увидев на медицинской койке потную от лихорадки девушку, Некромант замер как вкопанный. Его сердце бешено забилось, а по коже проступил пот.

— Мифунэ! — позвал он, — Отнести её в мой шатёр. Сейчас же! Флавий! Разместите наших новых союзников в лагере и укрепите оборону. Найдите среди орков женщину по имени Айра. Она поможет. Выполнять!

Договорив, Некромант развернулся и, со скоростью ветра, поспешил в свой шатёр.

Вскоре, самураи принесли на носилках девушку и положили её на хозяйскую кровать.

— Встаньте на охране, — скомандовал Некромант, — и никого не впускайте, пока я не велю. Никого, вам ясно?!

— Да, господин.

Самураи поклонились и спешно вышли из шатра, оставив хозяина наедине с умирающей.

Оставшись один, Некромант медленно подошёл к девушке, бережно провёл по её лицу рукой, а затем, подбежал к своему сундуку и достал оттуда деревянную шкатулку. Бережно открыв её, Некромант вынул наружу причудливой формы шприц с тремя иглами и светящийся камень.

— Лишь бы получилось, — произнёс он и подбежал к оборудованию на столе.

Там он положил камень в стеклянный куб, с подключенными к нему проводами. Шприц подключил к трубке, выходящей из куба, и закрутил ручкой на странном механизме.

По камню начали бить разряды из проводов, превращая его в сгусток светящейся жидкости. Как только камень полностью растаял, Некромант наполнил шприц получившейся светящейся массой и осторожно положил его на стол.

Затем он достал обычный шприц, вколол его в свою руку и наполнил до половины. Оставшуюся половину он добрал из ампулы на столе с синей жидкостью.

Оценив получившуюся смесь, Некромант взял оба шприца и подбежал к девушке на кровати.

Взяв подушку, он с сожалением посмотрел на умирающую.

— Прости, — сказал он, — и накрыл подушкой её лицо.

Как только тело девушки перестало трепыхаться, Некромант молниеносно схватил шприц с фиолетовой жижей и искусно вонзил его в сердце умершей.

Вколов содержимое первого шприца, Некромант отбросил его в сторону, и взял наизготовку второй, со светящимся содержимым. Он напряжённо сидел и смотрел на девушку, ожидая чего-то.

Заметив, что тело умершей слегка пошевелилось, Некромант тут же вонзил ей в грудь второй шприц и вколол в неё всю дозу жидкого света.

Забрав шприц, он отшагнул от кровати и стал ждать, напряжённо наблюдая за агонией на его постели.

Девушку выгибало во все стороны. Она билась, тряслась и неестественно выгибала руки и ноги. Так продолжалось не дольше минуты, но Для Некроманта это длилось целую вечность. Он во все глаза следил за происходящим, не шевелясь и не дыша, и смог моргнуть только тогда, когда агония девушки прекратилась.

Бросив шприц на пол, он осторожно подошёл к постели и внимательно осмотрел тело перед ним.

— Только бы получилось, — повторил он, сел на кровать и осторожно потряс девушку, словно будя её ото сна.

Внезапно, она открыла глаза и, проморгавшись, внимательно посмотрела на человека перед собой, будто пытаясь его вспомнить.

— Отец? — произнесла она, — Что? Что тут происходит? Где я?

Не говоря ни слова и со слезами на глазах, Некромант крепко обхватил девушку и прижал её к себе так, словно боялся отпустить.

— Как же я скучал, — прошептал он сквозь слёзы и не веря в происходящее, — с возвращением, Сэцуко.

Глава 23. Союзники

Через день после возвращения в форт, Центурион пришёл в себя.

Весь зашитый, забинтованный и напичканный лекарствами, командир имперцев долго не мог понять где он, а когда понял — вспомнить, как тут оказался. Воспоминания возвращались обрывками, смутными образами, расплывающимися, стоит лишь попытаться сосредоточиться на них.

Решив, что он уже достаточно провалялся, Центурион попытался встать, и тут же пожалел об этом, ощутив резкую боль во всём теле.

— Пожалуй, я ещё отдохну, — сказал он и лёг обратно.

Но странный шум, доносящийся снаружи, не на шутку разжёг любопытство Центуриона. Собравшись с силами, он всё-таки смог подняться с кровати, одеться и выйти наружу. В глаза тут же ударил яркий солнечный свет. Чтобы защититься от него, пришлось прикрыть глаза ладонью.

Дождавшись, пока зрение привыкнет, Центурион убрал руку и не поверил тому, что увидел. По территории форта разгуливали кентавры.

Центурион протёр глаза, но наваждение не пропало. Кентавры продолжали разгуливать вокруг, наряду с имперскими солдатами, словно жили так уже много лет.

Пока его не заметили, Центурион решил прогуляться по лагерю и оценить внутреннюю обстановку. И не пожалел. Маркус мастерски и с толком подошёл к организации форта и службы в целом.

Патрули исправно несли дозор, солдаты были заняты делом, а те, кто был на выходном, играли с кентаврами в кольца, пели, ели и пили за одним столом.

«Удивительно, как быстро они нашли общий язык», — подумал Центурион, — «Они же буквально не понимают друг друга».

Но глядя на резвящихся, было понятно, что языковой барьер их абсолютно не смущает. Порадовавшись этому, Центурион пошёл дальше и вскоре вышел к стойке в центре лагеря, на которой установили аквилу.

Золотой орёл был отполирован до блеска и, казалось, сам светился солнечным светом, а не отражал его.

Замерев перед ним, Центурион тяжело вздохнул, вспомнив о погибших друзьях и Елене. Ему захотелось уйти обратно в лазарет и побыть одному, но вдруг к стойке подошёл Сириус.

Претореанец узнал командира и тут же вытянулся перед ним в струну.

— Центурион! Я!..

— Брось это, — отмахнулся Центурион и по-братски обнял Сириуса, а затем спросил, разомкнув объятия, — как ты?

— В порядке. А Вы? Я боялся, что больше не увижу Вас.

— Меня не так-то просто убить, парень.

— К счастью для нас всех.

— Наверное. Так и что же случилось? Кто меня сюда доставил?

— Кентавры, Центурион. Они привезли Вас измученного, но живого. После этого, Маркус настоял, чтобы они всем табуном остались в форте и приняли благодарность от слуг Империи.

— Я вижу, им тут нравится.

— Есть такое.

Сириус кивком указал вдаль, и Центурион увидел знакомого