уселся на койку. Он попросил воды, и ему тут же подали бурдюк. Сириус жадно вцепился в него и за раз осушил половину. Остальное он просто вылил на себя.

— Ну так что, парень? — спросил Маркус, когда Сириус закончил, — Что там произошло?

— Все погибли, — ответил имперец, глядя, как с его головы на пол капают капли воды, — все.

По шатру тут же пронёсся тревожный ропот, а Сириус продолжил:

— Мы обнаружили лагерь Сергиуса. Решив, что другого шанса не будет, мы попытались забрать аквилу. Сперва всё шло неплохо, но потом…

Сириус впервые за всё время посмотрел на орла над головой. Золотая птица по-прежнему гордо сидела на древке и надменно смотрела на всех присутствующих в шатре. Претореанец протянул аквилу Маркусу и с трудом разжал пальцы, когда командир бережно принял драгоценную реликвию.

— А Центурион? — спросил Маркус, переведя взгляд с орла обратно на Сириуса.

— Он бился с Сергиусом и был ранен. Поняв, что далеко не уйдёт, он отправил меня прочь, чтобы я вернул орла домой и всё вам рассказал. А Центурион остался прикрыть отход, жертвуя собой.

Воцарилось полнейшее молчание. Казалось, что люди в шатре даже боялись лишний раз вдохнуть, лишь бы не издать ни звука.

— Что ж, — в конце концов произнёс Маркус, — ты выполнил задание, боец, — командир положил руку на плечо Сириуса, — можешь гордиться собой. Центурион точно гордился бы. Ты вернул честь нашего легиона и очистил его историю от позора.

— Да, — согласился Сириус и посмотрел в глаза Маркуса, — но какой ценой.

Маркус не ответил. Не успел. Только он хотел что-то сказать, как в шатёр ворвался солдат и сообщил о нападении на форт.

— Проклятье! — закричал командир, — К оружию! Готовиться к бою!

Все, кто был в шатре, тут же выбежали на улицу, оставив Сириуса одного. Он посмотрел на открытый полог шатра, трепещущийся на ветру, горько вздохнул и, взяв меч, вышел на улицу чтобы встретить очередного врага вместе с боевыми братьями.

* * *

Центурион услышал их раньше, чем увидел. Легионеры шумно выбежали из глубины леса и, заметив раненного на земле, тут же окружили его.

Опираясь на меч, Центурион медленно поднялся на ноги и, шатаясь, выставил оружие перед собой, что вызвало смех в рядах легионеров.

— Ты всё не уймёшься? — спросил кто-то из солдат.

Но Центурион не ответил. Он молча стоял и ждал атаки, держась на ногах из последних сил.

Один из легионеров вышел к нему и простейшим ударом выбил оружие из рук имперца, а затем ударил его ногой в грудь.

Центурион тут же рухнул на землю, не в силах устоять. Он с облегчением ощутил, как мягкая листва вновь приняла его тело. Перед взором имперца всё поплыло и смешалось в калейдоскопе красок. Глаза Центуриона стали закрываться сами собой. Он был рад, что умрёт, выполнив свой долг. Что аквила спасена, а предатель мёртв. Он надеялся, что встретится с Еленой после смерти и с удовольствием растворялся в надвигающейся темноте. Последним, что он увидел, были силуэты лошадей на переливающемся небе.

* * *

— Что это ещё такое?!

Маркус стоял на стене форта, среди его защитников, и непонимающе смотрел на табун полулюдей-полулошадей, ждущих перед фортом. Их было около двадцати, и они были вооружены, но явно не подавали признаков агрессии.

— Это кентавры! — воскликнул Сириус, забежав на стену форта.

Он вцепился в её край, и, держась за него, перевалился наружу, продолжая рассказ.

— Они помогли нам добраться до лагеря Сергиуса и… Глядите! — Сириус указал на одного из кентавров, а затем скомандовал, — Открыть ворота!

Не дожидаясь исполнения, он сам помчался к новым воротам форта и принялся их отворять. Маркус удивленно посмотрел Сириуса, затем на указанного кентавра, и тут его пробрала дрожь.

— Открыть ворота! — закричал он, — Вы что не слышали?!

Ворота тут же были отворены, а Сириус, выбросив меч, бежал к кентаврам сломя голову. Точнее к одному из них, ведь на его могучей лошадиной спине, не шевелясь, лежал Центурион.

Следом за Сириусом бежал отряд санитаров с носилками и медицинскими сумками, а Маркус, продолжая стоять на стене форта и глядя на это, облегчённо вздохнул и тихо произнёс:

— С возвращением домой, дружище.

Глава 22. Воскрешение

Некромант вернулся в лагерь легионеров вечером следующего дня, после своей свадьбы.

Бойцы легиона были в полной боевой готовности. Они сновали туда-сюда и, судя по всему, готовились к масштабной атаке на неизвестного врага. Оружие начищалось, броня подгонялась, припасы пополнялись. Военная машина под названием «Легион» работала на полную мощность, являя работу идеально отлаженного механизма для уничтожения врагов.

Но появление Некроманта в сопровождении орков чуть замедлило работу этого механизма. Встречая невиданных ранее существ, легионеры отвлекались от своих дел и, разинув рты, пялились на зелёных великанов, пока те проходили мимо.

Сами орки вообще не проявляли интереса к легионерам. Они шли беспорядочной толпой, совершенно не зная о правилах походного построения. Они смеялись, громко общались, ели и пили прямо на ходу, совершенно не обращая внимания на всё, что происходило вокруг.

Дойдя до центра лагеря, Некромант велел прислать к нему Сергиуса, и с удивлением узнал, что тот погиб.

— Что?! — воскликнул он, — Как это случилось?!

— На нас напали, — отвечал Флавий — первый заместитель Сергиуса, оставшийся за главного, — похоже, что Империя отправила вслед за нами армию, чтобы прикрыть свой позор. Ночью их отряд пробрался в лагерь, выкрал аквилу и попробовал бежать. Их перехватил Сергиус со своим отрядом, но был захвачен врасплох и убит. Мы отправили несколько отрядов на разведку. Скоро они должны вернуться, и тогда мы выступим в атаку и уничтожим Имперских псов.

— А напавший отряд? — переспросил Некромант, — Кого-нибудь удалось допросить?

— Нет. Взять живой удалось только женщину, но и та почти при смерти. Если выживет, мы её допросим. Если нет, то…

— Отведите меня к ней, — скомандовал Некромант.

Флавий послушно выполнил приказ и вскоре привёл Некроманта к лазарету. Войдя внутрь и