«Только крепкие узы способны удержать каждого из нас от падения», — так она раз за разом заканчивала свою речь.

Селена как и всегда не вмешивалась, позволяя Луне самой набирать опыт правления, произнесения речей, общения с подданными. Но одно изменилось и в божественной волчице — она больше не скрывалась в душе своей подопечной, вместо этого всюду ее сопровождая, словно бдительная мать — дитя. Не скоро пони и грифоны привыкли к присутствию огромной, закованной в латы воительницы с серебристым мечом в руке, но смертные так легко адаптируются ко всему…

Конечно же, в народе пошла молва о том, что, дескать, принцесса Селестия сошла с ума. Тревожным шепотом задавался вопрос, а не постигнет ли та же участь принцессу Луну, не обратится ли она во тьму и зло? Но аликорн никак не реагировала на порочащие ее слухи, понимая, что нет смысла бороться с ветром. Вместо этого она позволила делам говорить за себя и свой характер, свое правление, разительно отличавшееся от такового у ее сестры.

Исчезла практика дневных прошений — Луна была слишком занята сведением воедино всех ниточек контроля, оставленных в наследство Селестией. Была официально упразднена аристократия, так как у принцессы банально не было времени разбираться с их, по ее мнению, глупыми интрижками и попытками возвыситься. Это решение, пусть и поддержанное простыми пони, чуть не привело к гражданской войне, настолько сильным и громким было возмущение бывших влиятельнейших и богатейших. Вот только, если Селестия бы поговорила, пожурила, тонко намекнула на проблемы, Луна просто и незатейливо бросила зачинщиков в темницу.

На пару месяцев, для начала.

Никого казнить она не стала — с ее точки зрения, каждый пони мог принести пользу, даже если просто работой в шахтах или на полях — но и жалеть слишком много возомнивших о себе аристократов правительница не собиралась. Простые крестьяне, ремесленники, погодники, все те пони, что не входили в узкую прослойку богатых граждан Эквестрии, с восторгом приняли изменение, но в то же время каждый задумался, а что же будет дальше?

Словно в ответ на эти мысли, Луна недрогнувшим копытом подписала указ об изменении вооруженных сил Эквестрии. Дневная стража расформировывалась. Вместо нее были созданы милиция — набираемая из местных служба охраны порядка, подчиненная шерифам, которые, в свою очередь, должны были проходить обучение в столице — пограничный и егерский корпуса. Если с пограничниками все было понятно — армия, стоявшая на страже границ, те, кто первыми примет на себя любой удар — то егеря должны были защищать мирное население от нападений чудовищ и дикого зверья. В новые вооруженные силы принимались абсолютно все, кто хотел помочь оберегать мир на эквестрийской земле.

Солнечная Гвардия была просто переименована в Королевскую Гвардию и получила доспехи новой расцветки. Нет, не синие… Некрашеная сталь должна была наглядно демонстрировать, что в первую очередь гвардейцы ценят эффективность, а не эффектность.

Теневой Надзор остался без изменений, его при всем желании невозможно было реформировать. Но в помощь ему был создана Королевская Разведывательная Служба. Два подразделения во избежание конкуренции и вражды имели два равных бюджета и подчинялись непосредственно принцессе, которая прямо заявила, что безо всякого понимания отнесется к любым проявлениям борьбы между двумя столь важными структрами.

Ночная Стража, все так же отделенная от Надзора, так же осталась неизменной.

— Отвлекись от дум, Луна, — на голову аликорна легла ладонь Селены. — Гоняя одни и те же мысли, ты не получишь иные ответы.

— Все ли я сделала правильно? — вздохнула принцесса, сосредотачиваясь на реальном мире. — Я теперь очень хорошо понимаю Селестию. Как никогда хорошо.

— Верные или нет ты приняла решения, мы узнаем потом. Сейчас же, взгляни, — волчица обвела рукояткой меча строительную площадку. Крылато-рогатая пони, подняв взгляд, улыбнулась, поняв, что же хотела ей показать богиня.

Сотни эквестрийцев, десяток кристальников и столько же грифонов, все они трудились вместе, забыв о расприях, тяжелом прошлом, обо всем. Рабочие дружно строили будущее в образе нового города Кантерлот, словно тот был самой Эквестрией. Даже споры и ругань были лишены негатива, и лишь отражали силу и яркость испытываемых строителями и архитекторами эмоций. Луна, смотря на своих подданных, искренне улыбалась.

Каким бы ни было будущее, она не собиралась позволять прошлому давить на себя. Ведь оно зависело в том числе и от нее.

***

Селена стояла посреди пустыря, в будущем должного стать дворцовым садом, и с нечитаемым выражением морды рассматривала снятый наплечник. Собранный из нескольких толстых пластин, скрепленных ремнями, он лязгал и шелестел металлом, когда волчица вертела его в руке.

Она не помнила, когда в последний раз снимала хоть какой-то элемент брони окромя шлема.

Доспехи давно стали частью ее сути, столь же неотделимые, как и темно-синяя с серебристыми искрами шерсть или похожая на кусочек ночного неба грива. Было бесполезно пытаться снять хоть какой-то из его элементов — ремни не расстегивались, скрепленные мощью ее сущности. Но вот она держит в руках наплечник, наглядную демонстрацию ее внутренних изменений. Волчица, вздохнув, обернулась.

Прошел год с момента изгнания Хелены и Селестии на солнце. Замок Кантерлот был практически достроен и обжит, как минимум, центральный дворцовый комплекс уже щеголял отделкой и мебелью. Парадоксальное сочетание монументальности основания земнопони, воздушного изящества в отделке и балконах пегасов, тяга к высоким башням единорогов и острые шпили от грифонов. Магические светильники и тонкие пластины кристаллов в окнах из Кристальной Империи. То, что казалось невозможным сочетанием, что на словах звучало как бестолковое нагромождение архитектурных стилей, выглядело неожиданно… Гармонично.

За исключением одного строения.

Центральная башня цвета темной ночи, созданная Луной и Селеной, возвышалась над землей на добрые две сотни метров, пугая своими размерами и обманчивой хрупкостью. Созданный силой богини камень игнорировал законы физики, словно их не существовало, из-за чего стены были тревожаще тонкими. Простая, но изящная, она оканчивалась своеобразной сферой из прозрачного кристалла — крытой смотровой площадкой — содержала два десятка этажей и заметно выбивалась из общего архитектурного стиля. Она была подобна темной искрящейся звездами игле, пытающейся пронзить небеса, и ничем не напоминала обычный донжон, место которого и заняла.

В отличие от старого замка, бывшего своеобразной одой функциональности — тот был в первую очередь крепостью, построенной по самым передовым на тот момент технологиям — Кантерлот ставил во главу угла красоту и удобство. Комплекс построек вокруг главной башни включал в себя много разных зданий, выполненных в придуманном архитекторами и дизайнерами стиле. Крепкий фундамент и мощное основание первых этажей плавно перетекали