остановил поток мыслей и начал старательно думать на отвлечённые темы. Астерот удивлялся необычному названию мира, в который он переносится, обдумывал, вспоминая, структуру неживого общества… И, к его удивлению, страх отступил, а звёзды вокруг него продолжили нестись с бешеной скоростью, пока он наконец не влетел в бирюзовое облако и не ослеп от яркого света. Это было всего лишь ещё одно испытание, устроенное для него непонятно кем? Но какой силы должен был быть маг, чтобы создать на входе в мир такой вот барьер, и что же тогда сейчас чувствует та же Лира, вообще в магическом плане незащищённая?

По спине побежал холодок, сопровождающийся ответом на высказанный вопрос. Он должен быть живым богом. Настоящим, чтоб его, богом!

* * *

Вспышка. Яркий свет заполонил всё его сознание, а потом пришло лишь два чувства: холод и пустота. Холодно было ладоням, коленям, упирающимся в промёрзшую землю, а пусто было самому Астероту. Божественная «проверка» чуть не вытянула из него всё, благодаря чему он себя знал и помнил. Ещё живое сердце бешено стучало, а сам маг широко открытыми глазами смотрел на голубоватую землю под его руками. Она на ощупь больше напоминала камень, хоть внешне и была похожа на обычную почву.

Завертев головой, маг удивился, заметив Лиру. Девушка сидела рядом с ним на земле, прислонившись спиной к гигантской белой скале, растущей прямо из земли и заканчивающейся над их головами острым выступом. Повернув голову в другую сторону, он увидел такой же точно вырост и отряхивающегося возле него Миктората. Скелету явно не нравилось, что его непонятно откуда взявшаяся бирюзовая туника была вся в пыли.

Картинка перед глазами плыла, но Тёмный сумел-таки сфокусироваться на том, что было чуть поодаль от него, и с удивлением заметил ровный ряд уже знакомых ему скал. Будто предчувствуя неладное, он посмотрел далеко влево. Там были две странные горы, загибающиеся кверху и почти срастающиеся. Снизу же между ними было что-то, отдалённо напоминающее…

— Не нравится мне всё это. — тихо сказал подошедший к нему некромант. Астерот от внезапного прерывания своих мыслей дёрнулся и отскочил, что, наверное, из его положения выглядело довольно комично. Однако, узнав в обладателе хрипящего голоса Миктората, Астерот встал и переспросил, косясь на Лиру:

— Что именно? Это же твоя родина, что тебе может здесь не нравиться?

— Раньше Скелет Последнего Гиганта выглядел чуть лучше. — буднично сказал некромант.

— Подожди, скелет кого?! Великанов и им подобных никогда не существовало!

— Да? — насмешливо уточнил Микторат, и левая глазница чуть вытянулась, как будто так некромант поднял несуществующую «бровь». Правда, вроде как, коси двигаться не могут, но маги Смерти могут делать всякое… — А зачем тогда разные зелья увеличения и прочие? Зачем их создавали? Кто строил все эти монументальные сооружения, внушающие страх одним своим присутствием? Или вы в своей Тирии настолько оглупели, что стали отрицать очевидное? — кость со скрежетом вернулась на место.

— Но… У нас нет никаких «монументальных сооружений», как ты выразился. Хотя…

— Ладно, об этом потом. Лучше скажи мне, где твой «подданный»?

— Честно? Не имею ни малейшего понятия. — Астерот ещё раз огляделся и понял, что их тут лишь трое. Но когда у него в голове промелькнула мысль о Шианхуте, маг что-то почувствовал. Повинуясь возникшему из ничего желанию, он, сам того не понимая, потянулся к возникшей на границе сознания полупрозрачной точке. Она светилась, но неровно, иногда затухая, но потом разгораясь с новой силой.

Казалось, их разделяли невыносимо большие расстояния, но, несмотря на это, Душа Астерота продолжала тянуться к огоньку, оставшемуся где-то далеко-далеко. От огонька несло чем-то знакомым, смешанным с чем-то родным, но вместе с этим и чем-то чужим, неприятным. Не успевая разобраться в гамме новых ощущений, Астерот лишь продолжал прокладывать себе дорогу сквозь… Сквозь что?

Ничего вокруг него уже не было. Куда-то исчезла синеватая почти каменная земля, Скелет Последнего Гиганта, о котором говорил Микторат, тоже пропал. За мгновение страх сменился пониманием и дальнейшим осознанием.

Каким-то образом он вышел из своего внутреннего мира, скрывавшегося в Душе, того самого, в котором был барьер и разговор с «Зеленью» и женщиной. Хотя сейчас, становится понятно, что это е какая-то посторонняя девушка, а вполне «знакомая», если можно так выразиться, Тьма. Причём вышел не абы куда, а в некую прослойку между мирами, которая, к тому же, не губительна для Душ. И сейчас его астральная проекция неслась к Шианхуту, который, видимо, не смог пересечь портал. Вот только как ему помочь?

Мимо Астерота проплывали десятки, если не сотни, дырок в окружающем его тоннеле, который проявился после полного осознания, где он сейчас находится. Все они, скорее всего, вели в другие миры, но сейчас маг спешил на зов небольшого огонька. Его было легко потерять, поэтому он всё ускорялся и ускорялся, пока, наконец, не достиг нужной «двери».

Там, за ней, где-то лежал Шианхут. Восставший из мёртвых по воле Великой Тьмы воин рухнул на землю, лишившись связи с Астеротом. Беззвучно вздохнув, маг вытянул вперёд ладонь, повинуясь взявшемуся откуда-то желанию, и из неё вылетел переливающийся зелёным и чёрным луч. Жестокая сила потянула Душу немёртвого к зависшему в междумирье магу.

Теперь, среди множества миров, он понял, что сотворил. Душа воина была искорёжена и изувечена, а поверх сочащихся липкой чёрной субстанцией ран были высечены надписи на каком-то давно умершем языке. Астерот посмотрел на эти живые «скрижали» и попытался понять, что написано, как вдруг его качнуло из стороны в сторону, а мир, вернее, некая прослойка между мирами вокруг него на несколько секунд пропали. «Намёк понял,» — подумал Астерот, вновь протягивая луч к Шиану и продолжая его понемногу вытаскивать.

Непонятно почему, но почерневшую в некоторых местах Душу было тяжело тащить. Однако, через неустановленное количество времени (нет, действительно, там вообще ничего такого, по чему можно было определить время суток, не было!) маг всё-таки вытащил к себе своё творение. И не смог не восхититься своей тонкой работой.

Издали было плохо видно, но теперь, вблизи, все энергетические связки, каналы и прочие магические конструкции доверчиво открылись перед ним. И, Великая и Всеобъемлющая, как это было прекрасно! Тонкие капилляры, вместо крови перекачивающие по телу чистую Материю, питали своим содержимым всё это буйство безумного гения. Причём вся Материя бралась из забитых в центр осколков ещё не до конца умершей Души того прежнего Шианхута, проходя «обработку» в нескольких переливающихся оттенками чёрного сферах. Приглядевшись, Астерот с удивлением понял, что внутри сфер расположились небольшие «карманные» пространства, в которых прятались целые цехи по