не пропустить появление врагов. Враги ожидались довольно скоро, потому противовзрывные двери на мостик были заблокированы, а взгляд самого Гальярда прикован к идущему помехами маленькому пикт-экрану в яме сервиторов, на котором отображался коридор за дверью.

— Брат Гальярд, — решил заговорить один из фрацианцев, повернувшись к нему в полоборота и положив дробовик на колени.

— Да? — невольно ответил Имперский Кулак, удивившись тому, что вообще смертный решил с ним заговорить. Обычно на это решались только командиры высокого ранга или сумасшедшие.

— Ты внешне не такой, как Ангелы Ночи, — начал мужчина, которому на вид вряд ли было больше тридцати. Он был худощавым и подтянутым, гладко выбритым и коротко подстриженным, а серые глаза смотрели прямо на космического десантника. — Почему Император не создал вас всех одинаковыми?

Вопрос удивил не меньше, чем сам факт обращения, а то и больше, потому ответил Гальярд не сразу.

— Я не знаю, — произнёс он задумчиво.

— Потому что Ему нужны разные воины для разных дел. Имперские Кулаки лучшие в обороне укреплений и самые верные воины Императора, его преторианцы, — ответил за Гальярда капеллан, подошедший со стороны капитанского трона и панели связи.

— А Ангелы Ночи в чём лучшие? — с интересом повернул голову к Везувию человек.

— Это мы узнаем, когда они явятся сюда, а до тех пор нужно выстоять, — капеллан крозиусом указал на пикт-экран, за которым должен был следить Гальярд.

Боевой брат тут же перевёл взгляд туда, куда указал старший, и увидел там одинокую фигуру человека в лохмотьях, стоящую перед дверями в ожидании чего-то, а затем в пределы видимости стали выходить еще и еще силуэты, включая неясные массивные фигуры, одна из которых, вооруженная тяжелым оружием, выстрелила в камеру, тем самым оборвав сигнал.

LII

Следы десантника, по которым шел Микель Холлстер, постепенно стирались, так что идти по ним приходилось всё медленнее, и это несколько остужало пыл молодого сержанта. Кроме того, он не сказал ничего двум женщинам, которых они с братом несли, хотя между собой они всё так же не разговаривали. Насколько Микель понял из того, что услышал, Ангелика обманом заманила Фиррис в группу ауксилии, обманув так же при этом капитана ауксилии и наверняка использовав имя своего покровителя, чтобы избавиться от лишних вопросов, ведь никто не станет подвергать сомнению приказы хранителя тишины. Если бы не желание сохранять относительную тишину, сержант поинтересовался бы как всё случилось в деталях, но реальность погони по следам врага внутри тёмного полуразрушенного скитальца откладывала подобные вещи на второй план.

Молодой мечник хмыкнул тихонько и замедлился еще больше, улавливая путанные показатели на встроенном в броню ауспике, а затем вовсе остановился, чтобы осмотреться. Они уже какое-то время пробирались по изломанному судну, которое, судя по всему, было ранее сухогрузом. Большую часть внутреннего пространства, не занятого двигателями и другими жизненно важными системами, занимали громадные трюмы, между которыми полуотделение сейчас и двигалось, спустившись по длинным лестницам почти в самый низ. Здесь вполне могла располагаться временная база врага, так что Микель поднял свободную руку, призывая и других остановиться и соблюдать тишину.

— И чего мы стоим? — не выдержала Фиррис, чем вызвала очередной приступ желания пришибить её.

— Тихо, — шикнул он и медленным шагом направился к широкой двери в конце спуска.

Каждое движение почему-то казалось ему безумно громким, а стук сердец, оба из которых заработали в предбоевоем режиме, оглушал. Враг, настоящий сильный враг, мог быть совсем рядом. Микель дошел до двери и коротко обернулся, отметив, что братья уже приготовились к бою, обнажив мечи, направив болтеры и огнемёт на единственный видимый проход в трюм.

Отлично. Они готовы задать трёпку этим негодяям, подумал Холлстер и проверил показания ауспика снова. Тот, похоже, сбоил, рисуя и стирая множество тепловых сигнатур, а так же фиксируя звуки, которых ухо космического десантника уловить не могло. Возможно, что-то просто мешает нормальной работе, вроде радиации или какого-то другого устройства? Нужно было узнать наверняка и Микель осторожно надавил на дверь, проверяя, заперта ли она.

С громким душераздирающим скрипом та подалась, стоило только её коснуться, и распахнулась настежь, явив Ангелам Ночи и двум дамам освещенный тусклым желтым светом потолочных люменов трюм, полный людей и нелюдей, которые сидели, лежали или стояли, будто в трансе, и все вместе, как один, повернули головы на звук. Ближайшим стоял почерневший гигант Астартес с проплавленной дырой в животе. Сердце Холлстера пропустило удар, пока он пытался сосчитать врагов, но даже когатитор в его броне не смог так быстро сделать это, и цифра в углу ретинального дисплея быстро росла, за секунду перевалив за сотню.

— Что это за хрень? — удивилась сидевшая на руке десантника Фиррис, заглянув внутрь и озвучив мысли каждого в группе.

Микель же вспомнил, как по пути сюда в других местах его ауспик тоже сбоил, показывая таких "призраков", но, поскольку показания были сбивчивые, десантник на них не реагировал. Вероятно, таких "складов" с людским материалом по всему скитальцу было предостаточно.

— Враги, — коротко ответил сержант и быстро захлопнул дверь, только теперь заметив, что замок на ней был сломан и заклинить её не выйдет. — Уходим. Немедленно.

Сражаться с таким числом врагов он, конечно, мог бы, но защитить двух женщин бы не вышло, потому быстро зашагал к лестнице.

— Нужно предупредить братьев, — уже громче добавил он, заметив нерешительность в движениях своего полуотделения, члены которого хотели схватки. — Мы с Игнаром впереди. Остальные задержат погоню и потом догонят нас.

Последнее дополнение порадовало тех братьев, кто был избавлен от необходимости нести женщин, и трое посторонились, чтобы пропустить двоих вверх по лестнице. Как раз вовремя, потому что дверь в трюм открылась и в проёме показался враг, по следам которого они сюда пришли, а за ним образовались еще двое легионеров с разными кажущимися смертельными повреждениями и вдобавок хлынула волна противников послабее.

LIII

Из комплекса, где Ангелы Ночи нашли погибших Гвардейцев Ворона и хаоситов, поредевшее отделение Янтаря вышло через подвесной тоннель, раскачивающийся над мерцающей далеко внизу поверхностью части эльдарского мира-корабля. Когда-то это была жесткая конструкция в виде решетчатого моста, окруженного в форме шестиугольника бронестеклом, которое можно было затемнить по желанию, но сейчас от былых технологий осталась лишь тень, изогнутые металлические направляющие и местами разбитые или треснувшие стёкла, которые скрежетали краями друг о друга каждый раз, когда подвешенный на тросах переход начинал раскачиваться, реагируя на колоссальные процессы внутри скитальца.

Янтарь с деактивированными, но выпущенными на случай сюрпризов, когтями шел первым, внимательно осматривая окружающее пространство.