во Дворец — спорное решение. Как Дина верно заметила, они люди. И наш естественный союзник в войне с выродками Бездны. Не согласятся усилить собой общину землян-грешников, используем носилки для добытого с одержимых барахла. А к этим зайду вечерком и тихонько бошки посворачиваю, чтобы нежить и бесов не плодить поблизости. Они либо с нами, либо против нас — третьего не дано.

С этими мыслями дошел до дерева, под которым одержимые устроили обеденный перерыв. По мере моего приближения, запах выпущенных кишок усиливался. Его источали две облепленные крупными мухами изувеченные туши огромных рептилий. Хоть и неудачники, а мясцом побаловались напоследок.

Судьба по-своему оценила груз моих проблем и добавила новых. Чутье просигналило заранее — надвигалась беда. «Поиск жизни» выдал множество быстро приближающихся мелких отметок. Стая хищников? Только этого не хватало!

— Все быстро внутрь! Враги близко!

Глава 13

Подчиненные заскочили в здание, не забыв прихватить трофеи. Коллективными усилиями мы успели вернуть корявую заслонку на место и наспех подпереть ее толстыми палками и тяжелыми камнями. Сквозь щели между жердин наблюдали, как недавнее поле боя затопила мешанина звериных тел. Очень крупные птицеящеры и здоровенные коричневые жабы, зубастые, как акулы, покрытые бугристой, толстой даже на вид шкурой. Останься мы снаружи, нас бы просто порвали. Что свело два разных биологических вида в одну стаю?

Мощный удар клювом сотряс преграду, прервав мои размышления. Петр уперся руками, и она выстояла. Сквозь жерди пахнуло болотной тиной и мерзкой вонью тухлого мяса. Второй удар расколол деревяшку и забросил внутрь крупную щепу. Э-нет, мы так не договаривались! Просунул между прутьев жало копья, поймал тварь на очередной атаке, угодив точно в глаз. Громкий визг и судорожные метания курозавра сбили натиск остальной стаи. Пометавшись среди остальных, падальщик лег неподалеку на землю, истекая кровью. Хорошо накололся, гад! Егор и Владимир продолжали увеличивать баррикаду. Прежние обитатели заготовили достаточно каменных блоков, чтобы надежно перекрыть единственный вход. Снаружи лезли когтистые лапы, хватались за решетку и бестолково ее дергали. Петр схватил чужое копье и беспорядочно тыкал сквозь заслонку, покрывая рожи мерзких жаб неглубокими ранами.

— Вот так их надо! — точным уколом в раскрытую пасть уложил рептилию, вцепившуюся в прутья длинными сильными пальцами. Сквозь нёбо поразил крошечный мозг. Едва успел втянуть оружие обратно — окровавленный наконечник попыталась ухватить уродливая лапа, но только получила глубокую рану. Алексей присоединился к обороне двери. Промахнуться в напирающую массу было невозможно — брызгала кровь, лопались вражьи глаза. Внезапно твари отхлынули, оставив у входа две агонизирующие туши. Заколотый мной курозавр окончательно затих, а среди отступившего зверья хватало серьезно раненых и покалеченных. Болотные твари получили достойный отпор.

«Поиск жизни» подтвердил мою догадку. Стаю отозвал бес, скрывавшийся за тем же деревом, под которым еще недавно пировали одержимые. Этот вторженец из Бездны тоже выбрал своим вместилищем землянина. И даже успел частично изменить человеческое тело. Средоточие врага вмещало примерно единицы четыре. Рядом с ним заметил свиту — одержимого сорколина с дубиной и огромную рептилию с копьем. Бестиарий мне подсказал, основой для этого полуразумного монстра послужила гигантская рогатая жаба, но, если бы не видел своими глазами горгулий и боевых химер, не поверил бы, что такие существа возможны. Вмешательства магов этого мира в живую природу зашли далеко, чтобы дать достойный ответ на боевые биотехнологии Бездны. Результат которых сопровождал начинающего Мастера зверей! Он, скорее всего, шел не к нам, а спросить, как с гадов с наших недавних жертв. Кто ж знал, что тут настоящая «собачья свадьба» происходит? Не сдержался, заржал.

— Ты чего, командир? — удивился Алексей.

— Все нормально! Просто сложилась картина происшествия. Одержимые загнали наших новых друзей сюда, — кивнул на притихших возле Дины дикарей, — И убили двух жаб из стаи Мастера зверей. Это их они жрали. Пока тот собирался отомстить, одержимых обнулили мы. А теперь неудачник еще об нас укололся. Так даже лучше, на открытом месте нас бы порвали как Тузик грелку.

— Может, ему сказать, что мы не при чем? — предложил Петр первое, что пришло в голову.

— Ага и он такой: сорян, пацаны, бес попутал, уже ухожу. Сам-то веришь?

На потери слуг отродью Бездны плевать, зато добыть человечины для себя и модификации остальных тварей — не откажется ни за что. Разойтись краями не выйдет. И я первый не готов отпустить эту сволочь. Петр в ответ промычал нечто непонятное, а я поинтересовался, что у него за счеты с чуваком, которому он голову растолок в кашу.

— Да был один… — мужчина замолчал, осмысливая парадоксальную ситуацию, — Жил с нами, урод. Вечно всем недоволен. Однажды пропал в руинах, а через день вернулся и напал на женщин с ножом. Но я же его убил! Его труп крысы сожрали! Разве так бывает, что вот он опять?

Серьезный перебор по вернувшимся из небытия получается для маленькой общины.

— Ты и сам возрожденный, что тебя удивляет? — на эту фразу обернулись все, — Тысячеликий тебя вернул к жизни. Дракон принес на плиту, там ты попал в плен к одержимым, а мы тебя спасли. Не помнишь ничего?

— Смутно. Отрывками. — здоровяк сел на корточки, обхватив лицо ладонями.

Увы, нет времени ждать, когда наступит стадия принятия. Сейчас бы пригодилось Воодушевление. Жаль, не владею. Надо переключить его на другое.

— Петр, вспоминай из прошлой жизни все, что поможет нам здесь выжить. Опасности, источники пищи. Что в твоей общине случилось необычного, перед тем как произошло то, что произошло.

— А что произошло-то? — спросил Петр и сам же ответил, — Мы все — Индира, Людмила, я, получается, умерли?

Сегодня после возвращения планировал сообщить новую информацию руководству, а затем провести общее собрание. Люди имеют право знать правду.

— Сюда прилетела банда отморозков. Кого-то забрали в рабство, остальных пустили под нож ради навыков. Сильный жрет слабого, ничего нового.

— Ты нам это рассказываешь, потому что нам всем конец? — истерично бросил Егор. Попробуй сохранить спокойствие, когда тебя только что едва не сожрали, а тут новая беда на горизонте.

— Что за глупости, парень? Все живы, никто даже не ранен! Представь, если б эта стая настигла нашу толпу в джунглях за сбором урожая? А сейчас мы в надежном месте держим оборону.

— И что дальше? — синхронно спросили Петр и Егор. Дина общалась с братьями, ей было не до паники.

— Вариант