Упокоив по пути с десяток, а то и два, Паразитов, они подошли к черепу. Правда, что бросалось в глаза, так это его отдалённость от туловища — когда позвоночник закончился гладким срезом, им оставалась ещё где-то треть пути до вывернутой под неестественным углом нижней челюсти.

— Осторожно, — поднял руку Микторат, всматриваясь в чернеющие глазницы мёртвого гиганта. — Эти твари могут вытворить всё, что им только захочется, будьте…

Некромант не успел договорить, а мимо него уже просвистела стрела. С глухим стуком она ударилась о землю и разломилась, так никого и не задев.

— Они что, стрелы делать не умеют? — сухо спросил Шианхут, пиная оперение снаряда. — Повелитель, одно слово, и я… — Заметив движение сбоку от него, Кайхирий вдруг поднял ладонь и схватил стрелу, чуть не вонзившуюся ему в щёку. Эта уже была потолще, а с острого наконечника капало что-то тёмно-фиолетовое. — А, так то было предупреждение! Ну, что же, сейчас повеселимся!

Яростно рыкнув, воин бросился ко «входу» в череп гиганта. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Не успел Кайхирий добежать до не такой уж и далёкой челюсти, как вывалившийся из открытого костяного рта гигантский язык зашевелился. Он начал медленно подниматься, чуть пошатываясь. Выпрямившись во весь рост, огромная грязно-фиолетовая змея дико заревела, открыв единственный ярко-оранжевый глаз.

Шианхут остановился. Астерот прекрасно чувствовал, что ощущает восставший из мёртвых воин, и это его настораживало. Любой нормальный человек, каким и был до ритуала Шиан, был бы как минимум напуган явлением исполинской змеи, но в сердце воина была лишь одна эмоция — азарт.

Шианхут ринулся в атаку на тварь, выставив по бокам мечи, Лира задала уши, широко открытыми глазами смотря на монстра. Микторат взмахнул посохом, и из-под земли выдвинулись несколько острых шипов, пригвоздивших змею к земле. Вслед за удивлённым визгом раздалось чавканье разрубаемой плоти. Кайхирий старательно вбивал мечи в внезапно покрывшуюся твёрдыми чешуйками кожу гигантской змеи. Ему помогали то и дело прилетающие в монстра Астральные Удары и Тёмные лезвия, большинство из которых, к сожалению, разбивались о чешую.

А затем пришёл гул. Поначалу еле заметный, но постепенно нарастающий. Как будто жужжало множество диких пчёл, в улей к которым забралось по ошибке какое-нибудь животное. Через минуту увлечённого избивания застывшей змеи гул усилился настолько, что на обычных пчёл его уже было не списать. Он пробирался в голову, заставляя, казалось, и её вибрировать в такт чьей-то ужасной песне. А рептилия и вправду почему-то замерла и даже не дёргалась, когда в неё вонзались мечи взбирающегося на неё Шианхута или заклинания, смешанные из разных Материй.

Уши прострелило болью, и Астерот схватился за голову. Микторат недоумённо на него посмотрел и махнул рукой. Вокруг головы мага за доли секунды сформировался небольшой почти прозрачный обод. Чуть приглядевшись, Астерот увидел, как о него разбиваются незаметные желтоватые волны, которые, судя по направлению, исходили из глазниц черепа. Что же там такое засело?

Тем временем Шианхут забрался-таки на голову фиолетовой твари и вонзил в застывший глаз оба меча. К гулу прибавился истошный визг, а затем воина подхватил внезапно вырвавшийся из пробитого зрачка поток липкой фиолетовой жидкости. Змея билась в чём-то, похожем на конвульсии, исторгая из своего глаза всё большие и большие потоки Скверны. А Шианхуту, находящемуся в самом эпицентре такого фонтана, казалось, она не вредила вообще. Обычный человек бы уже превратился в Осквернённого, либо попросту погиб, но стиснувший стальной хваткой подарок Тьмы держался.

Вскрикнув от натуги, воин выдернул оружие из глаза змеи и возил его снова. Потом ещё раз. И ещё. Меч выходил из пробитого многими ударами глаза неохотно, норовя застрять в нём навсегда, завлекаемый магией Осквернённой твари. Из каждой новой дыры вылетали потоки Скверны, и в один момент Астероту показалось, что глаз вот-вот взорвётся. По ментальной связи он приказал воину уходить, но в ответ получил несколько вонзившихся в его голову острыми когтями образов. Шианхут намеренно пытался взорвать змею?!

Волны, разбивающиеся об обруч у лба, усиливались. Они становились толще и ярче, вместе с нарастающим гулом. Теперь он мешал думать, пробираясь в голову даже сквозь защитное заклинание Миктората. Некроманта уже и сам понял, что в черепе засел сильный маг, который пытался их убить звуком.

Визг змеи прервался. Но только для того, чтобы потом взвиться ввысь, разбивая обод из Материи Смерти и запуская Шианхута в полёт вместе с остатками твари. Змея всё-таки взорвалась, испустив во все стороны потоки Скверны. Несколько лучей пролетели мимо Астерота, обжигая ощущением чьего-то присутствия, ещё четыре — мимо Миктората. В сидящую на земле в полубессознательном состоянии Лиру ударил всего один, но девушке хватило. Хрупкое тело изогнулось в полёте, раскинув руки.

Но кинуться на помощь Астероту не дал вернувшийся с новой силой гул. Голову сжали желтеющие тиски, не давая думать, стирая понемногу само понятие мысли и его личность. Земля и воздух вокруг него дрожали, время, казалось, стремилось завершить своё существование, то ускоряясь, то замедляясь. Вокруг него то лил дождь, то становилось необычайно жарко, то холодно, иногда задувал ураганный ветер, уносящий его в неизведанные дали. Конечности изгибались под разными углами, растягиваясь и сужаясь.

«Вот тебя, конечно, заколдовало…» — раздался у него в голове знакомый из прошлой жизни голос. — «Эй! В смысле „из прошлой жизни“?! Ещё из этой!» — По спине пробежал табун мурашек, сопровождаемый приятным холодом. Он согревал, возвращая понемногу Астерота в реальный мир. — «Интересно, кто из них так может колдовать? Или это тебя сам мир так? А, ладно, сам додумаешься. Только попробуй ещё раз сказать что-либо про прошлую жизнь! Смертник нашёлся…»

Голос Зелёного ушёл, а Тёмный окончательно вспомнил, где находится. Тело прошивали волны огревающего холода, но удивляться сейчас возможности не было. Казалось, за то время, что он страдал от наложенного на него заклинания, не прошло ни секунды, но разница всё-таки была: рядом с ним стоял, вытянув руки в его сторону, Шианхут. Неужели именно он позвал отголосок Зелени?

«Хватит обзываться. Иди, а то по тебе весьма старательно стучат влияниями. Не то чтобы мне было тяжело их сдерживать, но знаешь, я такие вещи сейчас вижу… неприятные, так что иди уже и оторви им головы за такую мерзость.»

Послушав незримого советника, Тёмный оглянулся, готовясь сорваться и побежать к черепу. Позади мага некромант колдовал над Лирой, стараясь не упустить Душу умирающей девушки. Тело дрожало, голова летала из стороны в сторону, ладони сжимались в кулаки. Рядом с ней лежал арбалет с зачарованной стрелой.

«Иди.»