Служанка разрыдалась. Громко, навзрыд, закрыв лицо ладонями.

– Мисс Миланс-ка-я… заплатила мне, – всхлипывая, вымолвила она. – Ска-за-ла… выкрасть пузырёк и всё…

– У вас маленькое жалование? – искренне удивился Серам. Я переводила заинтересованный взгляд с него на служанку.

– Не-ет… – проблеяла она. – Но денег всё равно не хватает. В нашем роду почти нет драконьей крови, отец умер недавно, мать больна, трое младшеньких…

– А, что же вам мешало подойти и обратиться за помощью к Бернару? – рассудительно поинтересовался Серам.

Служанка всхлипнула, утёрла щёки рукавом форменного платья и недоумённо уставилась на несчастного управляющего.

– Я не подумала… – протянула она и завыла с новой силой.

Серам сжал пальцами переносицу.

– Мисс Миланская, ответьте уже, откуда у вас порошок солнцебела и как вы узнали о том, что у мисс Вандерлит есть сок живицы?

– Я не знаю… – испуганно произнесла златовласая. – Я… я не помню. Я… просто знала. Порошок у меня уже был, но откуда… я не могу сказать… – растерянно хлопая глазами, попыталась объяснить она. – Поверьте мне! Я говорю правду!

– В этом месте слишком много энергии… – еле слышно вымолвил дракон. – Бер, оставь мисс Миланскую под наблюдением стражи. Господина Лиама заприте в допросной до выяснения всех обстоятельств, а… – он повернулся к служанке, досадливо поморщившись. – Твой человек, ты и разбирайся, – он развернулся, но, пройдя два шага, остановился. – Мисс Вандерлит? – обратился, приглашающе протянув ладонь.

Я спохватилась, подобрала юбку платья и поспешила за драконом. Вложила свою руку в его, и мы исчезли в клубах взметнувшейся тьмы.

Меня терзал один вопрос.

– Если Вероника ничего не помнит, почему бы не получить разрешение и не считать её воспоминания?

Серам неожиданно усмехнулся, взглянув на меня, как на несмышлёную девочку.

– Потому что я не умею этого делать.

– Вы блефовали?! – опешила я.

– Немного приукрасил реальность, – невозмутимо отозвался он. – Люди склонны приписывать драконам мистические способности, я просто сыграл на их вере.

– Но вы запросто влезаете в чужую голову и передаёте свои мысли! – возмутилась я, всё ещё поражённая его недавней выходкой.

Шаардан нисколько не устыдился.

– Об этом немногие знают, а вот о другой моей способности – не знает вообще никто… – добавил мрачно. – И я подозреваю, что Таллина тоже обладает силой, о которой я не в курсе. Например, умеет подчищать неугодные ей людские воспоминания. Миланская не врала, когда говорила, что не помнит, откуда у неё порошок. Я бы почувствовал…

– Интересный поворот, – задумчиво пробормотала я.

– Тебе надо отдохнуть, – категорично заявил дракон, развернув меня к двери своей комнаты. – Я приставлю дополнительную стражу, остальное предоставь мне.

– Можете, пожалуйста, передать Бернару, чтобы не наказывал служанку слишком строго? Я очень прошу… – добавила шёпотом, взволнованно перебирая пальцами.

– У тебя слишком доброе сердце, – констатировал он и растворился во тьме…

Глава четырнадцатая

«Какое необычное затишье… наверняка к буре…» – вертелась в моей голове ленивая мысль утром следующего дня. Я сидела у окна, за накрытым столом для чаепитий, пока Эмма и Ви собирали свои принадлежности по наведению красоты.

Девушки снова пришли мне на помощь. Оставалось лишь гадать, почему они это делают. Глядя на их беззаботные добродушные лица, мне не хотелось думать, что кто-то из них может передавать информацию Таллине.

Вопрос: как Миланская узнала о живице в моём кармане, всё ещё оставался открытым. И вариантов немного: либо Таллина следила за мной, либо Ринэль или её подруги – предатели.

– Тебя что-то беспокоит? – непринуждённо обратилась Ринэль, садясь напротив.

Я перевела на неё задумчивый взгляд, в очередной раз отметила, что форма девушке очень к лицу, и отрицательно мотнула головой. Будет правильно, если я проявлю повышенную осторожность и не стану распространяться о своих мыслях, планах и делах. Всё же, как бы мне не симпатизировала моя сопровождающая, во дворце притаился враг, явно желающий избавиться от меня чужими руками. Его методы даже можно назвать щадящими, но кто знает, что будет дальше… А мне всё же хотелось вернуться домой. Живой…

Я поднялась со стула, вышла из-за стола и повернулась к девушкам.

– Благодарю за помощь. Вы… настоящие волшебницы, – тепло улыбнулась я. Несмотря на мои подозрения, я была искренна. Прихватила пальцами края шёлковой голубой юбки и покружилась. Остановилась, провела ладонями по плотному корсету со шнуровкой спереди. – Великолепно, не правда ли? – спросила игриво и приглушённо рассмеялась.

– Ты прекрасна, – поддержала Эмма.

– Настоящая принцесса, – не скрывая умильной улыбки, произнесла Ви. – Надеемся, прогулка пройдёт без происшествий. Мы поставим за тебя палочку туласи.

«Палочку туласи? Где я это слышала?» – название показалось очень знакомым, словно я совсем недавно слышала его. Может быть с Даррэном в библиотеке, когда рассматривали книги? Там же не только бестиарий был, но и свод по животному миру Аракена, информация по Богам, мифы и легенды…

– Туласи? – переспросила непонимающе. – Это какая-та трава?

– Почти, – небрежно улыбнулась Эмма и развернула меня к выходу, поторапливая. – Если не явишься сейчас в трапезный зал, то опоздаешь.

– Верно, лучше нам поспешить и явиться раньше правящей семьи, – улыбнулась Ринэль и подставила локоть, за который я взялась, немного помедлив.

Мы перенеслись прямо к дверям трапезного зала. Без происшествий и заминок.

– Удачного дня, – дружелюбно пожелала сопровождающая, и обошла меня, желая любезно распахнуть для меня двери. Похоже, я зря себя накрутила.

– Спасибо, – ответила ей улыбкой и уткнулась в грудь Серама, словно выросшего передо мной прямо из-под земли.

– Доброе утро, княжна, – непринуждённо поприветствовал дракон.

Я отступила, старательно пытаясь скрыть охватившее меня