class="p">– Очень приятно, летт Майнис, – любезно кивнула Илона.

– Взаимно, летта Гирел, – советник опять поклонился.

– Также хочу познакомить вас с моей невестой, леттой Мэйлин Лирин, и моим братом, леттом Тэйтом Гирел.

Цепкий взгляд глаз советника, похожих на спелые ягоды аронии, задержался на моём лице дольше положенного. Пожалуй, Майнис был красив – хищной красотой охотничьей птицы, я видела таких в Катизе. На них хорошо смотреть издали, или когда поблизости находится хозяин, которому они подчиняются. Тэйт еле заметно напрягся.

– Искренне рад, – в голосе советника неожиданно прорезались тёплые, бархатные интонации. – Вы привезли с собой очарование средиземья, летта Лирин. У нас всё готово, чтобы открыть тоннель, – продолжил Майнис иным, деловым тоном. – Я так понимаю, летт Гирел, до Дайресса вы намерены добираться на своём везиле?

– Да, после окончания торжеств мы вернёмся на нём в Гидар.

– Тогда прошу вас садиться.

Советник дал знак, и дожидавшиеся поодаль нейссцы пришли в движение. Большая их часть забралась в везили, заурчали двигатели. Четыре летта склонились над небольшим металлическим ящиком.

– Что они делают? – тихо спросила Илона.

– Активируют тоннельное устройство, – Ирвин сам с любопытством следил за действиями нейссцев.

Воздух напротив ящика внезапно сгустился, словно над дорогой зависла грозовая туча. В центре тучи возникла тёмная точка, закрутилась с бешеной скоростью, превратилась в спираль, вращающуюся всё быстрее и быстрее до тех пор, пока не вытянулась в воронку. Эта воронка зависла над дорогой и медленно опустилась, до половины утонув в земле. В образовавшемся полукруглом тоннеле клубилась серая мгла. Первый нейсский везиль тронулся и заехал внутрь, подавая пример.

– Я не поеду! – пискнула Илона.

– Прекрати, Исске, – одёрнул её Тэйт. – Весь мир пользуется тоннелями.

Ирвин приобнял её и начал что-то ей шептать на ухо, отчего они отстали, и до везиля мы с Тэйтом дошли первые. Дирин высунулся из кабины и восторженно таращился на воронку.

– Вы только гляньте, какая красота! – повернулся он к нам. – Искажение пространства!

– Скорее уж разрыв, – поправил его Тэйт.

– Как это? – заинтересовалась я.

– Представь себе лист бумаги. На его противоположных концах расположены две точки. Двигаться по прямой долго. Но если сложить лист так, чтобы эти точки совпали, а потом его в этом месте проткнуть, то ты мгновенно попадёшь из одной точки в другую. В этом и заключается принцип работы тоннеля.

Я не выдержала и засмеялась.

– Что? – нахмурился Тэйт.

– У тебя за минуту получилось объяснить мне то, что много лет не могли растолковать ни отец, ни брат, ни учитель.

Он недоверчиво заглянул мне в глаза, понял, что я не шучу, и непривычно робко улыбнулся.

– Всегда к твоим услугам.

Подошёл Ирвин, глянул на нас и заулыбался тоже.

– Наконец-то вы нормально разговариваете! Для этого стоило пережить нападение бандитов. Сестрёнка, ты сама заберёшься или тебя поднять?

Илона задрала нос и залезла в везиль.

– Можно подумать, я одна боюсь эту серую хмарь!

– Именно, – Тэйт сел рядом с ней и приобнял. – Увы, Исске, ты в меньшинстве. Ирви спокоен, Дирин восхищён, меня и Мэй больше занимает теория пространственных разрывов.

Она обиженно отвернулась. Везиль медленно въехал в тоннель – в салоне моментально потемнело. За окном колыхалась тягучая плотная масса, похожая на кисель.

– А её можно потрогать? – вырвалось у меня.

– Не рекомендую, – Ирвин завладел моей ладонью и переплёл наши пальцы. – Были случаи, когда тоннель от прикосновений разрушался, а путешественников выбрасывало по частям.

– У-у-у! – взвыла Илона. – Ирви, ты нарочно?!

– Всё, всё, больше ни слова о тоннелях. Хотя это показатель искренней заботы Его Величества. Как и то, что он отправил тебе навстречу Нерсиана Майниса.

– Скользкий тип, – недовольно заметил Тэйт.

– Личный помощник Файриана и второе лицо государства. Его род не менее знатен, чем королевский.

– Он не слишком-то любезен, – бросила Илона. – Сделал комплимент Мэй, а мне – нет!

– Майнис выбрал самую красивую из вас, – невозмутимо ответил целитель.

Илона, Ирвин и я дружно уставились на него с одинаковым изумлением.

– Хватит дразнить сестру, Тэйт, ей и так непросто, – Ирвин опомнился первым. – Не обращай на него внимания, сестрёнка. Он с Орлиса немного не в себе.

– Ты ведь пошутил? – Илона впилась в лицо целителя требовательным взглядом.

– Ты слышала старшего брата, Исске? – вопросом на вопрос ответил Тэйт. – Я не в себе.

Она скинула его руку со своих плеч.

– Заметно!

– Прекратите! – прикрикнул на них Ирвин. – Вы как дети малые. И не впутывайте Мэй в ваши ссоры. Хватит и того, Тэйт, что ты месяц смотрел на неё волком.

Теперь Илона воззрилась на меня – с хищным огнём в глазах.

– Почему?

– А это, Исске, тебя точно не касается, – в голосе целителя хрустнул лёд.

– Мы можем поговорить о чём-нибудь нейтральном? – взмолился Ирвин. – Илона, Тэйт, вы уже не дети! Одна без пяти минут королева Нейсса, второй исцеляет людей во славу Богини!

Тэйт резко вскинул голову.

– Беда в том, Ирви, что мы действительно не дети. И ты один этого не замечаешь.

Он развернулся к окну, поджал губы и молчал всю оставшуюся дорогу.

***

Серый кисель оборвался внезапно, словно его отсекли ножом. Но светлее не стало: снаружи шёл ливень. По крыше сразу забарабанили частые капли, оконные стёкла разукрасили косые потёки.

– Нейсс, – развёл руками Ирвин. – К тому же сезон дождей.

Илона окончательно помрачнела.

– До окончания сезона дождей осталось всего две недели, – поспешила утешить я. – Зато в большом королевском дворце Скелосса самый большой в мире сад под стеклянной крышей. Мой учитель рассказывал, там экзотические растения, сотни видов орхидей и живые тропические бабочки.

– Умеешь ты, Мэй, поднять настроение, – посветлела Илона.

– Надеюсь, что королева Нейсса пригласит меня на экскурсию, – улыбнулась я. – Это было второй моей детской мечтой – увидеть знаменитую королевскую оранжерею с искусственным солнцем.

– А какая первая? – живо спросил Ирвин.

– Посмотреть на сияние над вечными льдами, – я спрятала смущение за опущенными ресницами.

Вдруг он поймёт, что мне любопытно, с чем постоянно сравнивают цвет моих глаз?

– Мэй, обещаю, мы с тобой обязательно съездим на север, – улыбка Ирвина осветила салон не хуже упомянутого сияния. – В любое время, когда пожелаешь. Я покажу тебе Дворец Вечной Зимы в Олдо́ре и незамерзающие озёра в Рани́ре.

– Дворец Зимы красивый, – протянула Илона. – Тебе там понравится, Мэй.

Я нисколько в этом не сомневалась. Как и в том, что, если я позволю, Ирвин сделает мою жизнь насыщенной и счастливой. За окном вырисовывались ровные ряды деревьев – мы ехали по аллее парка. Из-за ливня толком ничего было не рассмотреть, в просветах белели какие-то сооружения, мелькали дорожки, клумбы, статуи. Размеры парка впечатляли. Илона притихла и задумчиво провожала