Пиццу привезли, как ни странно, быстро. И не одну, а целых три.

— А вы не мелочитесь, — оценила девушка, жестом указывая, куда лучше поставить коробки.

— Не только у вас не было аппетита на обеде в серпентарии, — заметил на это следователь.

— Со змеями безопасней. От них хотя бы понятно, чего ждать, и можно поставить щит высокой плотности. А от этих никакой щит не спасёт… Ненавижу политику и клановые интриги.

— Не вы одна, представьте себе. Но кто нас спрашивает?

Вопрос остался риторическим. Тем более что маг, плюнув на манеры, попросту пережёг веревку, связывающую коробки, и распахнул верхнюю. Аромат усилился, и стало уже как-то не до пространных рассуждений.

К разговору вернулись, когда от всех трёх пицц остались половинки.

— К вопросу о серпентарии. Кого из родственников девочки вы бы заподозрили?

Ответила Мари не сразу. Приятных личностей среди означенных не было, но и в то, что кто-то из них мог хладнокровно убить Амелию, а теперь собачиться с родней за возможность опеки над её дочерью, верилось с трудом.

— Не знаю. Они все неприятные, но почему-то не кажутся способными на такое.

Герберт довольно кивнул:

— И не думаю, что способны. Это не они, процентов девяносто даю.

— А какая-то другая родня?

— Проверяю. Но вряд ли. Похоже, тут что-то другое. Не родственные дрязги.

— Межклановая вражда?

— Тоже глухо. Герт вели себя на редкость тихо и благоразумно. Натянутые отношения с ними у некоторых кланов ещё имеют место быть, но никаких сведений о вражде я не нашёл. Об этом нет ничего в наших базах, нет и в показаниях свидетелей. Даже сегодняшнего серпентария.

— Это… странно?

— Да нет, так бывает. Я бы даже подумал, что глава клана просто попала под раздачу, а целью был водитель. Как его? — Герберт щелкнул пальцами, но вспомнить не смог, пришлось пролистать блокнот: — Аластор Герт. Но кое-какие нюансы в эту гипотезу не укладываются.

— Например?

— Личные счеты были бы логичны, если бы с ним что-то произошло в Приморске, но здесь? Дожидаться, пока они уедут, чтобы на месте столкнуться с множеством трудностей как чисто по времени, так и организационных, банально нелогично. Да и отравление сразу двумя ядами на личные счеты как-то не тянет.

— Может, подстраховались, чтобы наверняка.

— А может действовали два разных человека, — озвучил второй напрашивающийся вариант следователь. — На это указывает двойное отравление плюс то, что мантикора — довольно редкий зверь, соответственно её яд не так-то просто достать и стоить он будет… В общем, абы на кого такое тратить не станут. Что и заставляет меня думать, что целью была всё же глава клана. Тем более, этот яд быстро разрушается. Если бы материал на анализ не взяли в течение первых суток, скорее всего, списали бы происшествие на несчастный случай.

— Его бы и так могли списать, не стань Жозефина проводить вскрытие по всем правилам, а ограничься причинами смерти, — возразила Мари. — Ночь была дождливой, не справился с управлением, бывает.

— И это ещё один довод в пользу того, что тут, по всей видимости, всё не так просто. Как и то, что артефакта, формирующего щит, на машине не было.

— Как это не было?!

— Вот так. В Приморске ещё был, а при ДТП уже не было. — Вдаваться в подробности истории с автосервисом он не стал. — Так что Леонард не зря пригласил меня. Совет бы это дело наверняка заинтересовало, но пока бы они о нём узнали, пока отдали приказ, время было бы упущено.

Уточнять, что к Миле Леонарда притащила как раз она, Мари не стала. Предисторию следователь знал, а в его умении делать выводы, сомневаться не приходилось.

Герберт долил в чашку кипятка и взял ещё одну дольку пиццы.

— Кстати, а второй? — всё же не удержала в узде любопытство постдипломница.

— Кто второй?

— Второй яд. Удалось выяснить, что это?

— Местные алхимики разобраться не смогли, отправили образцы в столицу, — поморщился мужчина.

— Значит, и не разберутся. Надо было его тоже сразу самой проверить.

— А вы могли?

— Основы алхимии мне давали, — кивнула магиня.

— Так, погодите-ка. Тоже? То есть первый образец вы проверили?!

— Да. Жозефина, так уж вышло, оказалась в курсе того, что я маг, так что проверила. Я не бог весть какой алхимик, конечно, но, учитывая, что тоже вышла на мантикору, видимо, и не самый безнадежный.

— Но если второй яд вступил в действие, в крови должен был быть и он тоже, верно?

Вопрос был что называется не в бровь, а в глаз. Об этом она ни тогда, ни потом не подумала. Всё-таки опыта ей пока не доставало.

— Да. Но я не заметила отклонений в реакциях. Ответ на качественные заклятья был классический для яда животного происхождения.

— А в желудке было что-то растительного. Значит, оно не успело попасть в кровь?

— Получается что так.

— Тогда я уже ничего не понимаю! — воскликнул Герберт. Поднялся, прошёлся до дивана и обратно и постарался изложить всё по порядку: — В тот вечер, пока Амелия и её муж встречались с кем-то в кафе, а Мила играла в детском уголке, водитель, которого оставили в машине, там не усидел, решил перекусить и переместился в кофейню через дорогу. И, как я думал, именно там получил дозу яда.

— Растительного, возможно. Раз он не успел всосаться, то это вероятнее всего. Та кофейня далеко от места ДТП?

— Ночью с полчаса на обычной для той погоды скорости. Плюс не сразу после еды он снова сел за руль.

— Если бы он проглотил яд мантикоры, тот бы начал действовать где-то через пятнадцать-двадцать минут максимум. И это в случае низкой концентрации. А, судя по его количеству в крови, та была довольно высокой.

— То есть либо они где-то ещё после останавливались, либо получил дозу он в машине? — следователь побарабанил пальцами по столешнице.

— Либо получил не с едой. Учитывая, что там ещё и вкус такой, что не пропустишь, даже если в воде разведешь, и на состоянии слизистых это сказывается, я бы сказала, что очень маловероятно, что с едой. — На досуге она поинтересовалась этим вопросом поподробнее, так что знала, о чём говорит. — Я бы предположила отравленную заколку или ещё что-то такое, это же мантикора. Но в этом случае от царапины до смерти не могло пройти больше пяти минут. То есть, где-то они всё же останавливались.

— Или ему что-то подложили, пока он был в кофейне. Что-то, обо что он должен был оцарапаться.

— Веретено, как в сказке? — усмехнулась девушка.

— Типа того. Проволоку, кнопку, даже просто