– Знаешь, скоро рассветет. Прислуга рано встает. Давай одеваться.

В ответ парень сильнее прижал её к себе.

– Марк, нас найдут. Будет скандал, и меня прогонят.

Он нехотя сел и заворожено наблюдал, как Зоя одевается.

– Скажи, мы ещё встретимся? Вот так...

– Дикий ты, наёмник. – Зоя опять рассмеялась, и выбежала из комнаты, унося все очарование этой ночи.

Буря трепала и кидала корабль, словно игрушку в руках богов. Хозяин боялся даже нос высунуть из каюты, но Марку только дышалось.

Всего-то и прошло около двух недель после того, как он появился в доме у хозяина, а мастерство Марк уже показал. Драку в кабаке можно не считать – всего лишь пьяная потасовка, а вот настоящий бой с какими-то заезжими вояками запомнился. Правда, до убийства не дошло, но сломанные ребра и проломанный череп наделали много шума в городе. Городская стража приходила в дом хозяина, о чем-то долго спорила в комнате горбуна. Потом позвали Марка, попросили показать браслет наёмника. Марк засучил рукав, старший стражник мельком глянул на браслет и кивнул головой.

После этого случая отношение к Марку в доме резко изменилось. Хозяин стал более приветлив, а прислуга больше на него не пялилась, даже в глаза старалась не смотреть. Да и что с них взять? Верят городским сплетням, а сплетни чем страшнее, тем лучше. Ну кто поверит, что наёмник сам уложил семерых человек, да ещё всех насмерть?

Самому Марку казалось, что происшествие в маленьком доме напугало хозяина больше всего. Не удивительно, когда над тобой заносят кинжал, то он кажется длинным и острым, словно огромный меч диких кочевников, а воображение рисует, как он впивается в тело.

О встрече с убийцей Сайлос молчал, молчал и Марк.

С той самой ночи хозяин больше не выпускал из рук бутылку с заморским вином, пришлось даже вызвать знаменитого лекаря.

Тот долго шептался о чем-то с опекуном, гладил тонкую козлиную бородку и кивал.

– Всё понятно, всё понятно... Так... Одна ложечка этой микстуры, и он больше не прикоснётся к вину по крайней мере около месяца... Но микстура стоит недешево.

– Сколько? – Горбун прекрасно знал, что лекарь дешево микстуру не отдаст, лучше сам выпьет.

И тот назвал сумму. У Марка, который стоял возле двери и внимательно наблюдал, округлились глаза. Сумма превышала стоимость раба на рынке!

Горбун же только вздохнул, просчитывая в уме убытки, но кивнул.

– Хорошо. – Он неторопливо удалился прочь, за деньгами.

Микстура оказалась тягучей на вид, серого цвета и с резким неприятным запахом. Хозяин, пребывающий в блаженном беспамятстве, вдруг встрепенулся и попытался открыть глаза. Через некоторое время у него почти получилось, и мутный взгляд остановился на фигуре лекаря.

– Ваша микстура, – с хищной улыбкой сказал тот и протянул ложку больному.

Хозяин что-то промычал и снова закрыл глаза, выпав из этого мира.

Кое-как запихнув микстуру в рот пациента, лекарь удалился.

И неожиданно лекарство помогло, полностью оправдав уплаченные деньги. К вечеру Сайлос был трезвее своего опекуна, а на следующее же утро горбун поспешил с отплытием. И теперь Марк впервые переплывал океан на корабле, сопровождая своего первого хозяина.

С ними плыла и часть прислуги, в том числе и Зоя, что радовало наёмника.

Марк сидел за столом и лениво листал книгу. Он и не знал, что хозяин раньше учился в университете, и увлекался философией. Однако богатство, свалившееся после смерти отца, оказалось слишком большим искушением: при таких-то деньгах учёба стала не нужна, а ветряница заменила философию.

Эта книжица мудрости видимо случайно здесь завалялась, а может горбун подсунул, надеясь, что племянник хотя бы немного займётся учёбой.

Корабль в очередной раз накренился, по столу поехала плошка со свечей, но Марк, не глядя, поймал её и вернул обратно. Резко ударил раскат грома, где-то совсем недалеко вспыхнула ветвистая молния и ударила в воду.

– Наёмник, – слабо заговорил Сайлос. – А если боги прогневаются на нас и пошлют небесный огонь ты сможешь вытащить меня из моря?

Марк захлопнул книгу.

Бух!

– Вытащу, – ответил он. – Спи, хозяин. Утром шторм уляжется, глядишь и минует беда.

– Говорят, что тех, кто покрасивше, водяницы спасти могут. Как думаешь, правда это?

– Не знаю. Я не встречал ни одной и не очень опечалюсь, если вовсе не встречу.

– А я бы хотел, – мечтательно сказал Сайлос. – Конечно, не тонуть хотел, а просто так, с берега поглядеть водяниц. Какие они?

– Мокрые, – мрачно ответил наёмник. – И холодные.

– Откуда же ты знаешь? А говоришь, что не видел.

– В народе так говорят. И любой сказитель за миску каши тебе каждую чешуйку на рыбьем хвосте опишет.

Корабль снова резко накренился на другой борт. Марк вновь поймал плошку со свечой. За бортом опять бухнуло.

– Эк боги разгневались. Того и гляди корабль пополам переломится. И чего дядька меня потащил в плавание. Ему охота была на другие земли посмотреть, вот и ехал бы сам.

Марк промолчал. Корабль опять накренился, да так резко, что наёмник не успел поймать плошку, та свалилась на пол и потухла.

– Всё, спим, – скомандовал Марк и, не слушая, что там бормочет хозяин, пошёл устраиваться возле двери.

Наёмник спал сидя, как учили, прислонившись спиной к двери. Никто не войдет без его ведома.

Марка уже сморил сон, когда легкий порыв ветра коснулся лица. Наёмник вскочил на ноги. Верхний люк был закрыт, через дверь никто не входил, но посреди комнаты стояла та же черная фигура, что и в первую ночь его службы.

Марк кинулся на противника, убийца вывернулся змеёй, плавно вытек из рук Марка, извернулся, посвистел клинок, едва не коснувшись горла наёмника.

Марк перехватил руку убийцы и резко вывернул. В тоже время всадил нож в противника по самую рукоятку. Вскрик! Пронзительный женский вскрик! И тело убийцы обмякло. Стукнула дверь, и в каюту вбежал горбун с фонарём.

– Что здесь происходит?!

Марк смотрел на тело у ног и чувствовал, как немеют ноги, а к горлу подкатывает вязкий комок. На полу лежала Зоя, тонкая ткань быстро пропитывалась кровью. Марк не промахнулся. Нож с тонкой рукоятью попал точно между грудей. Зоя смотрела на Марка широко распахнутыми глазами, из угла рта тонкой струйкой текла кровь.

– Добей её, – приказал горбун.

Но Марк молчал.

– Добей! Она же убила твоего хозяина!

Наёмник перевел взгляд на Сайлоса, тот лежал на спине, глаза бессмысленно глядели в потолок, а в горле торчал нож.

«Когда же она успела?!» – потрясённо подумал Марк и посмотрел на Зою, но она была уже мертва.