дать лишь сам Вязьман, поэтому нужно было отыскать его как можно скорее. Но как найти человека в огромном мегаполисе? Вопрос стоял даже шире: как найти человека в целом мире?! Кто он здесь? Что делает? Чем зарабатывает? Возможно, он обычный рабочий завода, как это было в одном из миров, или редактор на телевидении, он может быть где угодно. Но одно было схожим в его местах пребывания: он тесно связан с той проблемой, что таит в себе мир Пути.

На этом и стоило сосредоточиться: что-то здесь было не так, это чувствовалось каждой клеточкой тела. Только вот что? Реклама повсюду говорила о какой-то таблетке. Наверное, с этого и стоило начать. «Может, это какие-то биологические добавки или еще что? — рассуждал наш герой. — Надо выяснить в ближайшей аптеке». Второе напрашивалось само собой: «Почему по одну сторону этого города люди такие неопрятные, и их одеяния пестрят разнообразием, а с другой стороны — зализанные и идеальные, но все одинаковые, словно манекены».

Размышляя об этом, Арсений отправился в путь, а так как куда ему идти он не знал, то пошел прямо вглубь катакомб этой пестрящей разнообразием части города. Мимо него тянулись какие-то несуразные дома в стиле постмодерна, вперемежку с частным сектором эпохи Ренессанса, казалось, что тут и вовсе нет ничего одинакового, так ярко и празднично всё было.

Чем дальше от «разделительной полосы» он удалялся, тем больше разнообразного люда попадалось на пути. Это были бродячие поэты, художники и акробаты, которые то тут, то там показывали свои импровизированные представления. У одной из таких групп был хорек, который при виде Арсения весело спрыгнул с рук хозяйки и побежал к нему навстречу. Как только тот приблизился, и Арсений радостно закричал: «Бо!», протянув руку, чтобы дотронуться до него, тот сморщил мордочку, оглянулся и трусцой засеменил обратно, так и оставив Путешественника стоять в глупой позе посреди дороги.

Видимо, в этих местах были привычны к такому поведению, или же это вовсе тут было нормой, но на чуднóго человека, приветствовавшего хорька, никто не обратил внимания. «Наверное, в столь странном месте это случается», — подумал про себя Арсений, в любом случае он не видел в этом проблемы.

Да, место, безусловно, было странным. Конечно, тут обитали необычные люди. Пожалуй, и с архитектурой они немного перемудрили, но… Это было вполне обычное место, которое можно отыскать в анклавах городов, если очень постараться. В таких местах часто собираются люди творчества. Или отринутые обществом изгои. Городу нужны такие места, как ни крути, а тут просто дело приняло слишком серьезный оборот.

Однако же чувствовалось, что что-то всё-таки здесь не так, и проявлялось это в деталях. К примеру, здесь не было никаких научных достижений последних столетий — будто бы попал в начало XX века. Вокруг не ездили автомобили, в витринах магазинов не видно было огромных плазменных телевизоров — и казалось, что даже электричество и свет есть далеко не везде, но… Повсюду была реклама. Огромными уродливыми щитами и плазменными панелями она заполонила собой торцы домов, уродуя нетронутую красоту города. Еще больше портили город надписи: «Магазины продажи лекарственных средств и ТАБЛЕТКИ». Причем написано именно так: не «таблеток», а «таблетки», что очень смутило Арсения. И это, заметьте, были не аптеки, а именно магазины. «Как можно владеть таким огромным магазином, построенным будто бы с использованием всех нанотехнологий, и перепутать написание слова в названии?» — недоумевал наш герой

Наверное, в этом и таилась загадка и, не мудрствуя лукаво, Арсений открыл дверь. Точнее, потянулся к ней, а дверь сама отворилась, и приятный женский голос сказал: «Добро пожаловать!»

Голос принадлежал, конечно же, роботу, но внутри Арсения встретила прелестного вида девушка в строгом сером костюме. А чтобы как-то разнообразить свой облик, на шею она повязала красную косынку.

— Чего изволите? Купить лекарств? Или всё же решились на Таблетку? — успокаивающе-обворожительным тоном произнесла она.

— А что это за таблетка, напомните? Это не о ней ли идет речь на вывеске снаружи?

Девушка зазывно засмеялась и уже с нескрываемым удивлением спросила:

— Вы действительно ничего не знаете о Таблетке? Таблетке от всех бед, секрете истинного счастья?

— Я не из этих мест, издалека. Если честно, даже о ней не слышал. — Арсений озадаченно почесал голову.

— О, тогда садитесь поудобнее, я вам всё расскажу.

Девушка приобняла Путешественника за талию и мягко, но уверенно повела прямиком на кожаный диван напротив стеллажей с лекарствами. Она говорила, и голос ее слегка убаюкивал. Арсений не мог оторвать от нее глаз, настолько красивой она казалась.

Девушка продолжала:

— Уже давно разработан секрет истинного счастья, избавления от всех бед, это Таблетка, дарующая полное душевное спокойствие и равновесие, Таблетка, позволяющая человеку перейти на ту сторону гигаполиса. Я даже и не знала, что вне гигаполиса есть еще что-то… В ваших местах, наверное, безумно красиво?

— Да, там очень красиво, — мечтательно ответил Арсений, не отрывая взгляда от девушки, он уже непроизвольно поглаживал ее волосы и любовался линиями ее фигуры, она была словно из сказки, срисована с самых потаенных фантазий. Наш герой так замечтался, что забыл думать о цели своего визита в этот магазин, но взял себя в руки и спросил: — Так что, я должен купить эту таблетку — и всё станет сразу хорошо? Как, кстати, она называется?

— Нет-нет! Покупать ничего не нужно, — она засмеялась, — вы точно не из этих мест, теперь я убеждена в этом. Жизнь гигаполиса настолько изобильна, что еда и кров предоставлены каждому желающему, с этой стороны люди и вовсе не работают. Первая Таблетка также дается бесплатно, чтобы вы попробовали, как хорошо жить с той стороны, как хорошо жить с Таблеткой. А потом ее просто нужно принимать раз в неделю. Она предоставляется бесплатно на любом рабочем месте с той стороны. Таблетка, кстати, называется «Ничто».

— Как же так, если вы утверждаете, что она такая чудодейственная, то почему сами ее не принимаете? Как, кстати, вас зовут?..

— Катя, — девушка зарделась, но не смутилась и продолжила: — Как же! Конечно, принимаю, просто работаю здесь, а живу по ту сторону, там спокойнее.

— Так значит, если я приму эту вашу таблетку, мы сможем встретиться с той стороны, предположим, завтра вечером? — уже совершенно обо всём позабыв, проронил Путешественник.

— Конечно! Я буду очень рада, человек не из наших мест — такая редкость!

Она взяла салфетку и что-то на ней незаметно написала, а потом положила на нее таблетку непонятного коричневого цвета и подвинула к Арсению. Наш герой сунул записку в карман,