обняв своего куратора. — Я уже ускользнул от вашего недремлющего ока. Прямо после санчасти иду подавать рапорт об отпуске с последующим увольнением из органов внутренних дел.

— А что так? — с удивленной грустью спросила она. — Обследовали бы тебя, может быть, рекомендовали легкую работу…

— Нет, Наталья Ивановна, я уже решился, с женой посоветовался, строю планы на дальнейшую жизнь в качестве гражданского лица.

— Вообще-то, правильно, жизнь нам дается один раз, — кивнула женщина и с улыбкой добавила: — А так не прощаемся, пенсионеров мы тоже держим под своим неусыпным оком!

Послесловие

Весной девяносто третьего в семье Щепиных и Журавлевых большой праздник — женятся дети. Училищенская столовая приняла всех гостей, свадьба прошла весело и душевно.

Ближе к осени этого же года у Алины и Виктора родилась девочка, которую родители назвали Машенькой. Еще нестарые бабушка и дедушка окунулись головой в приятные хлопоты, помогая молодым нянчить за малышкой.

Зимой Журавлев устроился на работу в предприятии, где руководителем являлся бывший милиционер, когда-то служивший вместе с ним в уголовном розыске. Работа ему пришлась по душе, Кристина была счастлива, что муж не потерялся в сутолоке суровых времен, найдя себя и в гражданской жизни.

Прошло пять лет. За это время в семье Журавлевых изменилось многое. Сын Александр стал милиционером и вот уже четыре года оперуполномоченный уголовного розыска. Он женился на своей коллеге из инспекции по делам несовершеннолетних и «подарил» счастливым дедушке и бабушке внука Костика.

Однажды Алина, которая была занята работой, попросила свекра, которого она сразу же стала звать «папой», свозить Машеньку в детскую поликлинику для того, чтобы поставить прививку.

Старый сыщик сидел в очереди к врачу. Внучка бегала по коридору детской поликлиники, пока не вернулась к дедушке с только что познакомившейся подругой.

— Дедушка, это Жанна, — представила она свою новоявленную знакомую, хорошенькую девочку с русыми волосами ее же возраста. — Она моя подруга.

Журавлев улыбчиво кивнул девочке и углубился в чтение любимой книги. Дети продолжали бегать по коридору, пока не появилась беременная мама девочки, женщина примерно тридцати лет.

— Жанна, не убегай далеко от меня, — строго отчитала она свою дочку. — Скоро подходит наша очередь к врачу.

Журавлев пригляделся к матери девочки, пытаясь вспомнить, где же он раньше видел эту женщину. И вдруг он вспомнил! Это была Алена, мама той самой девочки Жанны, погибшей от рук убийцы-маньяка. Он уже неотрывно следил за ней, она же, почувствовав интерес к себе, нахмурилась и, подозвав дочку к себе, прижала к груди. В какой-то момент взгляды их встретились, Журавлев, улыбнувшись, кивнул ей, крикнув издалека:

— Алена, это ты?

Женщина удивленно вскинула голову, пригляделась к старому сыщику, встав со своего места, пересела поближе и неуверенно спросила:

— Вы милиционер?..

— Бывший. Давно уже на пенсии.

Окончательно убедившись, что перед ней сидит тот самый человек, с которым она познакомилась в трагическую ночь пятилетней давности, она, с трудом вспомнив имя, произнесла:

— Константин Сергеевич?

— Тот самый, — улыбнулся ему старый сыщик.

— А я вас не узнала, — виновато проговорила она. — Вы так поседели…

— Куда денешься, годы-то берут свое, — вздохнул он. — Уже шестой десяток пойдет.

В это время внучка подошла и встала рядом. Алена смерила ее ласковым взглядом и спросила:

— А это ваша внучка?

— Да, Машенька.

— А у нас доченька, назвали Жанночкой.

— Жанной?..

— Да, мы решили назвать ее в память о моей дочери…

— Мы? Ты вышла замуж?

— Да, я замужем.

Журавлев был приятно удивлен этим известием и попросил:

— Алена, если тебе удобно, расскажи немного о себе. За эти годы я часто вспоминал о тебе и о твоей дочери.

Алена легонько толкнула дочку в сторону Машеньки со словами: — «Играйте, только далеко не убегайте, а мы тут поговорим», — стала рассказывать:

— В тот роковой день, подержав в больнице несколько часов, меня отпустили, и я вернулась в общежитие, где и узнала, что вас увезли на скорой. Милиционеров уже не было, комната этого… была опечатана. Я уже была не в состоянии что-то делать, готовиться к похоронам и так далее, а лежала на кровати и рыдала. Вечером ко мне пришел инженер нашего предприятия Сергей Тихонов. Оказывается, директор отправил его ко мне, чтобы он помог с похоронами. Он принес мне деньги и пообещал повозить на машине. На следующий день мы с Сергеем поездили по городу и взяли все, что нужно для Жанночки…

Женщина замолкла, глаза ее были полны слез. Она отвернулась и вытерлась платком, после чего продолжила рассказ:

— Жанночку я похоронила, поминки организовали в холле общежития. Все это время Тихонов был рядом со мной, помогал и поддерживал меня в трудную минуту. На девятый день смерти Жанны он тоже был рядом со мной, и на сороковой день пришел… Короче, он стал ухаживать за мной. Сергей на девять лет старше меня, оказывается, был женат, они с супругой развелись, и она уехала куда-то в Подмосковье, где снова вышла замуж. Весной Сергей перевез меня в свою квартиру, а осенью, ближе к ноябрьским праздникам у нас родилась дочка. Мы с Сергеем, посоветовавшись, решили назвать ее Жанной. А теперь я на седьмом месяце беременности вторым ребенком — говорят, что будет мальчик. Вот так моя Жанночка, уйдя в иной мир, решила осчастливить меня.

Женщина вновь всплакнула, Журавлев, успокаивая, погладил ее по руке и с грустью промолвил:

— Она и меня спасла. Если бы я и далее остался в милиции, вряд ли сидел перед тобой. А как ушел из органов, вот уже пять лет сердце не беспокоит, ни разу не было приступов…

Громкий женский окрик прервал разговор двух людей, которых когда-то жизнь свела вместе при столь печальной обстановке.

— Тихонова Жанна, пройдите с мамой к доктору!

Журавлев переживал в душе умиротворенную печаль от встречи с Аленой. Одновременно он испытывал чувство радости от того, что она, вопреки всему, нашла счастье в своем несчастье и, назло судьбе, которая не смилостивилась над ее первой дочерью, повторила ее имя в другой дочери.

Вскоре к доктору вызвали и Журавлеву Машу. Выйдя из поликлиники, дедушка с внучкой направились в сторону своей машины и вновь встретились с Аленой и с ее дочерью, которые направлялись в сторону ворот. Журавлев с радостной улыбкой поинтересовался:

— Алена, вас подвезти до дома?

— Спасибо, Константин Сергеевич, мы живем тут близко, — отказалась она. — Немного прогуляемся на свежем воздухе.

Подойдя к машине, Журавлев взял Машеньку на руки и долго, со слезами на глазах, смотрел вслед матери и дочери, которые прогулочной походкой вышли за ворота и исчезли