Вновь созданная армия парламента – Армия нового образца – провела зиму в усиленном обучении, готовясь к решительной кампании в следующем году. Решающее сражение произошло в июне 1645 г. при Несби в графстве Нортгемптоншир. И вновь конница кавалеров под командованием Руперта была весьма эффективна, чего нельзя было сказать об их пехоте, которую сильно потрепали «железнобокие», как называли конницу Кромвеля. Битва была столь напряженной, что Карла пришлось удерживать, чтобы он не ринулся в бой. Массового кровопролития удалось избежать, но эта битва стала для короля последней. Карл бежал, но три месяца спустя Бристоль пал, и король оказался осажденным в Оксфорде. В следующем году он тайно приехал в шотландский лагерь возле Ньюарка и попросил убежища у своих соотечественников. Но в помощи ему отказали, поскольку были захвачены его документы, а среди них – письма к королеве, в которых он просил военной помощи у Ирландии или Франции в обмен на обещание вернуть Англию в лоно Римско-католической церкви. Шотландцы почти год торговались с парламентом из-за вознаграждения, потом, наконец, передали короля Ферфаксу и отправились домой.

Страна, уставшая от войны, на удивление тепло встречала короля, когда в феврале 1647 г. он ехал на юг, к столице. Все ждали нового, мирного решения конфликта. Долгий парламент издал указ о расформировании Армии нового образца, а все расходы возложил на плечи побежденных мелкопоместных дворян-роялистов. Парламентарии весьма недальновидно объявили вне закона индепендентов и баптистов, которые имели огромное влияние в армии, и лишили солдат выплат всех задолженностей и пенсий. Большинство членов парламента придерживались мнения, что, одержав победу над королем, они больше не нуждаются в регулярной армии, не говоря уже об усилении позиций радикального политического течения левеллеров, или уравнителей.

Кромвель снова был недоволен, и его солдаты отказались расходиться, настаивая на том, что они не наемники и настроены защищать «право народа на гражданские права и свободы». Под командованием талантливого помощника Кромвеля и его любимца Генри Айртона армия арестовала короля по пути к столице и препроводила его в качестве заложника в Хэмптон-корт. Лондон был в смятении. Умеренные пресвитериане в парламенте объединились против Кромвеля и его военного совета, который, в свою очередь, сражался с левеллерами в своих рядах. Кульминацией этого противостояния стала серия импровизированных дебатов совета армии, которые проводились в церкви в Патни с 28 октября по 9 ноября 1647 г. Речь шла о судьбе короля и о дальнейшем ходе революции. Были задействованы все основы политической философии, включая права личности против государства, частную и коллективную собственность и право голоса для всех, включая женщин. С одним постулатом согласились все ораторы: «человек не связан с системой правительства, в установлении которой он не принимал участия». Согласие было полным, а вовсе не результатом сделки. Хотя дебаты в Патни не имели серьезного влияния на ситуацию в стране, они стали символом английского социализма.

В ноябре король бежал из Хэмптон-корта и нашел убежище в замке Карисбрук на острове Уайт. Там, в окружении преданных местных дворян, он получал отчеты о том, что его популярность растет. Король отчаянно искал поддержки в Шотландии, чтобы снова разжечь костер гражданской войны. В 1648 г. своенравные шотландцы примкнули к восстаниям на севере и западе страны. Кромвель и Ферфакс контролировали ту часть Англии, которая была настроена против короля. Восстание подавили, большинство повстанцев казнили, а некоторым, как в Берфорде, было предложено вначале выслушать многочасовую проповедь своих пуританских священников.

Прежде Кромвель был склонен проявить снисходительность к Карлу, но теперь король представлял слишком серьезную угрозу. Его перевезли в Лондон, где в декабре 1648 г. Армия нового образца в лице полковника Прайда провела политическую чистку Долгого парламента, изгнав оттуда 370 пресвитериан и сторонников короля и оставив так называемое Охвостье, состоявшее из 154 наиболее радикально настроенных членов парламента, кандидатуры которых были одобрены армией. После этого была организована комиссия, которой предстояло судить короля за государственную измену. Опасаясь самого худшего, Карл обрел наконец постоянство цели, которого ему не хватало на протяжении всего правления. Он с презрением следил за происходящим в зале палаты общин, отказываясь даже снять шляпу. Судебные слушания были полны драматизма. Обвинение гласило, что король, «наделенный ограниченной властью править страной в соответствии с законами… вероломно и злостно вел войну против действующего парламента». Довод Карла был прост и по сути неоспорим: король не подсуден никакой высокой инстанции на земле. «На протяжении тысячи лет королевская власть в Англии никогда не была выборной, только наследственной… Король просто не может быть неправ». Стоит только свергнуть короля – и страну ждет тирания или анархия.

Этот аргумент не возымел действия. Комиссия обвинила короля в государственной измене и приговорила к казни «путем отсечения головы». 13 января 1649 г. короля казнили. Казнь состоялась на помосте на площади, с трех сторон огороженной зданиями королевского дворца Уайтхолл. На короле было две рубахи, чтобы не было видно, как он дрожит. «Он простился с жизнью достойнее, чем жил», – говорили о Карле. В момент казни, как вспоминал юный Сэмюэл Пипс, будущий автор знаменитого дневника о повседневной жизни лондонцев, в толпе не раздавались крики радости – только стоны, словно все чувствовали, какое жуткое злодеяние совершается на их глазах. Даже Кромвель, по слухам, приходил к телу убиенного монарха на следующий день после казни и оплакивал ее «жестокую необходимость».

Охвостье парламента теперь провозгласило республику, сопровождая это заявление словами: «Народ волею Господней является источником всякой справедливой власти… Верховная власть в Англии принадлежит палате общин, заседающей в парламенте, избранной народом и представляющей интересы народа». С печати, которой заверяются парламентские акты, изображение монарха удалили, палату лордов распустили. Была введена цензура. Англией надлежало управлять Государственному совету из сорока одного человека во главе с Кромвелем, самым выдающимся гражданином страны. Кромвель выплатил все задолженности солдатам и, взяв часть войск, отправился усмирять Ирландию. Кульминацией этой кампании стала жестокая расправа над жителями Дрогеды в 1649 г. в отместку за массовые антипротестантские погромы и выступления (в которых жители Дрогеды участия не принимали). Восемьдесят тысяч ирландцев заклеймили как предателей, выселили с их земель, лишили имущества или отправили в рабство в Америку, чтобы освободить земли для английских солдат. Взятие Дрогеды до сих пор считается примером беспрецедентной жестокости. Именно из-за их жестокости ирландцы до сих пор ненавидят Кромвеля, так же как и Страффорда.

В этот период шотландцы, которые помогали разгромить Карла I, принимали его 18-летнего сына Карла Стюарта и даже короновали его как Карла II. Летом 1651 г. шотландские войска двинулись на Англию – с одной стороны, ради нового короля, с другой – чтобы установить в Англии пресвитерианство. Кромвель наголову разбил эти войска в битве при Вустере. Карл бежал с поля боя и всю ночь прятался в ветвях дуба возле Боскобел-хауса в Стаффордшире, а позже, переодевшись слугой, бежал во Францию. В память об этих событиях тысячи пабов в Англии получат название «Королевский дуб».