Типичный дачник выпучил глаза — моя осведомленность его явно шокировала.

— Но откуда ты узнала? — прохрипел он осипшим голосом.

Я многозначительно захихикала.

— У меня есть свой способ добывать информацию. И все же я возвращаюсь к заданному вопросу: что за тип навещал тебя сегодня?

— Да не знаю я его! — закричал Гена, вскакивая с места.

Моя рука с пистолетом тут же взметнулась вверх, дачник перехватил взглядом это движение, тяжело глотнул и снова опустился на стул.

— Я правда его не знаю, — покачал он головой, — но те двое громил находятся в его подчинении.

Геннадий покосился на пистолет, который теперь лежал на столе, и хмыкнул. У него явно были какие-то свои соображения насчет того, зачем мне нужно найти этого человека. И хотя по большому счету эти соображения были вполне справедливы, я возразила:

— Ты ошибаешься, если думаешь, что, найдя этого человека, я его убью.

Геннадий удивленно вскинул брови.

Да, звание кровожадной я все-таки заслужила. И теперь нужно было как-то исправлять это ложное представление о своей персоне, потому я произнесла:

— Я не собираюсь его убивать. Я хочу его арестовать по подозрению в причастии к убийству той самой девушки, что нашли в лесополосе недалеко от твоей дачи.

Физиономия дачника начала медленно вытягиваться, потом он открыл рот, долго шлепал губами и наконец-то спросил, правда, почему-то шепотом:

— Так ты из милиции?

Я немного подумала, а потом тоже шепотом ответила:

— Почти.

Как можно было быть почти из милиции, Геннадий уточнять не стал, а я продолжила:

— Поэтому мне очень важно что-нибудь узнать об этом типе. Помоги мне, пожалуйста. Поможешь?

— Да, — с готовностью кивнул типичный дачник и тут же добавил: — То есть нет. Вернее, я бы помог, да только ничего о нем не знаю.

— Но хоть что-нибудь ты должен знать, — убежденно произнесла я и сделала первое предположение: — Его имя?

Гена отрицательно покачал головой.

Минут пять мы сидели в абсолютной тишине, так что можно было слышать, как шумят осины за домом и тоненько потрескивает раскаленная электрическая лампочка, прикрепленная под деревянным потолком. А потом типичный дачник вскочил с ликующим криком:

— Вспомнил!

— Что вспомнил? — Я тоже подскочила на стуле.

— Я вспомнил, как называли его те два бугая.

— Ты вспомнил его имя?

— Нет, это не имя, скорее прозвище. Правда, так они называли его пару раз, а потом он на них шикнул, и они стали обращаться к нему просто «шеф».

— Так что там за прозвище? — разочарованно спросила я.

— Скупщик.

И вот тут я второй раз подпрыгнула на месте.

— Как Скупщик? Ты уверен, что Скупщик? Ты ничего не путаешь? Точно Скупщик? — вцепилась я в Геннадия.

Он явно был не готов к подобной реакции с моей стороны и теперь тщетно пытался меня остановить, бормотал что-то и всячески уворачивался от моих рук.

После нескольких безрезультатных попыток Геннадию удалось отскочить от меня на безопасное расстояние.

— Так что, ты действительно уверен, что Скупщик?

— Да, конечно, уверен, — даже обиделся Гена. — А ты знаешь этого человека?

— Не знаю, но слышала о нем.

Я присела на край стола и попыталась собраться с мыслями, Гена потоптался рядом со мной, покашлял, а потом спросил:

— А ты это… правда из ментуры?

— Я — частный детектив, но к работе ментов, как ты успел заметить, тоже имею кое-какое отношение. Так что, если не хочешь оказаться за решеткой по факту соучастия в умышленном убийстве, советую во всем мне помогать, ну или, по крайней мере, не мешать.

— Я не хочу оказаться за решеткой, — сказал Гена.

— Тогда слушай меня внимательно. Во-первых, ты ни в коем случае не должен звонить этому Скупщику и рассказывать о нашем с тобой разговоре. Во-вторых, ты больше вообще не должен ни о чем ему рассказывать. И наконец, в-третьих, очень скоро мне может понадобиться твоя помощь.

— Все, что угодно, — пообещал типичный дачник.

— Вот и отлично. Будем считать, что мы договорились.

— Будем, — согласился Геннадий.

— Тогда мне пора идти. Нет смысла здесь больше задерживаться.

Я взяла со стола пистолет, сунула его в сумочку и собиралась уже уйти, но Гена вцепился в меня.

— Подожди, а что мне делать, если этот Скупщик явится сюда опять?

Я было подумала оставить ему номер своего сотового на тот случай, если Скупщик и вправду здесь появится, но потом решила, что это будет уже совсем не оригинально, и потому просто пожала плечами и ответила:

— Делай вид, что все нормально. Я здесь так и не появилась, и вообще ничего особенного больше не происходило.

— Понял, — кивнул Гена.

Я тоже зачем-то кивнула, сунула сумочку под мышку и направилась к двери, уже у порога обернулась и сказала:

— Я, может быть, еще загляну.

Не берусь утверждать, что эти слова обрадовали дачника, но он воспринял эту новость героически и швыряться в меня мотыжками, лопатами и прочим инвентарем не стал. Я бодро прошагала по грядкам и добралась до красного «Линкольна», одиноко стоящего у обочины.

В «Околицу» я вошла, когда на гостиничных часах было начало двенадцатого, и меня тут же угораздило попасть в лапы Кирилла Степановича.

— Добрый вечер, Татьяна Александровна, — заговорил он и заметался вокруг меня.

И чем дольше этот господин мельтешил перед глазами, тем больше я убеждалась в том, что постепенно вечер переставал быть добрым.

— Ну что, Татьяна Александровна, как вам отдыхается в нашем городе?

— Замечательно отдыхается! Лучше всех! — ответила я и зашагала по лестнице, в надежде, что на этом наш разговор с администратором окончен.

Но надо отдать должное Кириллу Степановичу — он был человеком упертым, настойчивым и оттого навязчивым. В общем, он догнал меня, едва я успела шагнуть на первую ступеньку, преградил дорогу и, то и дело заглядывая в глаза, быстро-быстро заговорил:

— Видите ли, Татьяна Александровна, завтра у нас праздник — пять лет со дня официального открытия нашей гостиницы. Так что здесь соберется все руководство, самые известные люди города. Разумеется, в число приглашенных попадут и некоторые постояльцы. Я говорю это к тому, что вы, Татьяна Александровна…

— Спасибо, но завтра я занята, — оборвала я администратора и, обойдя его стороной, продолжила свое восхождение по лестнице. Благо этому уже никто не мешал, поскольку Кириллу Степановичу пришлось смириться с тем, что собеседника ему придется искать в другом месте.