обработали какой-нибудь торчащий край. А на случай, если это не выгорит, скормили ещё какой-то яд.

— А если бы он оцарапался раньше, чем Амелия с мужем сели в машину? — как-то сразу углядела дыру в его рассуждениях пространственница. — Или вместо него оцарапался бы кто-то другой?

Вопрос был весьма резонным. И многое расставившим по местам:

— В машине был кто-то ещё, — сообразил следователь. — Кто-то, кто покинул её незадолго до ДТП или сразу после. Странно только, что Мила ничего такого не помнит. Хотя если ей отвели глаза… Это бы, кстати, объяснило и то, как не пострадала она сама! Её просто закрыли щитом. Возможно, даже случайно, а не специально.

Цепочка событий этой довольно странной истории, до того никак не сводящихся воедино, наконец выстраивалась у него в голове. Позабыв о грязных руках и том, что вообще-то в гостях, Герберт кинулся к ноутбуку. Зашуршали по клавишам пальцы. Печатал следователь хорошо, так что это даже звучало приятно. Мари не стала его отвлекать, переложила пиццу на тарелки, убрала в холодильник и устроилась на диване с книгой. Поглощенный мыслями следователь даже внимания не обратил.

И только через полчаса вскинул голову:

— У вас найдется что-нибудь по ядам, где говорится о времени действия?

Мари кивнула на книжный шкаф:

— Третья полка снизу, пятая справа книга.

— «Физиология высшей нервной деятельности», — прочел он на обложке надпись, не уместившуюся на корешке. — Заумь какая-то. Неужели в ней есть про яды?

— В ней и не должно быть. Это ж не регуляторка и не висцералка. Поставьте обратно и наклоните к стене.

В ответ на перечисленные действия книжный шкаф пришёл в движение, открыв небольшую кладовку с другим книжным шкафом в ней. И книги в нем стояли непростые.

— Синяя обложка с серебряной вязью.

— Продвинутая алхимия, том три?

— Она самая. И рядом с ней должна быть тонкая книжечка про яды. — Её одарили подозрительным взглядом. Но девушка пожала плечами: — Взяла в клановой библиотеке после нашей первой встречи.

— Звучит как угроза, — усмехнулся Герберт. Но книгу взял. Скользнул взглядом по соседним: — Тернии защитной магии? Заклятье на кончике пальца? Техники зачарования трав? — Удивление было крупными буквами написано на лице мага.

— Всесторонне развиваюсь.

— Довольно странный выбор.

Мари пожала плечами. Да, это узкоспециализированная литература для защитников, боевых магов и алхимиков. Но почему она должна себя ограничивать, если ей интересно именно это? Ну и отчасти кое-что другое: на полках затесались также артефакторика с элементными техниками. Ну, и пространственная магия с целительством, разумеется.

Их Герберт никак комментировать не стал. Открыл книгу и помрачнел:

— А ключа для её чтения у вас случайно нет?

Вопрос заставил девушку смутиться. О том, что от чужих глаз и «яды», и «алхимия» защищены, она успела позабыть.

— Да был где-то… — Сама Мари пользовалась им редко: большинство книг были закляты на кровь, а у тех, что не были, ключом служило заклятье. Так что специальные артефакты приходилось использовать, только когда она была под блокиратором. — Посмотрите на полке. В деревянной шкатулке.

Артефакт-ключ действительно обнаружился на одной из полок. Вместе с другими ключами.

— Вам нужен тот, что с зелёным камнем, — предупреждая вопросы, сообщила Мари.

Продолжение 22.12

— Хватит уже обращаться ко мне на «вы». У нас не такая значительная разница в возрасте.

— Зато в социальном статусе достаточно значительная. И вообще вы первый начали.

Упоминание социального статуса заставило его всё же поддаться любопытству, хотя изначально поднимать этот вопрос он не хотел:

— Кстати, об этом. Простите за нескромный вопрос, но как так вышло, что вы остались непризнанной отцом? — он повернулся так, чтобы видеть её реакцию.

Но Мари осталась спокойна:

— Раскопали значит? — обиженной она не выглядела, хотя вопрос явно был ей неприятен. — Просто так сложились обстоятельства. А когда я родилась, было уже поздно что-то менять. Бастард и есть бастард.

— Простите.

— Если хотите обращаться на «ты», обращайтесь.

— Только если и вы будете обращаться так же. Вы, как и я, маг. Для меня этого достаточно.

— Так спорить можно до бесконечности. И вообще, вы книги просили для того, чтобы задавать неудобные вопросы или для того, чтобы ознакомиться с информацией по ядам?

Признав её правоту, Герберт открыл алхимию и приложил ключ, выглядящий как небольшая лупа, к странице с содержанием. Найдя нужный раздел, сел к ноутбуку, создал новый файл и принялся переписывать.

— Вы так долго провозитесь, — через полчаса не выдержала Мари. — Давайте сюда и ложитесь спать. Будет вам расшифровка. Только будить меня утром не вздумайте.

— Оставлю записку, если придётся сорваться раньше, чем вы проснётесь, — быстро согласился на такие условия следователь. Похоже, необходимость пользоваться артефактом не слишком радовала и его самого.

Набирать что бы то ни было с книги, когда для её чтения тебе не требуется вспомогательных средств, было куда быстрее, чем с использованием ключа, так что управилась Розмари за пару часов. А потом уже для себя прочла следующую главу. И, закрыв пособие, задумчиво уставилась в потолок. Похоже, Герберт был прав насчет того, что в машине был пятый человек, иначе яд бы подействовал раньше. Если, конечно, незадолго до злополучного дерева глава клана Герт и её домочадцы нигде не останавливались.

Но кому это могло понадобиться? Зачем? Чем могла кому-то помешать глава маленького провинциального клана? Уже и так обреченного, если судить по тому, о чём говорила Гвендолин?

Разбудили Мари голоса. Пусть и старались мужчины говорить негромко, порой они забывались. Так что вскоре девушка оставила попытки уснуть снова и прислушалась к разговору. Благо неплотно прикрытая дверь позволяла делать это, даже не вставая.

— Ты знал, что Герт из «обреченных»? — поинтересовался Герберт, закончив с пересказом своих вчерашних выводов.

— Гвендолин сказала в тот день. Сам я мельком слышал про неполноценную инициацию Амелии, но, про то, что та уже не первая в роду, я понятия не имел, — Леонарда, кажется, вопрос не удивил.

— Вот и я нет.

— Намекаешь, что эта не та информация, которая находится в свободном доступе?

— Кланы предпочитают о подобном не распространятся, — согласился следователь.

— Но ты же это как-то выяснил?

— Только благодаря тому, что гибель предыдущего главы вызвала вопросы нашего департамента, и в базе нашлось краткое изложение дела.

— Предыдущего, то есть брата Амелии? Или ты про отца?

— Брата. Который сначала потерял разум под воздействием родовой силы во время инициации, а потом якобы покончил с собой. Вот к этому «якобы» и были вопросы.

— Но доказать убийство, получается, не смогли?

— Не смогли.

Мужчины замолчали, явно что-то обдумывая. Не выдержав пытки неизвестностью, девушка сползла с кровати и аккуратно