсь как человек!

В помощницы наш мастер отобрал Светлану, крепкую дамочку, которую я еще утром снабдил бусиной с умением плести лозу. Вот с ней на пару Иван вязал решетки и потихоньку обеспечивал нас необходимой мебелью.

Отрядил Николая разделывать свиные туши, раз уж он вызвался работать в нашем племени охотником. А сам направился к алтарю изложить руководству собранные по Жатве факты. В том числе и обнаруженный в алтаре контакт с Лазурной бухтой. Пусть анализируют, оставлен он для отвода глаз, или же там ждут условный сигнал, чтобы передать его пиратам. Чтобы заинтересовать безусловно