Чародей и Алекс шли по травянистой равнине. Алекс шёл спереди, выставив руку, словно идя наощупь в темноте. Он будто пытался найти что-то. Нащупать нечто такое, что было очень важно для него, и поэтому был крайне сосредоточен.

Внезапно, юный чародей остановился, будто найдя то, что искал. Он опустил руку и повернулся к учителю.

— Это здесь, — сказал он, — кажется.

— Звучит как-то неуверенно, — заметил Чародей, — для того, кто повелевает силами природы сомнение — проявление слабости, Алекс.

— Простите учитель, — юноша опустил голову, — это точно здесь.

— Я знаю, — сказал Чародей с улыбкой, — а теперь достань это.

— Достать?

— Да. Вытолкни на поверхность. Ну же, у тебя получится.

Алекс посмотрел на учителя, затем — на землю под ногами, закрыл глаза, глубоко вдохнул и сжал кулаки.

Сперва ничего не происходило, но через несколько секунд почва под ним затряслась и потрескалась. Трещины начали разрастаться и из них, словно из жерла вулкана, стали вываливаться комья земли.

Дрожь усилилась, и теперь сама земля стала подниматься выше, высвобождаясь из недр на поверхность и поднимая на себе обоих чародеев.

— Отлично, Алекс! — поддерживал юношу учитель, — Продолжай!

Алекс и не думал останавливаться. Наладив контроль над стихией, он упал на колено и прислонил ладонь к земле. Почва затряслась ещё сильнее и через мгновение на поверхность вырвался пласт каменного угля, сотни лет покоившийся глубоко под землёй.

Открыв глаза, Алекс медленно поднялся и посмотрел на учителя. Увидев, что тот доволен, Юноша облегчённо выдохнул и улыбнулся.

— Готово, — сказал он.

— Я вижу. Ты молодец, Алекс. Теперь пойдём. Покажу кое-что.

Чародей спрыгнул к подножью пласта и, дождавшись Алекса, поднял с земли горсть угля и показал ученику.

— Знаешь, что это? — спросил он.

— Уголь, — ответил Алекс.

— Верно. А знаешь, что это ещё?

— Каменный уголь? — переспросил Алекс, после короткой паузы.

— Тоже верно, — усмехнулся Чародей, — но не совсем.

Он сжал руку в кулак, а затем раскрыл её. Но на ладони оказалась уже не горстка чёрного угля, но россыпь сияющих алмазов.

Алекс словно увидел мир заново. Его удивлению не было предела. Окинув взглядом пласт перед собой, он на мгновение перестал дышать, представив, как много алмазов можно из этого сделать.

— Это же…, — вымолвил он, — Это же целое состояние! Можно… Можно разбогатеть без… Можно даже… Огоооо…

От избытка эмоций, у Алекса подкосились ноги. Он уселся на траву, глядя на потенциальное богатство перед собой широко раскрытыми глазами.

— Верно, — согласился Чародей, — можно разбогатеть. Только, что есть богатство?

Он высыпал алмазы на землю и посмотрел на ученика. Тот понял, что нужно дать ответ и повернулся к учителю.

— Богатство? — переспросил он, — Ну это же просто! Когда можешь купить всё, что хочешь! Когда можешь обеспечить себя всем: домом, двором, скотиной, прислугой! Проклятье, всем, чем захочешь!

— А как насчёт времени?

— Что?

— Время, Алекс. Что насчёт него?

— Я не понимаю, вопроса.

— К счастью для тебя.

Чародей присел рядом с учеником и продолжил:

— Ты ведь помнишь, с какой целью я прибыл на ваш остров?

— Чтобы найти Колдуна.

— Верно. А зачем?

— Чтобы… Исцелиться…

— Именно. Когда я был молод, я жил очень беззаботной жизнью. Ох, малыш… Что я только ни вытворял. Я чувствовал себя чуть ли не богом среди смертных, позволял себе всё, имея почти неограниченную власть над природой и обладая неограниченным ресурсом её богатств. Но слишком поздно я понял, как сильно ограничен во времени. Правда. Лишь перед самым концом понимаешь, как мимолётно всё в этом мире. Когда осознаёшь, что время на исходе, начинаешь по-настоящему ценить вещи, о которых раньше даже не задумывался. Такие как рассвет, закат, журчание воды и пение птиц. Глубокий вдох… Только сейчас я понимаю, что бесцельно прожигал своё время, хотя мог сделать что-то воистину значимое и достойное, чтобы это могло стать частью истории. Но нет. Я умру обычным кутилой, о котором через десять лет уже никто и не вспомнит.

— Я буду помнить, учитель! — выпалил, как из пушки, Алекс.

— Конечно будешь! — Чародей потрепал ученика по голове, — Но речь не об этом. Деньги, Алекс, — прекрасный инструмент для осуществления целей. Но лишь тогда, когда у тебя эти цели есть. В противном случае — это лишь стекло под твоими ногами.

— И с этим стеклом, мы заручимся поддержкой скифов?

Чародей посмотрел на Алекса и улыбнулся.

— Зришь в корень, малыш, — сказал он, — зришь в корень.

Глава 21. Возвращение

— Где он!? — Маркус ворвался в шатёр так, будто от этого зависела его жизнь.

Командир имперцев окинул взглядом присутствующих солдат. Они стояли полукругом перед Сириусом — одним из претореанцев, ушедших вместе с Центурионом на разведку, но единственным, кто вернулся.

Сам Сириус сидел на койке, весь дрожа. Вид у него был такой, будто он только что восстал из мёртвых. Весь потный, измазанный в грязи и крови, он прерывисто дышал и смотрел в никуда стеклянными глазами.

В дрожащих руках претореанец держал аквилу. Сириус так крепко вцепился в её древко, что пальцы на его руках побелели от напряжения. Но он этого не замечал. Он вообще ничего не замечал и не отвечал на вопросы сослуживцев.

— Проклятье, — проворчал Маркус, оценив обстановку, — что же там случилось?

— Мы не знаем, — ответил кто-то из солдат, — он бредит и не отвечает на вопросы.

— Я понял, — ответил Маркус и вышел.

Вернувшись через несколько секунд, командир с ходу окатил Сириуса из принесённого ведра. От холодной воды претореанец вскрикнул и повалился на пол от неожиданности. Будто очнувшись ото сна, он мотал головой из стороны в сторону, не понимая, кто перед ним, и как он здесь оказался.

— Тише, парень, тише, — успокаивающе проговорил Маркус, опускаясь на пол, рядом с Сириусом, — всё хорошо.

Претореанец, проморгавшись, тупо уставился на Маркуса, затем поднялся и снова