без размышлений за то, чтобы получить их, и чудо, что они вообще сохранились внутри зараженного бруулами и кто знает чем еще скитальца.

С последним байтом переданной информации магос переключился на вид с медицинского сервитора, проводящего операцию по извлечению паразита из спящего под наркозом и крепко прикованного ремнями к столу паломника. Стерильная камера с низкой температурой была светло-голубого цвета и внутри неё, кроме операционного стола, располагались встроенные в стены шкафы с препаратами и сменными деталями, а с потолка над пациентом свисали шланги, трубки и всевозможные инструменты, начиная от пил и заканчивая скобами. Действиями сервитора управлял другой магос на борту "Дробящего Молота", но вмешиваться в процесс Вульф и не собирался. Что он собирался сделать, так это оценить самого паразита, который показался ему странным во время сканирования.

Операция шла медленно, поскольку в данном случае требовалось обеспечить пациенту максимальную возможность выжить и не повредиться рассудком, но, разумеется, даже так шансы были невелики. Магос Вульф проверил показания, выводящиеся в ноосферу, и убедился, что мозговая деятельность пациента на минимуме, а другие физические показатели тела в пределах нормы. На пересечении лобной и теменной долей черепа сервитор начал делать надрез лазерной пилой, поскольку именно там располагался паразит, раскинувший свои щупальца так, что обхватывал всю поверхность мозга, и сразу же пошла реакция от него в виде спазмов тела жертвы.

Когда пила прошла половину расстояния, аккуратно прорезая кость, активность паразита еще больше выросла и человек в путах на столе стал пытаться вырваться, хотя его мозг по-прежнему не выказывал осознанной деятельности, а лишь короткие связанные с движениями импульсы, генерируемые паразитом. Магос, проводящий операцию, убрал руку сервитора с лазерной пилой и импульсы снизились, а затем и вовсе пропали. Вульф прочитал быстро проскользнувшее наблюдение о том, что повышение температуры вызывает резкую активность паразита, а импульсы движения генерирует не мозг пациента, а паразит. Сервитор сменил пилу на обычную дисковую для резки по кости. Звук отсутствовал, но можно было прекрасно представить себе противный визг пилы, врезающейся в кость, на что паразит практически не среагировал.

Однако едва вращающееся лезвие преодолело черепную коробку, на медицинском сканере немедленно отразилось перемещение паразита ко лбу в попытке убратья от места нарушения целостности головы. Таким образом магос Вульф начал сомневаться, что паразита вообще можно удалить пока не вскроешь всю голову. Мысль эту он облёк в форму сообщения, которое отправил проводящему операцию магосу. Тот вернул бинарный код недовольства вмешательством в его работу и сообщил о том, что и так собирался сделать так, как предлагал Вульф. Конечно, можно было поискать способ выманить паразита наружу, но на это у них не было времени.

Медицинский сервитор залил разрез синтеплотью и переместил пилу так, чтобы срезать всю верхнюю часть черепа от надбровных дуг до затылка. Паразит через некоторое время вернулся в прежнее положение и следующий пик его активности случился тогда, когда сервитор резким движением сорвал срезанную верхнюю часть черепа, открыв мозг. Бруул с поразительной скоростью метнулся вперёд, собираясь спрятаться под мозгом, но был пойман свисавшим с потолка манипулятором и забился в мёртвой хватке. Его почти сразу же поместили в заготовленную ёмкость, куда закачали снижающий активность холодный газ, и дёрганье щупалец прекратилось, а магосы смогли наконец детально рассмотреть паразита и провести его полное сканирование, чтобы узнать всё его внутреннее строение и связи.

— Это не бруул, — произнёс сам себе Вульф и его мысль повторил проводящий операцию магос. — По крайней мере не такой, какой был изучен ранее.

Магенрад отключился от медицинского сервитора даже не обратив внимания на то, выжил пациент или нет, и запустил сравнительный анализ строения имевшегося у них паразита с другими известными созданиями похожего типа, а затем, поскольку совпадения отсутствовали, расширил анализ на всех ксеносозданий, имевшихся в его обширной базе данных. Для природных изменения паразита выглядели слишком сильными. Он сомневался, но подозревал, что в создании этого существа поучаствовали разумные силы.

Пока шел анализ, он получил сигнал о повышении активности в зале, где собрали других пациентов, потому подключился к пикт-рекордеру и убедился, что люди заволновались и пытаются найти выход, после чего щелчок узнавания вернул его обратно. Совпадение в головной части паразита было порядка семидесяти трёх процентов с внутренним строением обнаруженных внутри пустотного кита организмов, получивших обозначение "организмов связи". Какой-то безумец с помощью генетических модификаций создал их и мог использовать для подчинения любого количества людей. И теперь Магенрад Вульф был уверен, что этот же безумец сейчас управлял скитальцем. Нет, с простой ясностью понял он, скиталец не собирался врезаться в поверхность Фрации. Скорее он собирался превратить планету в свой сад для размножения.

XLIX

Вызов от магоса Вульфа застал Гавина на рампе Мрачнокрыла, куда уже загрузились члены его отделения. Остальные Астартес уже были готовы и пристёгнуты внутри других транспортов, которые должны были доставить их внутрь скитальца, ожидая только приказа сделать это.

— Надеюсь, причина вызова веская, магос? — ответил магистр, решив задержаться на рампе до конца разговора и испытывая некоторое раздражение от того, что приходиться шагать в неизвестность. Это чувство пришло к нему недавно, когда он прикинул сложность взаимодействия внутри.

— Более чем, уважаемый магистр, — пришел ответ магоса, чуть более быстрый, чем обычно, что выдавало его спешку. — Появились новые данные, которые вам нужно знать. Паразиты типа бруул, которыми заражены обитатели скитальца, являются гибридами, выведенными при помощи генных технологий, и имеют между собой связь неизвестной Адептус Механикус формы. Они могут передавать информацию друг другу и с высокой вероятностью ими всеми управляет магос, который направляет так же и скиталец.

— Прекрасно, и что мне делать с этими данными? Вы до сих пор не нашли откуда он скитальцем управляет, — обвиняюще произнёс Гавин, быстро прикидывая в уме чем это может грозить и чем помочь ему.

— Магос Кварро сузил вероятную зону, где может находиться управление, до пятикилометровой сферы, и приблизительно в том направлении изначально двигалось отделение брата-эпистолярия Янтаря, — возразил Магенрад, давая магистру необходимую зацепку. Или надежду.

Гавин втянул воздух через ноздри и прикинул возможности брата. Убить Янтаря было бы сложно любому существу, и потеря связи с ним на самом деле мало что говорила. Бывший Гвардеец Ворона предпочитал верить в то, что библиарий справится, а сам собирался заняться тем, о чём договорился с Везувием, охотой на Предателей.

— Как только мы высадимся, начинайте обстрел дальних от нас гравитационных узлов скитальца, — распорядился он. — Замедлите его насколько это возможно. И подготовьте свои ремонтные бригады на "Непрощенном Слепце", чтобы