дышащими жизнью, а сейчас заляпанным засохшей кровью, и наслаждается собственным могуществом. Его первый по-настоящему большой город.

* * *

Астерот, резко моргнув, оказался снова в реальном мире. Ещё раз посмотрев на Шианхута, он вдруг понял, насколько сильно он похож на его Иссушённых. Улыбнувшись, он попробовал найти нить, связывающую его сознание с Кайхирием.

Через несколько секунд поиска он увидел толстую, переливающуюся фиолетовым и чёрным, полосу. По спине проползли мурашки, когда он понял, что не сможет порвать её, даже если захочет. «Тьма одарила тебя, и не тебе лишать себя её подарка.» — как будто ехидно сказал Зелёный.

Вздохнув, Астерот отдал Шианхуту мысленный приказ встать. «Да, мой Повелитель.» — ответил ему воин, поднимаясь на ноги и подбирая оружие.

«Что ты можешь делать?» — спросил его по мысленному каналу маг.

«Всё, что Вам угодно.» — всё так же спокойно произнёс Шиан.

Рядом с воином осторожно встала Лира. Кайхирий смерил её презрительным взглядом, от которого девушка поморщилась и съёжилась. Поняв, что никакого больше внимания в её сторону нет, она аккуратно отошла от него, боясь спровоцировать воина на что-нибудь. У Астерота это вызвало лишь усмешку. Очередной мысленный приказ, и «потомок» его Иссушённых подошёл к трупу Лорда и наклонился.

С вытянутых ладоней сорвалось несколько чёрных искорок, которые тут же зарылись в скелет Кровавого колдуна. От этих искр разгорались, что удивительно, даже кости. Вскоре пылали чёрным пламенем уже все рёбра, и оно шло по позвоночнику дальше. Когда весь скелет был поглощён огнём, Астерот вздохнул. При нём не было того, что им надо.

— Пошли. — тихо сказал маг, разворачиваясь к двери. Кайхирий послушно устремился за ним.

— Стой. Я правильно понимаю, что из нашего живого охранника он, — кивок в сторону Шианхута, — превратился в нашего неживого спутника?

— Предположим. — кивнул Астерот, точным ударом покрывшейся Тьмой рапиры пробивая деревянную дверь. Подошедший сзади Шианхут положил свои руки ему на плечи, и по телу мага распространилось ощущение силы. Улыбнувшись ещё шире, Тёмный начал формировать заклинание.

Вращение рапиры по кругу создаёт ровный овал, понемногу заполняемый Тьмой, текущей внутри самого Астерота. Она бурлит, перекатывается, ища его цель. Не успевшие ещё разлететься опилки разорвавшейся двери прилетали обратно, возвращаясь к магической двери. Астерот же стоял, совершенно спокойно и недвижимо наблюдая за действием своего заклинания. Когда он почувствовал, что работа сделана, рапира вновь со свистом рассекла воздух.

Хлопок, и перед ним фиолетовая дыра в пространстве, ведущая прямо в покои Кровавого. Запустив руку в небольшой овал, мужчина недолго порыскал в потайном шкафу, и через десяток биений сердца вытащил на свет обломок Кристалла Смерти, ради которого ни сюда и пришли.

Как оказалось, Лорд почти уничтожил Кристалл, опасаясь, что тот его прогонит, используя свои до сих пор не до конца исследованные силы. Но Кровавый боялся, что без поддержки этого порождения Витера нежить может не справиться с нападениями тех же Демонов, что не так давно пришли к одному из горных переходов и чуть не перебили половину четвёртой сотни. Поэтому он возвёл целый замок на том месте, где произрастал Кристалл. Причём не обычный замок — его форма была специально выверенным магическим рисунком, созданным специально для того, чтобы ограничить могущество Кристалла, свести его к минимуму, чтобы он мог функционировать, одаряя нежить разными эффектами, но не мог изгнать Лорда, понемногу оплетающего своей сетью всех немёртвых Витера. Почему Зелёный не мог рассказать Астероту об этом раньше, он не знал.

— Микторат, сможешь вернуть нас обратно? — повернулся Астерот к некроманту. Скелет кивнул, и через несколько минут перед ними открылся сизый портал.

* * *

Лагерь нежити преобразился, хотя с момента смерти Кровавого ещё не прошло и суток. Повсюду сновали Скелеты, куда-то шаркали Зомби, Личи восстанавливали некоторых немёртвых, осыпавшихся прахом после разрыва контакта с Лордом. И, что примечательно, у всех тех, кто сохранил после смерти человеческие глаза, в них больше не было той странной кровавой ярости и безумия. Астерот даже почувствовал некоторую отрешённую радость, когда понял, что отчасти благодаря ему эти восставшие из мёртвых когда-то люди и не только могут наслаждаться своей нежизнью.

Пробраться сквозь суетящийся лагерь к порталу, скрытому в глубине гор, было довольно легко. Нежить была слишком занята, чтобы разбираться, что за существа здесь бегут сквозь них, спрятавшиеся за иллюзиями и отражающими жизненный свет пластами Материи. Личей на проходе к порталу не было, видимо, их куда-то отправили, скорее всего, помогать своим собратьям с воскрешением.

Пройдя по тропинке до конца, они вышли в пещеру, заросшую синеватым тускло светящимся мхом. Побродив по хитросплетениям подземных коридоров где-то около часа, они наконец-то вышли к месту, неподалёку от которого была точка сшивания двух миров.

Уж знакомый ритуал, правда, без явления Тугса, небольшой отдых на прощание с Витером, как сказала Лира: «Присели на дорожку». А потом — непростое перемещение в Мир Мёртвых. Туда, где кончается жизнь и начинается нечто совершенно новое. В Иноймир.

Глава XVII. Скелет Последнего Гиганта, Белые Скалы

Вокруг него были миры, рассыпанные в Великом Ничего. Теперь он уже понимал, что это не звёзды, а полноценные миры, в которых, скорее всего, кто-то живёт. Живёт и занимается каким-то делом: сеет, пашет, растит детей… Живёт. Там, куда они направляются, это слово лучше, пожалуй, не использовать.

Рук и ног коснулся холод. Не тот зимний мороз, который приятно покусывает щёки и нос, а настоящий озноб, прошедшийся по конечностям, от которого немеют пальцы и, кажется, даже кровь стынет в жилах. От него вдруг становится страшно, непонятно почему и отчего.

«Новая», но на самом деле вернувшаяся старая часть Души, если можно так о ней сказать, шевельнулась. По телу тут же побежало что-то тёплое, приятно согревающее и убирающее дикий холод и озноб. Присмотревшись, Астерот с ужасом заметил переливающуюся в тусклом свете других миров кровь. Тёмную, почти чёрную. Она стекала с головы на грудь, струилась по рукам и ногам, срываясь с них и улетая куда-то вдаль, теряясь в пустоте. В панике он попытался коснуться головы и понял, что не может пошевелить рукой.

Звёзды, до этого хоть как-то двигавшиеся, остановились. Теперь уже ему стало страшно, но не от магического вмешательства, а от банального инстинкта самосохранения. Он вдруг понял, что смерть сейчас близка, как никогда. Мысленно прощаясь с жизнью, он вдруг осёкся, вспомнив, куда его должен был перенести портал. В Мир Мёртвых, Иноймир. Странное название, конечно, но не ему спорить с богом.

Пытаясь прогнать страх и панику, он