Девушка подняла голову, отвлекаясь от своих мыслей, и очень удивилась тому, что оказалась возле дома Николая – ноги сами привели ее сюда. Калитка была не заперта.

Она подошла к вольере, в которой бегала лисичка, потом к сараю и позвала:

– Николай!

В сарае явно кто-то был, кто-то шуршал там и пыхтел, но не отзывался.

– Николай, вы где? – осторожно спросила Лена.

– Ух, – выдохнул находящийся в сарае.

– Здравствуйте, – прозвучал голос за спиной девушки.

Она обернулась и увидела хозяина, стоящего на крыльце.

– У вас тут кто-то есть, – Лена показала на дверь сарая.

– Там у меня сова, я о ней рассказывал, если вы помните. Только теперь она не одна: сегодня под утро вернулась домой вместе с воробьиным сычиком.

– С кем?

– Так называется местная маленькая птица из отряда сов. Думаю, они подружились в лесу. Правда, осмотрев сычика, я заметил, что у него повреждено крыло: какой-то крупный хищник, скорее всего, ястреб, напал на него, и моя сова привела друга ко мне лечиться.

– Здорово! Приходи к нему лечиться и совенок, и волчица, – перефразировала известный детский стишок Лена. – Зверью, вероятно, хорошо от того, что медицинская помощь так близко.

– Пока никто не жаловался на обслуживание.

Хозяин дома спустился с крыльца.

– Вы куда-то собрались? – спросила Лена.

– В город за продуктами. Обычно я раз в две недели, а иногда немного чаще езжу в город. В Ветрове хорошие магазины и рынок, но я предпочитаю делать приобретения в городе. – Николай посмотрел на гостью. – Если есть желание, можно смотаться туда вместе.

И Лена неожиданно для себя согласилась.

Мужчина открыл дверь гаража, в котором обнаружился большой серый внедорожник с широкими колесами.

– О, какая у вас шикарная машина! – удивилась девушка.

– Это транспорт двоюродного брата, который тут фермерствовал.

– Не думала, что заниматься сельским хозяйством столь выгодно.

– Особой выгоды нет, а вот работы очень много. Да и год на год не приходится.

Лена дождалась, когда Николай выгонит машину из гаража, села на переднее сиденье, осмотрелась и оценила салон автомобиля:

– Как тут все аккуратно и чисто.

Они уже подъезжали к городу, когда Николай вдруг снова вернулся к разговору о фермерстве:

– Брат любил землю так же, как я животных. И пахал, как говорится, от зари до зари. Несколько лет бился, бился, а успехов никаких. Хуже того – весь в долгах оказался. Однажды приехал ко мне в город и сказал: «Все, кранты! Банк у меня землю отбирает, техника уже под арестом, того и гляди нас с матерью из дома погонят». А мне тогда как раз поступило выгодное предложение. Дело в том, что я жил тогда в небольшом доме всего из восьми квартир – старенький такой коттедж на окраине с видом на лес. И вот один богатый человек решил его под свое жилище переоборудовать. Он купил всем жильцам по квартире в другом месте, да еще доплатил каждому приличную сумму. А я решил от предложенной квартиры отказаться и все взять деньгами, надумав перебраться жить сюда, в деревню. Ну и погасил за брата долги. Весной мы вспахали наши поля, посадили кое-что, а осенью урожай выгодно продали, и брат на часть своей прибыли приобрел эту машину.

– Вот я и удивляюсь тому, как можно заработать на земле.

– Не все так просто. В Древней Греции жил мудрец по имени Фалес, а соседи, простые люди, над ним потешались, что, мол, за наука такая – философия. А в те времена философия была наукой наук, объединяла и поэтику, и логику, и физику, и астрономию, разумеется. Однажды Фалес определил по звездам, что в предстоящем году будет большой урожай оливок. А до того несколько лет оливки совсем не урождались. На все свои сбережения мудрый древний грек совершил фьючерсную, как теперь говорят, сделку – скупил будущий урожай, чем вызвал еще большие насмешки в свой адрес. Но когда настала пора сбора плодов, никто уже не смеялся, потому что цены на оливки устанавливал именно Фалес. Вот так же и я хотел посоветовать брату, что ему, то есть нам, сажать, потому что и сам решил принять деятельное участие в процессе. Встретился я со своим хорошим приятелем, которого до сих пор многие считают ненормальным за то, что он математическим способом предсказывает погоду на год или даже на два вперед, и попросил его сделать прогноз. Приятель занялся расчетами, а потом сообщил мне, что лето предстоит аномально жаркое, предсказал засуху, гибель урожая. Поверив ему, я, после долгих споров, правда, убедил брата посадить… арбузы.

– Арбузы? – удивилась Лена. – В наших краях? И они созрели?

– А вы помните лето года три назад, когда все чуть не умирали от зноя?

– Конечно, помню.

– Ну вот, это как раз тогда и было. Засеяли мы двадцать гектаров площади арбузами, немного дынями, а на остальных землях посадили капусту. Ох, как же потом мучились, когда арбузы цвести начали! Оба до изнеможения на карачках ползали по всем этим гектарам, отщипывали лишние побеги и завязи. Наконец догадались узбеков нанять. Короче говоря, арбузов выросло видимо-невидимо! И качество их было превосходным без всякой химии. По местному телевидению показали сюжет о сумасшедшем фермере, вырастившем небывалый урожай, и вскоре к нам примчались представители торговых фирм и гипермаркетов, перекупщики… Фуры в очередь выстраивались!

– А сколько всего собрали? – поинтересовалась Лена.

Николай пожал плечами.

– Считайте сами: с квадратного метра собирали по тридцать килограммов, а этих метров более двухсот тысяч. Местным мы арбузы просто так раздавали, кто сколько унесет. Сами наелись, как говорится, от пуза и три бочки засолили. Все тут огурцы солят, а мы арбузы… Кстати, за капусту тоже кое-что выручили… Не говоря уже о дынях. Вот брат и решил купить эту машину. Только ездил на ней очень недолго.

– Я слышала, он на рыбалке утонул.

– Можно сказать и так.

– А есть какие-то сомнения?

Николай пожал плечами.

– Мой брат рыбалкой никогда не увлекался, а кто-то, оставшийся неизвестным, пригласил его съездить. По версии следствия, он на рыбалке был один, хотя тетка говорила мне, что ее сына упросили туда отправиться. А до того на него наседали, чтобы свои земли продал. Но брат не хотел. Да еще старух деревенских, которых к тому времени переселять начали, уговаривал оставаться, даже обещал продуктами снабжать… В общем, на озере нашли перевернутую лодку, достали сети и обнаружили его тело. Вот эта машина стояла на берегу, а в замке зажигания торчал ключ. И ни костра, ни палатки. Кстати, еще одно: когда осмотрели труп, обнаружили, что у брата была сломана рука. То есть травма была получена до смерти. Как же он, со сломанной-то рукой, греб в лодке и ставил сети, а потом еще отправился, причем почему-то ночью, их вытаскивать? Но следователи посчитали, что такое возможно.