в изящные высокие башни, украшенные воздушной лепниной и множеством балконов с ажурными перилами, что после столь же плавно переходили в острые шпили, на которых развевались Эквестрийские стяги. Каждое здание строилось так, чтобы в него могла войти не только Луна, возвышающаяся над любым пони или грифоном, но и, пусть и немного пригнувшись, Селена. Широкие, просторные улицы, покрытые ровными, нарезанными единорогами плитами вместо брусчатки, разделяли дворцовый комплекс на части, но для удобства перемещения между ними над дорогами нависали крытые мосты-переправы, своебразные наружные коридоры. У каждого здания была полноценная посадочная площадка для пегасов и грифонов, а близ центральной башни и вовсе была обустроена специальная зона со стоянкой для небесных колесниц.

Весь комплекс был огорожден исключительно символическим кованным ажурным забором. У изящных ворот всегда стояла пара гвардейцев, которые на этом посту скорее отдыхали от бесчисленных тренировок, чем действительно занимались охраной, а вокруг медленно рос город. Множество зданий уже было заложено в строгом соответствии с единым проектом. Столица должна была стать домом не только и не столько для богачей, сколько для светлых умов, учеников будущих академий, просто жителей Эквестрии, желающих приобщиться к жизни в центре страны.

Селена не стала открывать Луне глаза, объясняя, кто, скорее всего, поселится в Кантерлоте. Пусть была упразднена аристократия, смертные в жажде наживы или величия все равно найдут способ выделить себя из массы. Это все равно произойдет не скоро, так что, к тому времени принцесса и сама все поймет.

Чуть улыбнувшись, она посмотрела вверх, на диск солнца.

— Видишь? Этому миру стоило дать шанс.

Разжав пальцы, волчица позволила наплечнику с лязгом упасть на землю, и шагнула вперед, к башне. Элемент доспеха, сиротливо валявшийся на земле под ярким дневным небом, медленно почернел и испарился невесомой дымкой, навсегда исчезнув из мира и сути богини.

***

Центральная башня Кантерлота стала основной резиденцией Луны, а так же главным правительственным зданием. Словно в насмешку над всеми величественными и большими дворцами, она отличалась простотой внешней и внутренней отделки, а так же формы. Единственная проблема, возникшая с обустройством, была связана с подъемом на верхние этажи.

Большая винтовая лестница опоясывала стены башни изнутри по спирали, позволяя подняться на любой из этажей, но вот осилить путь на самый верх, на смотровую площадку, было по силам, пожалуй, только самой Луне или Селене. Двести метров все-таки, из-за чего этажи имели потолки по 7–9 метров в зависимости от высоты. Из-за этого в качестве временного решения было решено поставить у входа единорогов, способных телепортировать себя и других пони. О том, насколько это мешало окружающим магам, говорило то, что башню пришлось окружить кольцом стабилизирующих магическое поле артефактов, на которые ушла часть стратегического запаса высококачественных кристаллов для зачарования. Впрочем, группа изобретателей уже пыталась придумать что-то на основе механизма подъемного моста — частого явления в грифоньих крепостях. Правда, механизм был очень большим и не имел ни малейшего шанса справиться с подъемом даже пустой платформы на самый верх, но грифоны, эквестрийцы и кристальники обещали что-нибудь придумать.

Первые три этажа были отданы под кабинеты и приемные ключевых структур государства, в частности, новообразованные министерства. На четвертом располагался зал Большого Собрания, где обсуждались государственные вопросы и проводилось публичное голосование по проектам — только набравшие две трети голосов отправлялись Луне на последнее чтение и подпись. Этажи с пятого по пятнадцатый пока стояли пустыми, но там в будущем планировалось разместить гостевые покои, комнаты обслуги, кухни, столовые и так далее, тем самым освободив место на нижних этажах. Благодаря высоким потолкам, эти этажи при желании можно было поделить еще надвое, чтобы точно вместить все необходимое.

Шестнадцатый этаж был целиком отдан Селене, которая устроила там свое маленькое царство, с личными покоями, арсеналом, маленькой кухонькой — волчица неожиданно для всех оказалась той еще гурманкой — тренировочной комнатой и мастерской. Семнадцатый заняла Луна. Она вообще хотела поселиться на самом высоком двадцатом, но решила, что это будет чересчур. Восемнадцатый и, собственно, двадцатый, переходящий в смотровую площадку, так же пустовали. А вот на девятнадцатом располагался зал Малого Собрания.

Именно там сейчас находились все ключевые лица страны, охраняемые как фестралами, так и гвардейцами. Просто на всякий случай.

— Итак, давайте начнем, — Луна аккуратно развернула перед собой свиток и приготовила перо. — Кто хочет начать?

— Если никто не против, — поднял правую переднюю ногу немолодой земнопони темно-оранжевого окраса с более светлой гривой.

— Конечно, Таф Эппл, — выждав необходимую паузу, принцесса кивнула своему министру сельского хозяйства и продовольствия.

Как и все присутствующие на малом совете пони, Таф не был напрямую избран народом. Всех министров фактически выбрала сама Луна, руководствуясь результатами работы Ночной Стражи, Теневого Надзора и КРС, а так же личными наблюдениями через сны. Это все-таки были слишком важные должности, и аликорн не могла позволить занять их кому попало.

— Тогда я начну, — прочистив горло, заговорил земнопони. — Новостей две, как всегда есть хорошая, есть плохая. Начну с хорошей, потому что она короче: мы успешно преодолели кризис первого года реформации государства в сфере сельского хозяйства. Плохая — это стоило нам почти всех запасов продовольствия.

Министр замолчал, позволяя присутствующим осознать услышанное.

— Вот вам сухие цифры: заполненность амбаров в среднем по стране составляет девять процентов. Урожай этого года составил тридцать два процента от предыдущего. При этом потребление возросло на двадцать один процент. Я уже приказал распечатать неприкосновенные запасы, и позволил себе дерзость попросить Арк Шейда и Хай Чейзер ужесточить контроль над торговцами во избежание спеулятивных наценок. Впрочем, их избежать все равно не удалось, и цены на часть продовольственных товаров за последние три месяца взлетели вдвое.

— Проклятые перекупщики, — пробормотала светло-голубая пегаска с красной гривой, нынешняя глава Королевской Разведывательной Службы. Выглядящая грубой и прямолинейной, ведущая себя в соответствии с внешностью, эта пони на самом деле отличалась немалой хитростью, изворотливостью и проницательностью, за что и была выбрана Луной. — Сколько этих моральных выродков не отлягивай, а все равно лезут, как грибы после дождя.

— У нас нет полноценного закона, регулирующего перекупы, — вставила замечание светло-лиловая единорожка с синей гривой, глава министерства магического развития. — Естественно, пони будут пользоваться этой лазейкой.

— Аркейн Люминейт права, Ваше Высочество, — вздохнул еще один земнопони, светло-светло серый с яркой зеленой гривой. Министр торговли Грассфил благодарно кивнул единорожке и продолжил. — Текущий свод законов хоть и поощряет эксперименты и развитие своего дела, но он же открывает множество лазеек для не самых честных пони. К сожалению, простое затягивание хомута, как мы давно определили, не поможет, умники