Нет, Аарон не был пьяницей.

Алкоголь был необходим ему в двух случаях.

Во-первых, когда ему было плохо, очень плохо. Такое бывало редко. Когда он узнал о смерти отца; когда почувствовал, что они с Мелани отдалились; и когда он узнал о ее смерти. В такие моменты он напивался.

Во-вторых, спиртное помогало ему выходить из творческих кризисов. Когда он чувствовал, что у него нет подходящих мыслей и идей, ему необходима была выпивка. Просто сидеть за столом и потягивать ром, джин, коньяк. И как только он начинал чувствовать легкое опьянение, в его голове сразу же вспыхивали новые образы, новые идеи. В этом случае алкоголь являлся лишь легким допингом.

В остальные дни Аарон не пил. Ему не нравилось выпивать «за компанию», он предпочитал проводить дружеские вечера с одним бокалом легкого вина около столового прибора, выпитым исключительно ради приличия.

Но сегодня…

Сегодня Аарон хотел напиться и забыться.

Маргарита знала своего хозяина очень хорошо. Она принесла ему виски и побежала прятать все дорогие бьющиеся предметы в доме.

Маргарита видела Аарона в гневе. Она знала, что в трезвом состоянии он не причинит никому вреда, мухи не обидит. Но она понимала, что сегодня убитый горем хозяин, изрядно приняв на грудь, может в приступе ярости разнести полдома.

У Андреа начались незнакомые ей ранее рабочие будни.

После жизни в известности и постоянной погони за ней вездесущих папарацци, после полугодового заточения она начала жить жизнью обычной женщины.

Правда, женщины с прошлым, которое навсегда оставило след в ее душе.

Она боялась, что кто-нибудь вдруг все-таки узнает в ней Мелани.

Она боялась, что объявится тот, кто помогал Сандре уничтожить ее, и разоблачение неизбежно.

Она боялась, что Шон Бейкер или доктор Пресли, не нарочно, а случайно кому-нибудь проболтаются.

А время шло, и прошлые страдания отдалялись, таяли, исчезали.

И Андреа стала привыкать к своей новой жизни и другому облику.

И то, что было с ней раньше, уже начало казаться просто сном.

К удивлению самой Андреа, она очень легко перешла от роли хозяйки к роли служанки. И совершенно не скучала по светскому окружению и по роскоши, которую имела.

Теперь она знала почему.

В детстве она мечтала проснуться в другой семье и жить другой жизнью. В этой другой жизни не было места светским сплетням, кокетству матери, обсуждению ролей, глянцевым журналам. Но ее изо всех сил готовили к жизни звезды, и, став звездой, она наивно думала, что стала счастливой.

На самом деле счастлива она была лишь рядом с Аароном. Все остальное было наносным, чужеродным.

Только оставив за плечами свое актерское прошлое, она смогла это понять.

Андреа нравилось самой выполнять работу по дому. Да, она уставала. Очень уставала. Но, когда она думала о том, как скоро, совсем скоро она заглянет в маленькое милое личико своей дочери, она вновь чувствовала прилив сил.

Скучала Андреа только по одному человеку на свете.

По своему мужу.

Она все время с замиранием сердца читала новости из его жизни. Аарон наконец закончил работу над фильмом «Бездна». Фильм снимался почти год, она посмотрела его и поняла, сколько сил и эмоций Аарон вложил в эту картину.

Выглядел Аарон по-прежнему фантастически. На одном из снимков он улыбался хорошенькой молодой актрисе.

Андреа стало больно. Но она не могла оторвать глаз от фотографии.

Она хотела, чтобы он был счастлив.

И ей невыносима была мысль, что он может любить другую.

Андреа полюбила одиночество. Если раньше она бежала от него сломя голову, пыталась занять свое время чем и кем угодно, лишь бы не быть одной, то сейчас она полюбила эти драгоценные моменты наедине с собой.

Она помнила древнее изречение: «Мы приходим в этот мир одни, и мы уходим одни».

Но она не помнила, кто это сказал.

Раньше эти слова пугали ее своей неизбывной печалью. А сейчас она чувствовала исходящий от них спокойный свет.

Теперь в свои выходные дни Андреа могла часами гулять одна и наслаждаться такими минутами. Она уходила к океану и шла вдоль берега. Просто шла. Просто смотрела на воду, на белую пену прибоя. И ей было хорошо и спокойно.

После нескольких недель работы у Грегори Маккалана она хорошо себя зарекомендовала и научилась виртуозно жонглировать информацией. Она одновременно могла варить кофе, бронировать отель и заказывать подарок любовнице босса. Самое сложное для Андреа было запомнить имена его женщин, и она все время повторяла их про себя, чтобы не перепутать. Элисон, Эльза и Элизабет. Блондинка, брюнетка и рыжая. Худая, спортивная и пышная. Карьеристка, домохозяйка и творческая натура. Джентльменский набор любвеобильного Грегори.

Однако ощущение, что за ней следят, не покидало Андреа.

Когда кто-то долго и внимательно на нее смотрел, ей казалось, что этот человек узнал в ней Мелани Сандерс. Что он сейчас прилюдно назовет ее прежнее имя и расскажет всем о ее обмане.

25 октября 2020 года

Андреа проработала у Грегори Маккалана уже месяц.

…Сегодня у семьи Маккаланов праздник. По случаю поступления дочери Грегори, Катрин, в престижный университет.

Андреа нужно было помогать организатору праздника. Надо, чтобы важные гости отца счастливой Катрин были всем довольны.

Дочь Грегори Катрин была милой рыжеволосой девушкой с довольно крупными чертами лица. Ее сложно было назвать красавицей. Но благодаря большим добрым глазам, оттененным густыми пушистыми ресницами, блеску и интересу к жизни в них она казалась довольно симпатичной.

Пожалуй, она немного напоминала кинозвезду двадцатого века Барбру Стрейзанд.

Катрин не была похожа на большинство ее ровесниц. Она отличалась открытостью, доброжелательностью и отсутствием капризов. Несмотря на то что ее мать Оливия пыталась вырастить дочь по своему образу и подобию, ей не удалось испортить ребенка.

Грегори Маккалан обожал свою дочь.

У Грегори с Оливией был еще сын, Рассел. С ним отношения были более холодными. Рассел был взбалмошным, беспутным парнем, и сейчас, в возрасте двадцати двух лет, доставлял отцу много хлопот.

Грегори хотел видеть своего сына серьезным и целеустремленным. А Рассел пропадал в компаниях и бездельничал: учиться не хотел, работать тоже.

…Праздник был в разгаре. Поздравить семью Маккаланов пришло полгорода.

Андреа пробиралась к одному из фуршетных столов, чтобы проверить, не скучают ли Стоуны и Оливеры, основные партнеры Грегори. Она уже почти подошла к их столику, но остановилась в полуметре от него и побледнела.