Глаза мои видели появляющийся короткий, словно из бурой толстой грубой бумаги свиток, причём вроде бы пустой внутри, только подозрительно тяжёлый.

А вот магическим чутьём я чувствовал тварь, создание из алчного брюха, острых лап и клыков, жаждущее крови и взвинченное до совершенного безумия, но удерживаемое мастерски сплетёнными Предком нитями.

— Инструкция простая. Проколешь палец, и каплю твоей крови на печать, она раскроется и сельпуга полетит искать свою жертву. Найди её хозяина, точнее сказать — хозяйку, будь недалеко от неё и активируй, тварь найдет своего создателя и убьёт. И да, фактически это будет убийство, какой бы статейкой кодекса ты не прикрывался.

Я кивнул, рассеянно глядя, как из меня хлещут потоки моей жизненной энергии, как жирная кровь из широкой раны.

— Всё, вали к своим приятелям, — Филин устало толкнул меня, и я оказался на улице в китайском квартале. На моей измазанной рубашке в районе сердца было безобразное пятно крови, а сам я чувствовал себя как будто постаревшим лет на двадцать.

По улице навстречу мне чинно брели две какие-то благообразные немолодые китаянки. Увидев же меня, они что-то суматошно загомонили и моментально подхватили под локти.

…

Сознание было спутанным и слабым. Вот я уже вроде бы лежу на тахте в какой-то торговой лавке, торгующей травами и мазями.

Вот возле меня уже как-то внезапно появились Чен и Танлу-Же. Обычно бесстрастные холодные морды сейчас очень испуганные и растерянные.

— Кто это сделал? — жёстко скрипит зубами Триады.

— Сельпуги…

— Никогда о таких не слышал. А что случилось, откуда такая рана? Это же не пулевое, да и даже на ритуальное рассечение не похоже?

— Нет. Предок вынул из меня магического паразита. Был не аккуратен, шкуру тоже попортил.

При упоминании Предка-Покровителя китайцы сразу же уважительно закивали.

— Не волнуйся, Аркад Ий, мы тебя сошьём, кожу стянем, будет совсем незаметный шрам.

— Чен, можешь мою машину забрать? Она у портала на Макарьевскую Изнанку, — я протянул ключи своему помощнику. — И там рядом машина бандитов, длинная такая, они ключи в замке оставили, я видел.

— Тоже разберёмся, — кивнул Танлу-Же, — загоним её на Изнанку, спрячем в брошенных зданиях, потом разберём до последнего винтика. Ты отдыхай, тебе сейчас наш доктор даст совершенно безвредной опийной настойки, чтобы ты пока поспал.

«Охренеть у вас тут медицина», — хотел было возмутиться я, но сознание уже уплывало.

В межмирье меня поддерживал Филин, но как только он пропал, меня сразу же жёстко накрыло на энергетическом уровне. Мне словно бы захотелось свернуться в клубочек, как раненому коту и спать. Спасибо божественной птице, хотя бы к друзьям меня в реальности забросил. Еле различил из-за наступающего беспамятства, как доктор позволил мне лечь на бок, на котором я сразу же нащупал плотный цилиндр. Ах да, это же свиток-паразит. Не потерять бы!

Глава 15

Утренний луч солнца непреклонно, упрямо, но вместе с тем как-то ласково-оптимистично полз по щеке, я же от этого неосознанно поворачивал голову, чтобы яркий свет не попадал в глаза. Как часто бывает, солнце решительно выиграло, просто потому, что угол наклона головы чисто по физиологическим причинам заканчивается (я всё-таки не Филин), а навязчивая раздражительная полоска света — нет.

Пару секунд после пробуждения лежал с открытыми глазами, соображая, где же я сейчас нахожусь.

Рывком сажусь на кровати. Ощущение, что я очень сильно похудел и значительно ослаб, как после долгой болезни. В ушах шумит, взгляд немного расфокусирован, голова соображает туговато, да ещё при этом и кружится.

Вокруг меня сразу же легко узнаваемая узенькая, но очень светлая комната китайского квартала, украшенная загадочными иероглифами, пропахшая ароматными (а возможно, ещё и целебными) благовониями и какими-то яркими весёлыми фонариками. Скорее всего, это — массажный кабинет. Под окном раздражающе скрипит одним из колёс деревянная тележка, за стеной в полголоса разговаривают вроде бы на китайском.

События вчерашнего дня диким калейдоскопом прокручиваются в голове, постепенно укладываясь в единую картину. Вспомнив про рану на груди, осторожно её ощупываю. Там всё закрывает повязка, но при этом, слава Предку-Покровителю, рана не болит. Очень любопытно было бы посмотреть, как мне её зашили, но всё же трогать повязку не решаюсь.

На мне явно поношенный, с чужого плеча, но всё же чистый и почти по размеру шёлковый халат.

Посидев буквально минуту, прислушиваясь к ощущениям своего организма, неловко встаю, нащупываю тапочки и выхожу из комнаты.

Пожилой улыбчивый китаец, виртуозно и очень быстро нарезающий овощи, приветливо машет и говорит что-то на своём языке. Кивком головы со мной здоровается и остроглазый подросток, который до этого сидел на стуле, но при моём появлении почтительно встал.

— Нин хао, — приветствую возрастного дядьку, который настойчиво пытается предложить мне тарелку со свеженарезанными овощами.

— Мне бы воды.

Подросток моментально подаёт мне воды, а старый китаец что-то говорит.

— Дедушка спрашивает, как Вы себя чувствуете? — переводит слова старшего подросток. Дед, надо полагать, на русском совсем не говорит.

— Вашими молитвами… В смысле, скажи, что отлично чувствую, только кушать пока не хочу. Спасибо.

Последовал молниеносный чирикающий диалог двух разных поколений выходцев из Поднебесной.

— Дедушка говорит, что кушать обязательно надо, восстанавливать силы, Вы потеряли много энергии. И что Вам два дня нельзя на Изнанку.

— С временным отказом от посещения Изнанки — без проблем. А который час? Не отведешь меня к господину Танлу-Же?

…

Танлу-Же предельно серьёзен, я бы даже сказал, просто неимоверно внутренне зол, хотя внешне старается этого не проявлять.

— Пусть солнце и луна отмечают Ваш путь! — витиевато приветствую я его.

Всё же Триады после короткой фразы моего сопровождающего настоял, чтобы я поел и мне подали какие-то смешно выглядящие островатые пельмени. В первый момент аппетита не было, просто глубокое уважение к собеседнику, но как только я прожевал и проглотил первый пельмешек, то во